Dor Skuler, de CEO en mede-oprichter van Intuition Robotics – Interviewreeks

Dor Skuler is de mede-oprichter en CEO van Intuition Robotics, een bedrijf dat de relatie tussen mensen en machines herdefinieert. Zij bouwen digitale metgezellen, waaronder ElliQ – de sidekick voor een gelukkiger ouder wordende generatie die het leven van ouderen verbetert.

Intuition Robotics is uw vijfde onderneming. Wat inspireerde u om dit bedrijf te lanceren?

Doorheen mijn carrière heb ik genoten van het vinden van compleet nieuwe uitdagingen die de nieuwste technologische innovaties nodig hebben. Toen de technologie om ons heen geavanceerder werd, geloofden wij dat er een behoefte was om de relatie tussen mensen en machines te herdefiniëren door middel van digitale metgezellen. Wij besloten om te beginnen met het helpen van ouderen om actief en betrokken te blijven met een sociale metgezel. Wij voelden dat dit een belangrijke ruimte was om mee te beginnen, aangezien wij een oplossing konden creëren om ouderen te helpen eenzaamheid en sociale isolatie te vermijden. Wij doen dit door te focussen op het vieren van ouder worden en de vreugde van deze specifieke periode in het leven, in plaats van te focussen op beperkingen.

Intuition Robotics’ eerste product is ElliQ, een digitale assistent voor ouderen. Hoe helpt ElliQ ouderen om eenzaamheid, dementie, enz. te bestrijden?

90% van de ouderen geeft de voorkeur aan om thuis te ouderen, en wij zien een positieve trend van “thuis ouderen” in hun eigen huis en gemeenschap, in plaats van naar een seniorenzorgfaciliteit te verhuizen. Wij zien ook een sterke bereidheid om niet-medische benaderingen te adopteren om de kwaliteit van leven voor ouderen te verbeteren, waaronder technologieën die hen in staat stellen om te floreren en onafhankelijk te blijven leven, in plaats van aanbiedingen die alleen problemen behandelen.

Veel thuisassistenten op de markt zijn reactief en gebaseerd op opdrachten; zij reageren alleen op vragen en uitvoeren taken wanneer daarom wordt gevraagd. Dit doet weinig om een relatie te creëren en eenzaamheid te bestrijden, omdat u zich voelt alsof u alleen maar met een machine praat. ElliQ is anders, omdat zij intuïtief de interesses van de gebruiker leert kennen en proactief suggesties doet. In plaats van te wachten tot iemand haar vraagt om muziek te spelen, bijvoorbeeld, zal ElliQ digitale inhoud zoals TED-talks, trivia-spellen of muziek suggereren. Zij zal de routines en voorkeuren van de gebruiker leren kennen en zal de gebruiker aansporen om deel te nemen aan een activiteit nadat ElliQ inactiviteit heeft opgemerkt. ElliQ creëert een emotionele band en helpt de gebruiker om zich niet alleen te voelen.

U hebt gezegd dat proactieve AI-geïnitieerde interacties heel belangrijk zijn. In een productdemo is een van de interessante functies dat ElliQ willekeurig een interessant feit introduceert. Is dit gewoon een manier om contact te maken met de gebruiker? Wat zijn enkele van de andere voordelen van het doen van dit?

Proactiviteit helpt om een tweerichtingsrelatie met de gebruiker te creëren. Niet alleen de gebruiker geeft opdrachten aan het apparaat, maar omdat het apparaat een doelgerichte AI-agent is die de gebruiker wil motiveren om meer verbonden en betrokken te zijn bij de wereld om hem heen, zal zij proactief interacties initiëren die de doelen van de agent zullen bevorderen. Proactiviteit helpt de gebruiker ook om beter te relateren aan het apparaat en om het gevoel te krijgen dat dit een levendige entiteit is en geen stuk hardware.

Het zijn proactief zijn is belangrijk, maar een van de uitdagingen van een digitale assistent is om de gebruiker niet te irriteren, hoe pakken jullie deze uitdaging aan?

Wij hebben onze digitale metgezellen ontworpen om een “de gebruiker niet storen”-doel te omvatten. Dit doel maakt deel uit van onze beslissingsalgoritme op basis waarvan de agent beslist wat proactief te initiëren. Dit doel concurreert met de andere doelen van de agent, zoals de gebruiker te vermaken of te verbinden met familieleden. Op basis van versterking leren, “wint” een van deze doelen.

Kunt u het ontwerpen van een persoonlijkheid of karakter bespreken om de mens in staat te stellen om een band te smeden met de machine?

Een duidelijke, karaktergebaseerde persoonlijkheid maakt een AI-agent meer leuk, intrigerend en benaderbaar, zodat de gebruiker zich veel meer op zijn gemak voelt om open te zijn en deel te nemen aan een tweerichtingsuitwisseling van informatie. De persoonlijkheid van de agent biedt ook de unieke mogelijkheid om de merk en product te reflecteren en te personifiëren waarin het is ingebed – wij denken hierbij aan een karakter in een film of toneelstuk. De agent is als een acteur die is geselecteerd om een specifieke rol te spelen in een film, die zijn unieke doel dient in zijn omgeving (of “scène”) dienovereenkomstig.

Als zodanig zal de agent voor een auto een compleet andere persoonlijkheid en manier van communiceren hebben dan een agent die is ontworpen voor op het werk of thuis. Niettemin moet zijn persoonlijkheid zo duidelijk en herkenbaar mogelijk zijn. Wij beschrijven ElliQ’s persoonlijkheid als een combinatie van een Labrador en Sam uit de Heer der Ringen – zeer kundig, maar ook loyaal en speels. Het ontdekken van de persoonlijkheid van de agent over tijd helpt de gebruiker om open te zijn en de agent te leren kennen, en de verleiding houdt de gebruiker terug voor meer.

Soms kan een AI een conversatie of een andere gebeurtenis onderbreken. Is ElliQ geprogrammeerd om om vergeving te vragen? Zo ja, hoe wordt dit bereikt zonder de eindgebruiker verder te irriteren?

ElliQ’s multimodaliteit stelt haar in staat om haar fouten uit te drukken. Bijvoorbeeld, zij kan haar hoofd buigen om aan te geven dat zij sorry is. Over het algemeen is het bij het ontwerpen van een AI-agent heel belangrijk om fail- en herstelmechanismen te creëren die de agent in staat stellen om verfijnd om vergeving te vragen voor het storen of niet begrijpen.

Een van de interessante dingen die u hebt gezegd, is dat ‘gebruikers niet willen anticiperen wat zij (ElliQ) zal doen’. Gelooft u dat mensen verlangen naar het soort onvoorspelbaarheid dat normaal gesproken met mensen wordt geassocieerd?

Wij denken dat gebruikers verlangen naar veel elementen van menselijke interactie, waaronder eigenaardigheden zoals onvoorspelbaarheid, spontaniteit en plezier. ElliQ bereikt dit met ongevraagde vragen, suggesties en aanbevelingen voor activiteiten in de digitale en fysieke wereld. Om het gevoel van een machine te vergroten, is ElliQ ontworpen om niet te herhalen, maar om de gebruiker te verrassen met haar interacties. Dit is allemaal om het gevoel van levendigheid op te roepen en om de creatie van een echte band mogelijk te maken.

Gebruikers zullen leren om ElliQ te verwachten om hun behoeften te anticiperen. Gelooft u dat een soort wrevel tegen de AI kan beginnen te ontstaan als deze anticipatie onvervuld blijft?

Ja, ik denk dat gebruikers teleurgesteld zullen zijn als de AI om hen heen niet naar behoren handelt of als verwachtingen onvervuld blijven. Dit is waarom transparantie belangrijk is bij het ontwerpen van dergelijke agenten – zodat de gebruiker echt begrijpt wat de grenzen zijn van wat mogelijk is.

U hebt ook gezegd dat gebruikers ElliQ niet zien als iets dat levend is, maar als iets ertussenin, iets dat niet levend is of een machine, maar iets dat dichter bij een aanwezigheid of een metgezel ligt. Wat zegt dit ons over de menselijke conditie, en hoe moeten mensen die AI-systemen ontwerpen hiermee rekening houden?

Dit zegt ons dat wij als mensen interactie en relaties nodig hebben om ons verbonden te voelen. ElliQ zal geen andere mensen vervangen, maar zij kan helpen om soortgelijke gevoelens van metgezellen en helpen gebruikers om niet zo eenzaam te voelen of alsof zij alleen maar met een doos praten. Zij is veel meer dan een assistent of een machine; zij is een metgezel met een persoonlijkheid. Zij is een emotionele entiteit die de gebruiker doet voelen alsof zij levend is, maar de gebruiker begrijpt echt dat zij eigenlijk een apparaat is.

Intuition Robotics heeft ook een tweede product, dat een in-car digitale metgezel is. Kunt u ons enkele details geven over dit product?

In 2019 heeft Toyota Research Institute (TRI) Intuition Robotics geselecteerd om samen te werken aan een in-car AI-agent. Door middel van deze samenwerking helpen wij TRI om een ervaring te creëren waarin de auto bestuurders en passagiers proactief en persoonlijk zal aanspreken. De ervaring wordt aangedreven door onze cognitieve AI-platform, Q. Het is een in-cabine digitale metgezel die een unieke, persoonlijke ervaring creëert en streeft ernaar om het vertrouwen van consumenten in autonomie in auto’s te versnellen en een veel meer betrokken en naadloze in-car ervaring te creëren.

Bedankt voor het interview, ik heb echt genoten van het leren over uw bedrijf en hoe ElliQ zo een krachtige oplossing kan zijn voor een oudere bevolking die technologie vaak negeert. Lezers die meer willen leren, moeten Intuition Robotics bezoeken, of ElliQ bezoeken.

https://youtu.be/f5HKs0SWbNI