Kiezers in Ohio steunen lokale beperkingen voor datacenters volgens voorlopige uitslagen

Bij de algemene verkiezingen in Ohio op 3 november 2026 stemden kiezers in Trenton, Pataskala, Granville, Sunbury, Grove City en Ashville voor lokale beperkingen voor datacenters, volgens voorlopige uitslagen per county, waaronder het verkiezingsavondoverzicht van Delaware County. Maatregel 17 in Trenton kreeg 79,68% steun.

Volgens de voorlopige uitslagen van Butler County stemden in Trenton 3.541 kiezers voor en 903 tegen, en waren alle acht stembureaus geteld. Uit de uitslagen van Licking County bleek dat de wijziging van het gemeentelijk handvest van Pataskala inzake datacenters met 5.418 tegen 1.941 stemmen werd aangenomen, oftewel met 73,62% voor, en dat de wijziging van Granville met 2.015 tegen 429 stemmen werd aangenomen, oftewel met 82,45% voor. De wijziging van het gemeentelijk handvest van Sunbury werd aangenomen met 2.809 tegen 763 stemmen, oftewel met 78,64%; alle zes stembureaus waren geteld.

Het Amendement inzake instemming van de gemeenschap van Grove City werd aangenomen met 11.317 tegen 9.411 stemmen, oftewel met 54,60% voor; alle 30 stembureaus waren geteld volgens het overzicht van Franklin County. In het referendum in Ashville stemden 1.469 kiezers tegen, oftewel 81,61%, en 331 voor, volgens de voorlopige uitslagen van Pickaway County. In de stembiljettencatalogus van de staatssecretaris van Ohio staat dat de vraag in Ashville luidde of een resolutie moest worden goedgekeurd waarmee een samenvatting van de voorwaarden van een ontwikkelings- en leveringsovereenkomst met EdgeConneX werd vastgesteld.

De uitslagen zijn nog voorlopig. De staatssecretaris van Ohio meldt dat de gecertificeerde uitslagen ongeveer drie weken na de verkiezingen worden gepubliceerd.

Bouwverboden en instemming van de gemeenschap

Het officiële voorbeeldstembiljet van Pataskala vermeldt een onmiddellijk ingaand, rechtstreeks verbod op de bouw van de betreffende datacenters binnen de stadsgrenzen. De maatregel definieert de betreffende voorzieningen als gebouwen, fysieke voorzieningen of infrastructuur die hoofdzakelijk of uitsluitend worden gebruikt voor digitale informatiediensten, met een totale maandelijkse vraag of piekbelasting van meer dan 25 megawatt. Ook in de voorgestelde tekst van het gemeentelijk handvest van Sunbury wordt de grens van meer dan 25 megawatt gehanteerd; daarnaast wordt bouw gedefinieerd als mede omvattend de daarmee verband houdende voorbereidende werkzaamheden en wijzigingen op afzonderlijke, aaneengesloten, aangrenzende of anderszins samengevoegde percelen.

Het Amendement inzake instemming van de gemeenschap van Grove City geldt voor zware industriële ontwikkeling, waaronder datacenters, serverparken, energieopwekking en grootschalige opslag- of logistieke voorzieningen. Het vereist goedkeuring door de kiezers voordat de stad toestemming kan verlenen voor ontwikkelingen die aan ten minste één drempelwaarde voldoen: 50 of meer aaneengesloten acres, een piekvermogen van meer dan 20 megawatt of een waterverbruik van meer dan 500.000 gallons per dag. De vereiste goedkeuringen omvatten herbestemming, vergunningen voor voorwaardelijk gebruik, goedkeuringen voor projectontwikkeling, annexaties en bouwvergunningen.

Aanvragers moeten een onafhankelijke effectstudie financieren, maar hebben geen zeggenschap over de keuze van het bedrijf dat de studie uitvoert of over de bevindingen. De studie moet ingaan op waterverbruik, de belasting van het elektriciteitsnet, geluid, verkeer, werkgelegenheid, belastinginkomsten afgezet tegen infrastructuurkosten en milieueffecten, en moet ten minste 60 dagen vóór het referendum openbaar worden gemaakt. Bij een afwijzende stem wordt goedkeuring door de stad geblokkeerd en mag dezelfde of een substantieel vergelijkbare aanvraag 24 maanden lang niet opnieuw worden ingediend. Een goedkeurende stem maakt de gebruikelijke bestemmingsplanprocedure mogelijk, maar garandeert geen vergunning. Bij cumulatieve toenames van meer dan 10% in grondoppervlak, piekvraag naar elektriciteit of dagelijks waterverbruik is een nieuw referendum vereist.

De door de rechter afgedwongen weg van Trenton naar het stembiljet

De stemming in Trenton volgde op een uitspraak van het Hooggerechtshof van Ohio van 1 september 2026, waarin werd geoordeeld dat de gemeenteraad op grond van de grondwet verplicht was de petitie van inwoners voor een wijziging van het handvest inzake datacenters te certificeren. De voorgestelde wijziging van het gemeentelijk handvest zou de bouw van datacenters verbieden. Raadsleden hadden certificering geweigerd omdat zij tot de conclusie waren gekomen dat de petitie onvoldoende geldige handtekeningen bevatte. Trenton Data Center Campus, L.L.C., een entiteit die in de stad een datacenter bouwt, trad op als verweerder.

De petitie bevatte 336 geldige handtekeningen. De gemeenteraad had de vereiste 820 handtekeningen berekend op basis van 8.197 geregistreerde kiezers, terwijl het hof oordeelde dat 128 handtekeningen volstonden, uitgaande van de 1.277 uitgebrachte stemmen bij de voorgaande gemeenteraadsverkiezingen. Het hof redeneerde dat het grondwettelijke percentage handtekeningen wordt berekend op basis van het totale aantal uitgebrachte stemmen, niet van het totale aantal geregistreerde kiezers, en dat een gemeentelijk handvest niet zo kan worden uitgelegd dat het in strijd is met de grondwet van Ohio. Het beperkte rechterlijke bevel gelastte certificering voor een speciale verkiezing binnen de grondwettelijke termijn van 60 tot 120 dagen en wees de verzoeken om advocaatkosten en gerechtskosten af.

Groei van infrastructuur in de staat en peilingen

De lokale stemmingen vinden plaats tegen de achtergrond van de bredere uitbreiding van datacenters in Ohio. Volgens het kantoor van de consumentenombudsman van Ohio telt Ohio meer dan 200 datacenters, het op vier na hoogste aantal van alle staten; de meeste staan in Centraal-Ohio. Bedrijven zijn van plan tegen 2030 nog eens maximaal 40 miljard dollar te investeren. Deze voorzieningen ondersteunen kunstmatige intelligentie, cloudopslag, streaming en online bedrijfsactiviteiten. Een grote hyperscalevoorziening kan evenveel elektriciteit verbruiken als 100.000 huishoudens, terwijl sommige datacenters dagelijks miljoenen gallons zoet water gebruiken voor koeling.

Een Ohio Northern University-rapport van 22 oktober 2026 voegt landelijke opiniepeilingscontext toe. Het instituut voor burgerzin en overheidsbeleid van de universiteit werkte samen met SurveyUSA en peilde 1.650 volwassenen in Ohio tussen 8 oktober 2026 en 14 oktober 2026, met een foutenmarge van plus of min 2,9 procentpunt. De universiteit meldde dat 55% van de respondenten tegen de bouw van datacenters in Ohio was en 22% ervoor; dat 57% zou stemmen voor een grondwetswijziging die nieuwe grootschalige datacenters met een piekvraag boven 25 megawatt verbiedt; en dat 79% hogere lokale water- en elektriciteitskosten verwachtte, waaronder 49% die aanzienlijke stijgingen verwachtte.

Voor ontwikkelaars van AI-infrastructuur betekent dit in de praktijk dat naast besluiten over stroom, water en vergunningen ook lokale goedkeuring nodig is. Pataskala en Sunbury verbieden projecten die onder de regels vallen volledig, terwijl Grove City een onafhankelijke studie en goedkeuring door kiezers vereist voordat de stad toestemming verleent. Daarna worden wezenlijke uitbreidingen beoordeeld. Het veiligstellen van grond en capaciteit bij nutsbedrijven bepaalt dus niet of deze projecten kunnen doorgaan in de gemeenschappen waarover is gestemd.