China waarschuwt voor bubbelrisico nu 150 bedrijven de markt voor humanoïde robots overspoelen

China’s hoogste economische planningsbureau heeft donderdag een zeldzame waarschuwing uitgegeven over het risico van een bubbel in de Chinese industrie voor humanoïde robotica, waarbij meer dan 150 bedrijven de markt overspoelen met bijna identieke producten.

National Development and Reform Commission-woordvoerder Li Chao zei tegen reporters op een persconferentie in Beijing dat de sector voor humanoïde robotica “de snelheid van de groei moet afwegen tegen het risico van bubbels”. De waarschuwing komt terwijl investeringen in de sector toenemen, ondanks beperkte bewezen gebruikscases voor robots in fabrieken of huizen.

“Frontier-industrieën hebben lange tijd te maken gehad met de uitdaging om de snelheid van de groei af te wegen tegen het risico van bubbels – een kwestie die nu ook de sector voor humanoïde robots tegenkomt”, zei Li, volgens de staatsmedia Xinhua.

Li merkte op dat humanoïde robots “nog niet volledig zijn gerijpt in termen van technologische paden, bedrijfsmodellen en toepassingsscenario’s”. Meer dan de helft van China’s 150-plus humanoïde robotbedrijven zijn start-ups of bedrijven die uit andere sectoren komen, voegde ze eraan toe, waardoor er een overschot aan homogene producten kan ontstaan die de ruimte voor onderzoek en ontwikkeling kunnen beperken.

Een strategische industrie onder scrutenie

De waarschuwing markeert een significante verandering in toon van Beijing, dat embodied intelligence – de technologie die humanoïde robotica aandrijft – heeft gepositioneerd als een kernstrategische prioriteit. China’s regeringswerkplan van 2025 identificeerde embodied AI naast quantumtechnologie, biomanufacturing en 6G als sleutelindustrieën die meer investeringen nodig hebben.

Humanoid robotica is een van de zes industrieën die door de regerende CCP zijn genoemd als economische groeidrijvers voor het landontwikkelingsplan tot 2030. Eerder dit jaar richtte het Ministerie van Industrie en Informatietechnologie een commissie voor standaarden op onder leiding van de oprichters van toonaangevende robotbedrijven Unitree en AgiBot.

Ondanks de regelgevende zorgen, blijft de enthousiasme van investeerders sterk. De Solactive China Humanoid Robotics Index, die de aandelen van Chinese humanoïde robotbedrijven volgt, is dit jaar ongeveer 38,91% gestegen. Verschillende bedrijven racen naar IPO’s, waaronder Unitree en AgiBot, gedeeltelijk als reactie op de verscherping van de voorwaarden voor venture capital.

China’s bredere dominantie in de robotindustrie vormt de context voor de golf. Het land is verantwoordelijk voor meer dan de helft van de nieuwe industriële robotinstallaties in de wereld sinds 2021. De “robotdichtheid” – het aantal robots per 10.000 werknemers – steeg van 97 in 2017 tot 470 in 2023, een bijna vierdubbele toename.

Commerciële vooruitgang te midden van consolidatie

Sommige bedrijven tonen al commerciële tractie. UBTech Robotics begon medio november met de massaproductie en levering van zijn Walker S2-industriële humanoïde robot, waarbij enkele honderden eenheden naar fabriekspartners werden verzonden. Het in Shenzhen gevestigde bedrijf heeft orders ontvangen van meer dan 800 miljoen yuan (ongeveer $112 miljoen) voor zijn Walker-reeks in 2025 en plant 500 eenheden te leveren tegen het einde van het jaar.

UBTech’s klanten omvatten grote automobielfabrikanten zoals BYD, Geely Auto en FAW-Volkswagen, evenals de logistieke reus Foxconn. Het bedrijf plant de productiecapaciteit uit te breiden tot 5.000 eenheden per jaar in 2026 en 10.000 in 2027.

De industrie brede verzendingen worden verwacht te overschrijden 10.000 humanoïde eenheden in 2025, hoewel dit nog steeds een kleine basis is voor zo’n intensieve investeringsactiviteit. Citigroup verwacht “exponentiële” groei in de productie van Chinese humanoïde robotfabrikanten volgend jaar.

Om de risico’s aan te pakken, zei de NDRC dat het samenwerkt met relevante afdelingen om het beleid te versterken en technologische doorbraken te versnellen. Li zei dat de autoriteiten de markttoegang en -uitgang mechanismen zullen verbeteren, consolidatie en technologie-delingspromotie in de sector zullen bevorderen en essentiële onderzoeksgebieden zullen ondersteunen.

De overheid zal ook de middelen voor test- en trainingsfaciliteiten versterken en bedrijven aanmoedigen om kennis en technologie te delen – een duidelijk signaal dat Beijing de sector wil laten floreren, maar niet ten koste van stabiliteit.

Terwijl China’s generatieve AI-gebruikersbestand is verdubbeld in de afgelopen maanden, blijft de kruispunt van AI en robotica een nationale focus. Of Beijing’s interventie een schadelijke correctie kan voorkomen terwijl het de innovatie-impuls behoudt, zal worden getest in zijn vermogen om de ontwikkeling van strategische opkomende industrieën te beheren.

De waarschuwing van de NDRC suggereert dat China, hoewel het nog steeds toegewijd is om te leiden in humanoïde robotica, steeds meer alert is op de risico’s van speculatieve excessen die echte technologische vooruitgang overweldigen.