Industriële robotica-bedrijf ABB gaat samenwerken met AI-startup Covariant

De AI-startup Covariant en het industriële robotica-bedrijf ABB gaan samenwerken om geavanceerde robots te ontwikkelen die een breed scala aan objecten kunnen oppakken en manipuleren. Deze robots zullen worden gebruikt in magazijnen en andere industriële omgevingen.

Zoals Fortune rapporteerde, is het industriële robotica-bedrijf ABB voornamelijk betrokken bij de creatie van robots voor automobielfabrikanten, maar het bedrijf wil uitbreiden naar andere sectoren. ABB wil betrokken raken bij logistiek, waar zijn robots zullen worden gebruikt in grote magazijnen, zoals die van Amazon, om artikelen te manipuleren, goederen te verpakken en verzendingen te doen.

Volgens ABB-president Sami Atiya, volgens Fortune, zocht ABB naar partners die ervaring hadden met de creatie van geavanceerde computer vision-toepassingen. Hoewel het bedrijf momenteel computer vision-algoritmen gebruikt om sommige van zijn robots te bedienen, wilde ABB de grenzen verleggen en betrouwbare, hoogwaardige robots creëren die duizenden verschillende objecten kunnen manipuleren.

Het bedrijf heeft verschillende bedrijven onderzocht voordat het Covariant als partner koos. Covariant is een onderzoeksbedrijf op het gebied van robotica wiens onderzoekers afkomstig zijn van plaatsen als OpenAI en de Universiteit van Californië Berkeley. Covariant slaagde erin de enige software te produceren die door ABB werd onderzocht en die zonder tussenkomst van menselijke operators veel verschillende artikelen kon herkennen.

De computer vision- en robotica-toepassingen die door Covariant zijn ontwikkeld, zijn getraind met versterking van het leren. Dankzij diepe neurale netwerken en versterking van het leren, kon Covariant software creëren die leert door ervaring en die in staat is om objecten betrouwbaar en consistent te herkennen zodra een patroon is geleerd. De CEO van Covariant, Peter Chen, werd geïnterviewd door Fortune. Chen legde uit dat, naarmate meer robotica-bedrijven zoals ABB uitbreiden naar nieuwe industrieën en markten, het doel wordt om robots te creëren die in staat zijn tot een bredere variëteit aan taken dan die momenteel in veel productie- en logistieke operaties worden gebruikt. De meeste robots die in industriële capaciteiten worden ingezet, zijn alleen in staat om een handvol zeer specifieke dingen te doen. Chen legde uit dat het doel is om robots te creëren die in staat zijn tot aanpassing.

Als gevolg van de samenwerking met Covariant, zal ABB inzicht krijgen in de technologie die Covariant’s AI aandrijft, en deze kennis kan helpen om AI beter te integreren in de technologie die de bestaande robots van ABB aandrijft. Momenteel is Covariant een vrij kleine onderneming met slechts een handvol robots in full-time operationele status, verspreid over industrieën zoals de elektronica-industrie, de farmaceutische industrie en de kledingindustrie. Echter, de samenwerking met ABB kan ervoor zorgen dat het een aanzienlijke groei doormaakt.

De samenwerking tussen Covariant en ABB benadrukt de toenemende rol van AI-startups in het robotica-veld. Andere voorbeelden van AI-startups die samenwerken met robotica-bedrijven zijn de Japanse onderneming IHI die een partnership met de AI-startup Osaro aanging. De gezamenlijke samenwerking had ook betrekking op het gebruik van robots om objecten te grijpen en te manipuleren.

Terwijl er momenteel veel aandacht is voor robots die menselijke banen automatiseren, zijn er in sommige industrieën gewoon niet genoeg mensen om die banen te doen. Een recent rapport over de logistieke sector schat dat meer dan de helft van alle logistieke bedrijven in de komende vijf jaar te maken zal krijgen met personeelstekorten. Er zal een bijzonder tekort zijn aan magazijnwerkers in de komende vijf jaar. Het rapport suggereert dat de oorzaken van het arbeidstekort in de logistieke industrie zijn: dalende werkloosheidscijfers, lange uren, saaie werkzaamheden en lage lonen.