Voormalige inlichtingenprofessionals gebruiken AI om mensenhandel aan het licht te brengen

Het zakelijke tijdschrift Fast Company rapporteert over recente AI-ontwikkelingen die zijn ontworpen om mensenhandel aan het licht te brengen door online seksadvertenties te analyseren.

Kara Smith, een senior targetinganalist bij DeliverFund, een groep voormalige CIA-, NSA-, speciale eenheden- en wetshandhavingsfunctionarissen die samenwerken met wetshandhavingsinstanties om seksuele mensenhandeloperaties in de VS te ontmantelen, gaf het tijdschrift een voorbeeld van een advertentie die zij en haar onderzoekscollega’s hebben geanalyseerd. In de advertentie wordt Molly, een ‘nieuwe bunny’ in Atlanta, afgebeeld als iemand die “van haar werk houdt om seks, dominantie en striptease voor mannen te verkopen”.

Bij hun analyse vonden Smith en haar collega’s aanwijzingen dat Molly al deze handelingen tegen haar wil verricht. “Ze wordt bijvoorbeeld afgebeeld in vernederende posities, zoals gebogen over een bed met haar achterste naar de camera toe.”

Smith noemt andere voorbeelden, zoals “blauwe plekken en bijtmerken zijn andere aanwijzingen voor sommige slachtoffers. Ook tattoos die de vrouwen als eigendom van mensenhandelaren merken – kronen zijn populaire afbeeldingen, omdat pooiers zichzelf vaak als ‘koningen’ beschouwen. Foto’s met geld dat wordt getoond, zijn andere kenmerken van pooierpraktijken.”

Tot voor kort moesten onderzoekers zoals Smith deze aanwijzingen handmatig opsporen. Ongeveer een jaar geleden kreeg DeliverFund, haar onderzoeksinstelling, een aanbod van een computer vision-startup genaamd XIX om dit proces te automatiseren met behulp van AI.

Zoals uitgelegd, “de software van het bedrijf haalt afbeeldingen van sites die door mensenhandelaren worden gebruikt en markeert objecten in afbeeldingen, zodat deskundigen zoals Smith snel verdachte advertenties kunnen doorzoeken en bekijken. Elke seksadvertentie bevat gemiddeld drie foto’s, en XIX kan ongeveer 4.000 advertenties per minuut scannen en analyseren, wat ongeveer het tempo is waarin nieuwe advertenties online worden geplaatst.”

Na een relatief langzame start in de eerste drie jaar van operatie, had DeliverFund slechts drie operaties en kon het vier pooiers ontmaskeren. Maar na het uitbreiden van het personeel en het starten van de samenwerking met XIX, kon DeliverFund in de eerste negen maanden van 2019 “bijdragen aan de arrestatie van 25 mensenhandelaren en 64 kopers van minderjarige seks. Meer dan 50 slachtoffers werden in het proces gered.” Onder hun prestaties verleende het ook assistentie bij de ontmanteling van Backstage.com, “dat de belangrijkste plek was geworden om seks te verkopen – zowel door vrijwillige sekswerkers als door mensenhandelaren die slachtoffers verkochten.”

Het wordt ook opgemerkt dat “XIX’s tool DeliverFund helpt om niet alleen de slachtoffers van mensenhandel, maar ook de mensenhandelaren te identificeren. De online advertenties bevatten vaak persoonlijk identificeerbare informatie over de pooiers zelf.”

Het rapport legt uit dat “XIX’s computer vision een sleuteltool is in een digitale workflow die DeliverFund gebruikt om misbruikzaken te onderzoeken en zogenoemde inlichtingenrapporten samen te stellen.” Op basis van deze rapporten heeft DeliverFund inlichtingen verstrekt aan 63 verschillende agentschappen in de VS, maar het heeft ook een relatie met de kantoren van de procureur-generaal van Montana, New Mexico en Texas.

De organisatie biedt ook “gratis training aan wetshandhavers over hoe ze misbruikzaken kunnen herkennen en onderzoeken en hun digitale tools kunnen gebruiken. Deelnemende agentschappen kunnen zaken zelf onderzoeken en samenwerken met andere agentschappen, met behulp van een DeliverFund-systeem genaamd PATH (Platform voor de Analyse en Doelstelling van Mensenhandelaren).”

Volgens de informatie van het Human Trafficking Institute, is ongeveer de helft van de slachtoffers van mensenhandel wereldwijd minderjarig, en Smith voegt eraan toe dat “de overweldigende meerderheid van de slachtoffers van seksuele mensenhandel Amerikaanse burgers zijn.”