Eli Lilly neemt een licentie op de SpeechDx-dataset van ADDF voor onderzoek naar de ziekte van Alzheimer

De Alzheimer’s Drug Discovery Foundation (ADDF) maakte op 28 oktober 2026 bekend dat Eli Lilly and Company een licentie heeft verkregen voor SpeechDx, een longitudinale dataset met spraak- en biomarkergegevens die is samengesteld door de Diagnostics Accelerator van de stichting. Het bedrijf zal de gegevens gebruiken om te onderzoeken of spraak kan dienen als hulpmiddel bij onderzoek naar de ziekte van Alzheimer. Lilly is de derde organisatie die een licentie op de dataset neemt, na Siemens Healthineers en Callyope.

De stichting omschrijft SpeechDx als ‘s werelds grootste geharmoniseerde longitudinale verzameling van spraak- en biomarkergegevens. De verzameling bestrijkt het volledige spectrum van de ziekte van Alzheimer, van mensen zonder cognitieve beperkingen tot mensen met dementie door Alzheimer. Volgens de stichting kunnen digitale metingen van dit type naast bloedonderzoek worden gebruikt om aanvullende informatie te geven over de cognitieve vermogens en het toekomstige risico van een patiënt.

Uitspraken van ADDF, Lilly en Gates Ventures

Isobel Coleman, algemeen directeur van ADDF, noemde Lilly een wereldleider op het gebied van behandelingen en diagnostiek voor de ziekte van Alzheimer. Volgens haar getuigt de beslissing van het bedrijf om een licentie op de gegevens te nemen van de kwaliteit van de gegevens en van de rol die de stichting speelt bij de ontwikkeling van spraakmetingen. Ze zei dat AI-hulpmiddelen slechts zo goed zijn als de gegevens waarop ze berusten en dat SpeechDx onderzoekers en industriële partners de uitgebreide gegevens moet bieden die nodig zijn om nieuwe digitale markers te ontwikkelen en te valideren.

Mark Mintun, groepsvicepresident Neurowetenschappelijk Onderzoek en Ontwikkeling bij Eli Lilly and Company, zei dat de gegevensbron spraakmetingen combineert met gevestigde biomarkers en Lilly’s inspanningen ondersteunt om de diagnose in elk stadium van de ziekte nauwkeuriger, toegankelijker en minder invasief te maken. Volgens hem is het belangrijk de ziekte eerder op te sporen, omdat milde symptomen vaak worden aangezien voor normale veroudering, waardoor mogelijkheden om in te grijpen verloren gaan. Mintun merkte op dat Lilly al meer dan 35 jaar werkt aan meer inzicht in de ziekte van Alzheimer en aan betere behandelingen ervoor.

Niranjan Bose, directeur Gezondheidszorg en Levenswetenschappen bij Gates Ventures, zei dat voor het omzetten van spraak van een veelbelovend signaal van cognitieve verandering in een betrouwbare digitale maatstaf grote datasets nodig zijn die goed zijn gekarakteriseerd. Hij zei dat Lilly’s deelname, samen met partners als Siemens Healthineers en Callyope, de inspanningen dichter bij het doel brengt om spraak te vestigen als een geloofwaardig, gevalideerd instrument voor onderzoek naar de ziekte van Alzheimer en voor de ontwikkeling van geneesmiddelen.

Opzet van het SpeechDx-onderzoek

De Diagnostics Accelerator lanceerde SpeechDx in 2023; volgens de aankondiging is dit tot nu toe de grootste investering van ADDF in AI. Het programma is opgezet om een leemte op te vullen die de stichting als cruciaal omschrijft: het ontbreken van datasets die bijhouden hoe iemands spraak in de loop van de tijd verandert, naast diagnoses die met biomarkers zijn bevestigd en klinische uitkomsten. Volgens de aankondiging volgt het onderzoek gedurende drie jaar meer dan 2.000 deelnemers en levert het een bron op die de stichting als een gouden standaard omschrijft en waarop AI-modellen kunnen worden getraind en gevalideerd. De aankondiging noemt spraak bovendien een van de vroegste tekenen van cognitieve achteruitgang. Gewone microfoons in smartphones en computers kunnen spraak tegen lage kosten vastleggen; volgens de stichting maakt dat spraak tot een zeer schaalbare manier om de gezondheid van de hersenen te volgen.

Op de programmapagina van SpeechDx omschrijft ADDF het onderzoek als een observationeel onderzoek op meerdere locaties, waarbij 2.650 deelnemers worden gevolgd op klinische locaties wereldwijd. De deelnemersgroep omvat mensen met normale cognitieve functies en mensen met subjectieve cognitieve achteruitgang, milde cognitieve stoornissen en de ziekte van Alzheimer, evenals mensen met andere aandoeningen, waaronder frontotemporale degeneratie en de ziekte van Parkinson. Tot de genoemde locaties behoren Boston University, Emory University, de Barcelona Brain Health Initiative, het Barcelona Beta Brain Research Centre, de Bogalusa Heart Study en Ace Alzheimer Center. De gegevens worden verzameld in het Engels, Spaans en Catalaans.

Deelnemers leveren gedurende drie jaar elk kwartaal spraakgegevens aan via de SpeechDx-app, die negen taken bevat die spraak uitlokken, waaronder het beschrijven van een afbeelding, open vragen, het navertellen van een verhaal en verhalen vertellen. Daarnaast omvat de app basismetingen aan de hand van de PHQ-8-vragenlijst, de Karolinska-slaapzaamheidsschaal en een alertheidstest. Elke deelnemer ondergaat neuropsychologisch onderzoek en MRI-scans; ook wordt de amyloïdstatus vastgesteld op basis van bloedbiomarkers. Veel deelnemers ondergaan daarnaast PET-scans en bij hen wordt ook de status van het hersenvocht vastgesteld.

Eerdere licentienemers en achtergrond van het programma

Op 30 september 2025 maakte de Diagnostics Accelerator bekend dat de eerste tranche gegevens van SpeechDx beschikbaar was gekomen. Ook noemde de organisatie Callyope, een in Parijs gevestigd AI-bedrijf in de gezondheidstechnologie, als tweede licentienemer van de dataset. Callyope zei de gegevens te willen gebruiken om een AI-basismodel voor spraak te verbeteren dat volgens het bedrijf stemmings-, cognitieve, psychotische en motorische symptomen kan opsporen op basis van slechts 30 seconden spraak, bij psychische en neurodegeneratieve aandoeningen, waaronder de ziekte van Alzheimer en de ziekte van Parkinson. In het overzicht van aankondigingen dateert ADDF de eerste aankondiging over licentieverlening binnen het programma op 1 mei 2025, toen Siemens Healthineers als eerste partner een niet-exclusieve licentie op de dataset nam.

De Diagnostics Accelerator werd in 2018 opgericht met als eerste financiers ADDF-medeoprichter Leonard A. Lauder en Bill Gates, met als doel nieuwe biomarkers te ontwikkelen voor de ziekte van Alzheimer en verwante vormen van dementie. Op 17 maart 2026 kondigde de ADDF een derde fase van het initiatief aan, gesteund door nog eens $50 miljoen, waarmee het totale bedrag voor het programma op $150 miljoen kwam. In deze fase hernieuwen de oorspronkelijke financiers hun toezeggingen, nemen Biogen, de familie Dolby, Eli Lilly and Company en de Shanahan Family Foundation deel en komt er nieuwe steun van de JTMF Foundation en de Robertson Foundation. De stichting stelt dat de accelerator sinds de oprichting wereldwijd $100 miljoen heeft geïnvesteerd in 76 programma’s en dat Fujirebio, dat financiering van de accelerator ontving, in 2025 als eerste FDA-goedkeuring kreeg voor een bloedtest voor de ziekte van Alzheimer.

Gegevensbeheer en toegangsvoorwaarden

Volgens de programmapagina nemen deelnemers hun sessies per kwartaal op met tablets die voor het onderzoek beschikbaar zijn gesteld; de audio wordt versleuteld. Omdat opnamen mogelijk onbedoeld identificerende gegevens bevatten, wordt de versleutelde audio naar een beveiligde back-end gestuurd, waar persoonsgegevens handmatig worden verwijderd. Zo ontstaan gepseudonimiseerde stemgegevens, die worden overgebracht naar de AD Curation Studio, gehost door de Alzheimer’s Disease Data Initiative. Klinische locaties leveren hun eigen gepseudonimiseerde klinische gegevens aan dezelfde omgeving, waar deze worden gekoppeld aan de bijbehorende stemgegevens en tussen de locaties worden geharmoniseerd.

Een commissie beoordeelt elk voorgesteld gebruik van de gegevens en keurt het goed om te waarborgen dat het voldoet aan de ethische en wettelijke vereisten. Goedgekeurde onderzoekers werken met de volledige geharmoniseerde dataset in een gecontroleerde omgeving binnen de AD Curation Studio. Ze kunnen de gegevens niet downloaden of exporteren, en in de werkomgeving is geen software voor het afspelen van audio toegestaan. Omdat de gegevens zijn verzameld voor analyses op basis van spraak, mogen de klinische gegevens niet worden gebruikt voor analyses die geen betrekking hebben op spraak.

Onderzoekers en bedrijven kunnen toegang aanvragen; die toegang is niet-exclusief. In ruil daarvoor onderhandelt de ADDF over investeringsvoorwaarden die aansluiten bij het model van filantropisch durfkapitaal. De eerste gegevens kwamen in Q1 2025 beschikbaar voor partners van SpeechDx. Naarmate de longitudinale gegevensverzameling vordert, worden er elk kwartaal nieuwe gegevens beschikbaar gesteld. Het onderzoek zal naar verwachting eindigen in Q4 2027.