Bedrijf gebruikt AI om pizza-productie te automatiseren

Het in Seattle gevestigde foodtechbedrijf Picnic is bezig met het gebruik van AI om pizza’s voor hun klanten te maken. De deep learning-algoritmes die door Picnic worden gebruikt, zijn in staat om een pizza-productielijn met heel weinig toezicht te runnen, door de pizza op verschillende stadia te analyseren met een computer-vision-systeem.

Picnic heette eerder Vivid Robotics en het bedrijf heeft een systeem ontwikkeld dat zij de eerste allesomvattende, geautomatiseerde systeem noemen die is ontworpen voor de creatie van voedsel in de hospitality- en foodservice-sectoren. Volgens TechXplore is het systeem geïntegreerd met een app die klanten kunnen downloaden en pizza’s kunnen bestellen met aangepaste toppings. De bestellingen worden rechtstreeks aan het systeem gegeven en de AI kan de creatie van maximaal 300 12-inch of 180 18-inch pizza’s per uur toezien.

Volgens TechXplore is de huidige versie van de pizza-productie-AI nog maar een prototype, maar het bedrijf verwacht dat het in staat zal zijn om industrie-klaar versies van hun product te maken tegen het einde van 2020. Picnic heeft op dit moment klanten die in de rij staan voor hun productierun. De CEO van Picnic, Clayton Wood, legde uit dat het pizza-systeem van Picnic de arbeidsintensieve en herhalende werkzaamheden moet verminderen, aangezien het alleen één werknemer nodig heeft om de deeg op de assemblagelijn te plaatsen en om de toppings af en toe bij te vullen.

Terwijl veel restaurants overschakelen van dine-in operaties naar take-out, moet meer voedsel in een korte tijd worden geproduceerd. Mensen worden vaak gefrustreerd en boos als hun pizza langer dan 30 minuten duurt. Wood denkt dat Picnic pizza-plaatsen kan helpen omgaan met hoge vraag en een personeelstekort die beiden een “grote hoeveelheid stress” creëren.

De vice-president van sales bij CHD Expert, een onderzoeksbedrijf, Charles Chuman, legde aan Techxplore uit dat er twee belangrijke factoren zijn die de arbeidskrapte in de voedingsindustrie drijven. Een factor is de immigratiebeperkingen die door de Trump-administratie zijn opgelegd. De andere factor is de algemene verstoring van traditionele restaurants door catering, online bestelling en bezorging, robotica en AI.

Pizza zelf ervaart een gedeeltelijke daling in populariteit in de afgelopen jaren, aangezien nieuwe lage-koolhydraatdiëten populair zijn geworden en toegang tot meer diverse keukens is uitgebreid. Terwijl de pizzamarkt zeker niet snel zal verdwijnen, legde Chuman uit dat de pizzaindustrie niet de soort snelle groei ziet die het een decennium geleden zag.

Picnic heeft de veranderende landschap van voedsel erkend en richt zich momenteel op het uitbreiden van hun systeem van geautomatiseerde voedselproductie naar andere soorten maaltijden. Picnic wil beginnen met de geautomatiseerde productie van verschillende pastabowls, salades en Mexicaans eten met hun AI-gestuurde systeem.

“We denken dat wanneer ze consistent, hoogwaardige producten leveren, ze een toename van de vraag naar het product zullen zien, evenals de besparingen op voedselverspilling,” legde Wood aan TechXplore uit.

Picnic is van plan om hun AI-gestuurde voedselproductiesysteem te exploiteren en te upgraden zonder enige voorafgaande kosten, in plaats daarvan – in rekening brengend een maandelijkse vergoeding die afhankelijk is van de complexiteit van de operatie. Wood verwacht dat klanten worden aangetrokken door de gemakkelijkheid van het produceren van constant hoogwaardige artikelen.

Chuman voorspelt dat wanneer voedselproductie en -bezorging sneller en gemakkelijker wordt dankzij geautomatiseerde systemen, restaurants moeten innoveren en verschillende ervaringen of diensten aanbieden om klanten te laten dineren.

Picnic is verre van het enige bedrijf dat onderzoekt hoe AI kan worden gebruikt om de landschap van voedselproductie en -bezorging te transformeren. Bedrijven zoals Instacart gebruiken machine learning om de beschikbaarheid van boodschappen in real-time te voorspellen, terwijl de start-up Sure helpt klanten te beslissen welk soort voedsel ze ‘s avonds moeten hebben als ze uit eten gaan. Bedrijven zoals Gastrograph AI doen zelfs onderzoek naar de smaak van klanten om te proberen te bepalen wat voor soort voedsel en drankjes ze zullen lekker vinden. Ten slotte gebruiken bedrijven zoals de Japanse start-up Calbee artificiële intelligentie om voedselverspilling te bestrijden en de levensduur van hun producten te verlengen.

Naarmate AI meer alomtegenwoordig en veelzijdig wordt, zal de veelheid van manieren waarop het de voedselindustrie zal transformeren, eveneens uitbreiden.