Neal en Wyden starten onderzoek naar Nvidia’s chipverkoop aan China

Richard E. Neal, het hoogste minderheidslid van de commissie Ways and Means van het Huis van Afgevaardigden, en Ron Wyden, het hoogste minderheidslid van de Senaatscommissie Financiën, openden op 12 november 2026 een onderzoek naar de goedkeuring door de regering-Trump en de belastingheffing op de verkoop van Nvidia H200-AI-chips aan Chinese bedrijven, waaronder een invoerheffing van 25%, en eisten dat relevante documenten worden bewaard.

De brief aan minister van Handel Howard Lutnick beschrijft een reeks transacties: H200-chips die in Taiwan zijn vervaardigd, zouden naar de Verenigde Staten worden geïmporteerd voor een veiligheidstoets, aan de heffing worden onderworpen, door het ministerie van Handel worden goedgekeurd voor uitvoer en vervolgens naar China worden verscheept. Die opeenvolging staat centraal in het onderzoek, omdat daarbij een invoerheffing wordt gecombineerd met toestemming voor verdere uitvoer.

Artikel 232 van de Trade Expansion Act van 1962 staat de president toe maatregelen te nemen tegen invoer waarvan is vastgesteld dat die de nationale veiligheid bedreigt. Neal en Wyden betoogden dat de toepassing ervan in deze constructie neer lijkt te komen op een ongrondwettelijke uitvoerbelasting: de overheid zou zo indirect een deel van Nvidia’s verkoop aan China ontvangen, terwijl Nvidia en de Chinese regering daarvan profiteren en de Amerikaanse veiligheid wordt ondermijnd.

Doordat hun commissies bevoegd zijn op het gebied van belastingen en invoerheffingen, richt het onderzoek zich naast de vragen over exportcontrole ook op het handelsrecht. Het gaat dus zowel om de vraag of de chips Chinese kopers mogen bereiken als om de manier waarop de regering de transacties heeft opgezet en belast.

Documenten opgevraagd bij het ministerie van Handel

Het ministerie van Handel wordt verzocht materiaal te bewaren over het onderzoek op grond van artikel 232 naar de invoer van halfgeleiders en de daaruit voortvloeiende heffingen, de beoordeling en goedkeuring van Nvidia’s aanvragen voor uitvoervergunningen en de communicatie met of over Nvidia, voormalig topman Jensen Huang en hun tussenpersonen of vertegenwoordigers. Het verzoek omvat zowel bestaande als toekomstige documenten en betreft ook een rapport op grond van artikel 232 dat Lutnick volgens de brief naar verluidt op 22 december 2025 aan Trump heeft gestuurd.

De parlementariërs waarschuwden dat federale strafwetten het vernietigen van documenten die relevant zijn voor parlementaire onderzoeken verbieden. Met hun eis maken ze ook de interne beraadslagingen van het ministerie onderdeel van het nieuwe onderzoek, waaronder de manier waarop kopers zijn gecontroleerd en hoe de heffing is vormgegeven.

Ook de zorgvuldigheid van de vergunningverlening staat centraal. Onder verwijzing naar berichten in de media stelden Neal en Wyden dat het ministerie van Handel de verkoop heeft goedgekeurd aan Chinese bedrijven met banden met de overheid en het leger, waaronder dekmantelbedrijven zonder fysieke vestiging op de adressen die ze hadden opgegeven. Ook verwezen ze opnieuw naar berichten dat het ministerie een afzonderlijk onderzoek naar Nvidia-klant Megaspeed heeft opgeschort nadat Nvidia contact had opgenomen.

Inlichtingenrapporten en politieke vragen

De brief beschrijft Alice Huang, onder verwijzing naar berichten in de media, als een Chinese bestuurder met een nauwe band met Jensen Huang en als hoofd van Megaspeed, een bedrijf dat ervan wordt verdacht Nvidia-chips naar China te smokkelen. Amerikaanse inlichtingenfunctionarissen identificeerden haar als een Chinese inlichtingenbron en concludeerden dat zij informatie doorspeelde aan de Chinese regering en China hielp toegang te krijgen tot geavanceerde Nvidia-chips.

Volgens de brief waren Trump en Lutnick naar verluidt over die inlichtingen geïnformeerd, maar gaf Trump Nvidia in december 2025 desondanks toestemming om H200-chips aan China te verkopen in ruil voor een deel van de opbrengst uit de uitvoer.

Neal en Wyden stelden dat de goedkeuring pas kwam nadat Jensen Huang en Nvidia minstens 26 miljoen dollar hadden besteed aan persoonlijke prioriteiten van Trump, waaronder de balzaal van het Witte Huis. Ze vroegen zich af of, en in hoeverre, politieke overwegingen de beleidsbeslissingen van de regering op ongepaste wijze hebben beïnvloed.

Eerdere eisen rond exportcontrole

In een afzonderlijke brief van 9 november 2026 vroegen de Democratische leden Gregory W. Meeks, Gabe Amo en Sydney Kamlager-Dove van de commissie Buitenlandse Zaken van het Huis van Afgevaardigden om de uitvoer van geavanceerde AI-chips naar China onmiddellijk stil te leggen. Ook vroegen ze het ministerie van Handel uit te leggen wat functionarissen wisten over de gemelde banden met inlichtingendiensten, wanneer hoge ambtenaren daarover waren geïnformeerd en waarom de uitvoer doorging.

In die eerdere oproep werd benadrukt hoe belangrijk de chips zijn voor AI-capaciteiten, militaire modernisering en economische concurrentie. Er werd gewaarschuwd dat de gevolgen vrijwel onmogelijk terug te draaien zouden kunnen zijn zodra die capaciteiten de Chinese regering of entiteiten die voor haar optreden bereiken.

De eerdere brief was gericht op het stopzetten van toekomstige uitvoer. De eis van Neal en Wyden stelt ook het goedkeuringsproces zelf ter discussie, waaronder de vraag of bevoegdheden op het gebied van invoerheffingen en politieke overwegingen de beoordeling van de nationale veiligheid hebben verdrongen.