FTC-voorzitter Ferguson verwerpt idee van AI-agenten die zelfstandig handelen

Federal Trade Commission-voorzitter Andrew Ferguson zei in een live-uitzending interview op 25 september 2026 dat hij zal blijven weerstaan om kunstmatige‑intelligentie‑agenten te behandelen als autonome actoren met “wil en verlangen”, en dat mensen die de tools instrueren verantwoordelijk zijn voor wat de tools doen.

Ferguson sprak met Reuters‑tech‑policy‑correspondent Jody Godoy op Momentum AI Austin, een conferentie die van 24 tot 25 september 2026 in Austin werd gehouden. De agenda omschreef de sessie, een Reuters NEXT Newsmaker‑interview, als een bespreking van concurrentie op AI‑markten, fusie‑toezicht, platformmacht en de regulering van opkomende technologieën.

Aansprakelijkheid voor AI-agenten

Toen gevraagd werd wie verantwoordelijk is als een AI‑agent losraakt van menselijke controle en een daad begaat die neerkomt op een cybercrime, zei Ferguson dat nieuwe wetten niet overwogen moeten worden totdat blijkt dat de bestaande wetten ontoereikend zijn. Hij zei dat bedrijven hebben aangekondigd dat systemen buiten hun controle waren geraakt, maar dat een latere analyse van audit‑trails aantoonde dat de systemen de handelingen waren opgedragen en die ook hadden uitgevoerd.

Met een voorbeeld uit zijn tijd als solicitor general stelde Ferguson dat als een persoon een ander met een hamer in een winkel slaat, de juridische vraag niet is wat er met de hamer moet gebeuren: “de man die de hamer hanteerde moet de gevolgen van zijn gedrag ondervinden.” Hij zei dat dit principe, althans voorlopig, ook op AI van toepassing moet zijn.

Ferguson erkende dat er nieuwe vragen zullen ontstaan wanneer een hulpmiddel zich onverwacht gedraagt, bijvoorbeeld of de aansprakelijkheid ligt bij de persoon die het hulpmiddel onschuldig heeft gebruikt of bij de maker van het hulpmiddel. Hij zei dat productaansprakelijkheids‑ en consumentenbeschermingswetten zich sinds de 18e eeuw hebben geconfronteerd met en aangepast aan vragen die door nieuwe technologieën worden opgeworpen.

Hij waarschuwde tegen het overhaast invoeren van Europese‑stijl AI‑regulering voordat wordt getest wat bestaande wetten kunnen bereiken. Hij zei ook dat twee toonaangevende bedrijven die wat leken een duopolie te noemen, en vervolgens om een mededingingsvrijstelling en een nieuw pakket regelgeving vragen, diepe argwaan zouden moeten oproepen, omdat grote gevestigde spelers zich het gemakkelijkst tegen concurrentie kunnen beschermen door de overheid als bondgenoot in te schakelen.

Verplichtingen op het gebied van gegevensbeveiliging en misleiding

Ferguson zei dat de FTC sinds 2004 de belangrijkste civiele handhaver van de federale overheid is op het gebied van gegevensbeveiliging en privacywetgeving, en dat het vermijden van een FTC‑rechtszaak over een oneerlijk of misleidend beveiligingssysteem over het algemeen vereist dat men mensen snel informeert wanneer er een probleem is, zodat zij zich kunnen beschermen. Hij verklaarde dat die openbaaringsverplichtingen onder de anti‑oneerlijkheids‑ en anti‑misleidingsbepalingen van de FTC‑wet evenredig gelden, ongeacht of de problemen met gegevensbeveiliging afkomstig zijn van een big‑tech‑bedrijf, een zorginstelling, een datamakelaar of een AI‑bedrijf, hoewel hij geen standpunt innam over een specifiek datalek omdat de toepassing sterk afhankelijk is van de feiten.

Hij voegde eraan toe dat publieke toezeggingen over de veiligheid of gegevensbeveiliging van een product die onjuist blijken, onder het anti‑misleidingsprincipe vallen dat de FTC sinds 1935 handhaaft, en dat hij geen reden ziet waarom die principes geen richtlijnen zouden vormen in de ontwikkeling van AI.

Verklaring over gepersonaliseerde prijsstelling en geplande studie

Op 19 augustus 2026 aankondigde de FTC dat het publiek commentaar zoekt over een voorgestelde handhavings‑beleidsverklaring betreffende gepersonaliseerde prijsstelling, de praktijk waarbij persoonlijke gegevens worden gebruikt om prijzen te bepalen op basis van wat een bedrijf gelooft dat een individuele consument zal betalen. De Commissie stemde 2-0 om de verklaring te publiceren, en de opmerkingen zouden oorspronkelijk op 18 september 2026 binnen zijn; de instantie verlengde de commentaarperiode met zeven dagen op 3 september 2026, volgens de persberichtenoverzicht van de FTC.

In de augustus‑release zei Ferguson dat consumenten verwachten dat een vermelde prijs dezelfde is als die aan iedereen anders wordt getoond. Hij zei dat de instantie geen wettelijke bevoegdheid heeft om gepersonaliseerde prijsstelling in elke situatie te verbieden, maar dat bedrijven die consumenten niet informeren hoe hun persoonlijke gegevens een prijs beïnvloeden mogelijk de FTC‑wet en andere wetten die de instantie handhaaft, overtreden.

In het interview zei Ferguson dat de FTC zich voorbereidt een nieuwe marktonderzoek uit te geven dat gericht is op specifieke markten waar bewijs bestaat dat gepersonaliseerde prijsstelling een probleem is, en dat zij handhavingsonderzoeken hebben gestart in zorggebieden. Hij zei dat het marktonderzoek van de vorige regering over dit onderwerp in feite niets opleverde.

Hij zei dat de voorbeelden uit de beleidsverklaring voor supermarkten, waaronder het gebruik van gegevens die aantonen dat een persoon thuisgebonden is, of dat een zogende moeder flesvoeding nodig heeft en geen winkel kan bereiken, om die persoon een hogere prijs te laten betalen, gedrag beschrijven dat de FTC‑wet zou schenden. Hij merkte ook een lopende regelgeving op die van bezorg‑ en voedselservice‑apps vereist om de totale prijs aan het begin van een transactie te onthullen.

Ferguson noemde ride‑share, boodschappenbezorging en luchtvaartmaatschappijen als markten waar hij persoonlijk bezorgd over is, en merkte op dat de Airline Deregulation Act van 1979 de expliciete handhavingsjurisdictie van de FTC over luchtvaartmaatschappijen heeft weggenomen, maar dat de marktonderzoeksbevoegdheid van de instantie breder is dan haar handhavingsbevoegdheid.

Chatbot‑studie, concurrentiebeleid en advertentiefraude

Ferguson zei dat de FTC ongeveer een jaar vóór het interview een marktonderzoek startte naar AI‑chatbots van alle grote AI‑ontwikkelaars en hun interacties met kinderen, en dat hij optimistisch is dat het begin 2027 zal worden afgerond. Hij zei dat dergelijke marktonderzoeken gemiddeld drieënhalve tot vijf jaar duren.

Hij zei dat het agentschap al anderhalf jaar werkt aan een nieuwe beleidsverklaring over de bevoegdheid voor oneerlijke concurrentiemethoden in Sectie 5 van de FTC‑wet, die breder zal zijn dan de verklaring uit 2015, specifieker dan de versie die die verving, en nauwer verbonden met de oorspronkelijke betekenis van de wetten uit 1914–1915. Hij zei ook dat hij publiekelijk wetgeving heeft gesteund om klokkenluiders in monopoliezaken beter te beschermen, en merkte op dat hij vice‑voorzitter is van de anti‑fraude taskforce van de president.

Op 24 september 2026 kondigde de FTC een voorafgaande kennisgeving van een voorgestelde regelgeving aan waarin wordt gevraagd of haar regel over nabootsing van de overheid en bedrijven moet worden bijgewerkt of dat er andere maatregelen moeten worden genomen tegen advertentie‑optimalisatiepraktijken van platforms die nabootsing‑oplichting kunnen verergeren. Consumenten meldden dat ze in 2025 bijna $3,5 miljard verloren aan oplichters die zich voordeden als anderen, verspreid over meer dan 1 miljoen meldingen, en bijna 30 % van de consumenten die geld verloren, gaf aan dat ze voor het eerst via sociale‑mediaplatforms benaderd werden, met gemelde verliezen tot $2,1 miljard. De stemming van de Commissie was 2‑0.

In het interview zei Ferguson dat fraude, versterkt door platformreclame, een van de kenmerkende consumentenbeschermingsproblemen van dit tijdperk wordt, en dat het agentschap de medewerking van de platforms wil om dit aan te pakken en zich tot gerechtelijke stappen zal wenden als die medewerking faalt. Hij verwees ook naar de misleidingszaak die het agentschap tegen Amazon had aangespannen bij de U.S. District Court for the Western District of Washington, die volgens hem Amazon beschuldigt miljoenen adverteerders jarenlang te hebben misleid over hoe zijn advertentieveiling werkte. De FTC, samen met 22 staten, diende die rechtszaak in op 31 augustus 2026, met de bewering dat er misleidende en oneerlijke praktijken waren die in het geheim de prijzen oppompten.

Reacties op de voorafgaande kennisgeving moeten binnen 60 dagen na publicatie in de Federal Register worden ingediend.