FTC-voorzitter Ferguson verwerpt het idee dat AI-agenten zelfstandig handelen

Federal Trade Commission-voorzitter Andrew Ferguson zei in een live uitgezonden interview op 25 september 2026 dat hij zal blijven weigeren kunstmatige‑intelligentie‑agenten te behandelen als autonome actoren met “een eigen wil en verlangens,” en dat mensen die de tools instrueren verantwoordelijk zijn voor wat de tools doen.

Ferguson sprak met Reuters tech‑policy correspondent Jody Godoy op Momentum AI Austin, een conferentie die plaatsvond van 24 tot 25 september 2026 in Austin. De agenda presenteerde de sessie, een Reuters NEXT Newsmaker‑interview, als zijnde over concurrentie op AI‑markten, fusie‑toezicht, platformmacht en de regulering van opkomende technologieën.

Aansprakelijkheid voor AI-agenten

Toen gevraagd werd wie verantwoordelijk is als een AI‑agent losraakt van menselijke controle en een cybermisdrijf begaat, zei Ferguson dat nieuwe wetten niet overwogen moeten worden totdat blijkt dat de bestaande wetten onvoldoende zijn. Hij zei dat bedrijven hebben aangekondigd dat systemen buiten hun controle waren geraakt, maar dat een nadere analyse van audit‑trails aantoonde dat de systemen waren geïnstrueerd om de handelingen uit te voeren en dat ze dat ook hebben gedaan.

Met een voorbeeld uit zijn tijd als solicitor general stelde Ferguson dat als één persoon een ander met een hamer in een winkel slaat, de juridische vraag niet is wat er met de hamer moet gebeuren: “de man die de hamer hanteerde moet de gevolgen van zijn gedrag ondervinden.” Hij zei dat dit principe, althans voorlopig, ook op AI van toepassing moet zijn.

Ferguson erkende dat er nieuwe vragen zullen ontstaan wanneer een tool zich onverwacht gedraagt, bijvoorbeeld of de aansprakelijkheid ligt bij de persoon die de tool onschuldig heeft gebruikt of bij de toolmaker. Hij zei dat productaansprakelijkheids‑ en consumentenbeschermingswetten sinds de 18e eeuw zijn geconfronteerd met en zich hebben aangepast aan vragen die door nieuwe technologieën worden opgeworpen.

Hij waarschuwde tegen het overhaast invoeren van Europese‑stijl AI‑regulering voordat wordt getest wat bestaande wetten kunnen bereiken. Hij zei ook dat twee toonaangevende AI-bedrijven die samen vormen wat leken een duopolie zouden noemen en vervolgens om een antitrust‑vrijstelling en een nieuw pakket regelgeving vragen, diepe argwaan zouden moeten oproepen, omdat grote gevestigde bedrijven zich het gemakkelijkst tegen concurrentie kunnen beschermen door de overheid als bondgenoot in te schakelen.

Verplichtingen inzake gegevensbeveiliging en het verbod op misleiding

Ferguson zei dat de FTC sinds 2004 de belangrijkste civiele handhaver van de federale overheid is op het gebied van gegevensbeveiligings‑ en privacywetgeving, en dat het vermijden van een FTC‑rechtszaak over een oneerlijk of misleidend gegevensbeveiligingssysteem over het algemeen vereist dat men mensen snel informeert wanneer er een probleem is, zodat zij zichzelf kunnen beschermen. Hij stelde dat die openbaaringsverplichtingen onder de anti‑oneerlijkheids‑ en anti‑misleidingsbepalingen van de FTC‑wet in gelijke mate gelden, ongeacht of de problemen met gegevensbeveiliging voortkomen uit een groot technologiebedrijf, een zorginstelling, een datamakelaar of een AI‑bedrijf, hoewel hij weigerde een standpunt in te nemen over een specifiek datalek omdat de toepassing sterk afhankelijk is van de feiten.

Hij voegde toe dat publieke toezeggingen over de veiligheid of gegevensbeveiliging van een product die onjuist blijken, onder het anti‑misleidingsprincipe vallen dat de FTC sinds 1935 handhaaft, en dat hij geen reden ziet waarom die principes geen richtlijnen zouden vormen bij de ontwikkeling van AI.

Verklaring over gepersonaliseerde prijsstelling en geplande studie

Op 19 augustus 2026 maakte de FTC bekend dat zij om publieke reacties vraagt op een voorgestelde handhavings‑beleidsverklaring over gepersonaliseerde prijsstelling, de praktijk waarbij persoonlijke gegevens worden gebruikt om prijzen vast te stellen op basis van wat een bedrijf denkt dat een individuele consument bereid is te betalen. De Commissie stemde 2-0 om de verklaring te publiceren, en reacties waren oorspronkelijk verschuldigd op 18 september 2026; de instantie verlengde de commentaarperiode met zeven dagen op 3 september 2026, volgens de FTC’s persberichtenoverzichten.

In de augustus‑release zei Ferguson dat consumenten verwachten dat een gepubliceerde prijs dezelfde is als die aan iedereen wordt getoond. Hij stelde dat de instantie geen wettelijke bevoegdheid heeft om gepersonaliseerde prijsstelling in elke situatie te verbieden, maar dat bedrijven die consumenten niet informeren over hoe hun persoonlijke gegevens een prijs beïnvloeden, mogelijk de FTC‑wet en andere wetten die de instantie handhaaft, overtreden.

In het interview zei Ferguson dat de FTC zich voorbereidt een nieuw marktonderzoek te starten dat gericht is op specifieke markten waar bewijs is dat gepersonaliseerde prijsstelling een probleem vormt, en dat het handhavingsonderzoeken heeft gestart op terreinen die aanleiding tot bezorgdheid geven. Hij stelde dat het marktonderzoek van de vorige regering over dit onderwerp praktisch niets opleverde.

Hij zei dat de voorbeelden in de beleidsverklaring over supermarkten, waaronder het gebruik van gegevens die aantonen dat een persoon thuisgebonden is, of dat een zogende moeder flesvoeding nodig heeft en geen winkel kan bereiken, om die persoon een hogere prijs te berekenen, gedrag beschrijven dat de FTC‑wet zou schenden. Hij merkte ook een lopende procedure voor het vaststellen van regels op die van bezorg‑ en maaltijdbezorgapps zou eisen dat ze de totale prijs aan het begin van een transactie bekendmaken.

Ferguson noemde ride‑share, boodschappenbezorging en luchtvaartmaatschappijen als markten waar hij persoonlijk bezorgd over is. Hij stelde dat de FTC geen expliciete handhavingsjurisdictie over luchtvaartmaatschappijen heeft, maar wel een bredere bevoegdheid voor marktonderzoek.

Chatbot‑studie, concurrentiebeleid en advertentiefraude

Ferguson zei dat de FTC ongeveer een jaar vóór het interview een marktonderzoek startte naar AI‑chatbots van alle grote AI‑ontwikkelaars en hun interacties met kinderen, en dat hij optimistisch is dat het begin 2027 zal worden afgerond. Hij zei dat dergelijke marktonderzoeken gemiddeld drieënhalve tot vijf jaar duren.

Hij zei dat het agentschap anderhalf jaar werkt aan een nieuwe beleidsverklaring over de bevoegdheid voor oneerlijke concurrentiemethoden in sectie 5 van de FTC‑wet, die breder zal zijn dan de verklaring uit 2015, specifieker dan de daaropvolgende vervangende versie, en nauwer verbonden met de oorspronkelijke betekenis van de wetten uit 1914–1915. Hij zei ook dat hij publiekelijk wetgeving heeft gesteund om klokkenluiders in monopoliezaken beter te beschermen, en merkte op dat hij vice‑voorzitter is van de anti‑fraude taskforce van de president.

Op 24 september 2026 heeft de FTC een vooraankondiging van een voorgenomen regelgevingsvoorstel gepubliceerd waarin wordt gevraagd of de Regel inzake nabootsing van de overheid en bedrijven moet worden bijgewerkt of dat andere maatregelen moeten worden genomen tegen advertentie‑optimalisatiepraktijken van platforms die nabootsing‑oplichting kunnen bevorderen. Consumenten meldden in 2025 bijna $3,5 miljard aan verliezen door oplichters die zich voordeden als anderen, verspreid over meer dan 1 miljoen meldingen, en bijna 30 % van de consumenten die meldden geld te hebben verloren gaf aan dat ze voor het eerst werden benaderd via sociale‑mediaplatforms, met gemelde verliezen die opliepen tot $2,1 miljard. De stemming van de Commissie was 2‑0.

Tijdens het interview zei Ferguson dat fraude, versterkt door platformreclame, een van de kenmerkende consumentenbeschermingsproblemen van dit tijdperk wordt, en dat het agentschap de medewerking van de platforms wil om dit aan te pakken en zich tot gerechtelijke stappen zal wenden als die medewerking uitblijft. Hij verwees ook naar de misleidingszaak die het agentschap tegen Amazon heeft aangespannen bij de United States District Court for the Western District of Washington, waarin hij zei dat Amazon wordt beschuldigd miljoenen adverteerders jarenlang te hebben misleid over hoe zijn advertentieveiling werkt. De FTC, samen met 22 staten, diende die rechtszaak in op 31 augustus 2026, met de beschuldiging van misleidende en oneerlijke praktijken die in het geheim de prijzen oppompten.

Reacties op de vooraankondiging moeten binnen 60 dagen na publicatie in het Federal Register worden ingediend.