China verankert een nieuwe AI-governance-blok in Shanghai

China heeft nu zijn eigen intergouvernementele instelling voor het vaststellen van de regels voor kunstmatige intelligentie. Op 16 juli 2026 ondertekenden vertegenwoordigers van 29 regeringen een overeenkomst in Shanghai om de World Artificial Intelligence Cooperation Organization op te richten, of WAICO, een onafhankelijke intergouvernementele organisatie die haar hoofdkantoor in de stad zal hebben — en geen enkele G7-economie is onder de oprichters.

De Chinese minister van Buitenlandse Zaken Wang Yi ondertekende namens de Chinese regering, met de secretaris-generaal van de Verenigde Naties António Guterres onder degenen die aanwezig waren bij de ceremonie, die plaatsvond op de vooravond van de jaarlijkse World Artificial Intelligence Conference. De ondertekening maakt een voorstel dat premier Li Qiang lanceerde op de editie van 2025 van die conferentie tot een geconstitueerde organisatie met een oprichtingshandvest, een permanente zetel en een gedefinieerd lidmaatschap. Het is het duidelijkste teken tot nu toe dat Beijing van plan is om AI-governance-instituties op te bouwen, en niet alleen AI-hardware en -normen te exporteren.

Wat de overeenkomst eigenlijk vaststelt

Volgens het officiële Chinese verslag verplicht de overeenkomst WAICO tot de doelstellingen van het Handvest van de Verenigde Naties, een principe dat Beijing als uitgebreide consultatie, gezamenlijke bijdrage en gedeelde voordelen en een “mensgerichte” benadering van AI beschouwt. Haar vermelde doel is om internationale samenwerking en mondiale governance van de technologie te bevorderen en om deze naar resultaten te sturen die het verslag als gunstig, veilig en eerlijk beschouwt.

Die zijn doelstellingen, geen verplichtingen. Wat de ondertekening nog niet openbaar maakt, is de machinerie die WAICO in staat zou stellen om op een van deze doelstellingen te handelen. Chinese functionarissen zeggen dat de oprichtingstekst de doelstelling, principes, functies, structuur, besluitvormingsprocedures en het lidmaatschap van de organisatie dekt — maar de operationele details die bepalen of een internationale organisatie enige tanden heeft, zijn nog niet vrijgegeven: hoe leden stemmen, wie het betaalt, wat het van een lid kan eisen en hoe een staat lid kan worden of vertrekken. Het ondertekenen van de overeenkomst stelt de instelling op papier; op het openbare register maakt het deze nog niet operationeel.

Die kloof is de essentie van het verhaal, niet een voetnoot. In een analyse geschreven voor de Carnegie Endowment for International Peace voordat de ondertekening plaatsvond, betoogde governance-onderzoeker Arindrajit Basu dat de functionele details van WAICO nog steeds onduidelijk waren en dat Beijing deze waarschijnlijk zou gebruiken om een voorlopig consensus onder de leden te bouwen en deze consensus vervolgens naar de fora van de Verenigde Naties te brengen, waar China steeds meer ruimte ziet om de agenda vorm te geven. De organisatie gaat terug op een dertienpuntenplan voor mondiale AI-governance dat China publiceerde naast het oorspronkelijke voorstel van 2025, een document dat zwaar leunde op capaciteitsopbouw en infrastructuur voor ontwikkelingslanden.

Wie ondertekende en wie bleef buiten

De oprichterslijst is op zichzelf al een geopolitieke signaal. Naast China omvatten de ondertekenaars Rusland, Indonesië, Brazilië, Pakistan, Maleisië, Zuid-Afrika en Kazachstan — een lidmaatschap dat overweldigend uit de Global South bestaat, samen met Rusland en zijn partners. Afwezig zijn de Verenigde Staten, de lidstaten van de Europese Unie, het Verenigd Koninkrijk, Japan en de andere economieën die de westerse AI-governance-fora aansturen en hun eigen sovereign-AI-agenda’s opstellen.

Die afwezigheid definieert wat WAICO tegenover staat. De gevestigde governance-fora — nationale veiligheidsinstituten, het proces van de G7, de principes van de OESO — functioneren grotendeels als clubs georganiseerd rond gedeelde waarden en het beheer van frontier-AI-risico’s. WAICO keert dat model om: het lidmaatschap draait om het zijn van een soevereine staat, in plaats van het doorstaan van een waardentest, en de agenda van de organisatie heeft ontwikkeling en toegang tot de regels en risico’s voorop. Het arriveert ook binnen de strijd tussen de VS en China over AI, terwijl Washington exportbeperkingen voor geavanceerde chips aanscherpt en, volgens Basu, zich terugtrekt uit de multilaterale fora voor normenstelling die het eerder leidde.

Wat Beijing naar toe bouwt

Tijdens de conferentie de volgende dag gebruikte de Chinese president Xi Jinping zijn keynote om Beijing te presenteren als de convener van een open, coöperatieve orde. “AI-ontwikkeling moet geen solo-optreden van een enkel land zijn, maar een symfonie van internationale samenwerking”, zei hij, waarschuwend tegen het “overschrijden van het nationale veiligheidsconcept” in AI — een taal die breed wordt gelezen als gericht op de Amerikaanse chipbeperkingen.

Voor de bedrijven en regeringen die toekijken, is het onmiddellijke effect diplomatiek in plaats van regelgevend. WAICO vaardigt vandaag geen bindende regels uit en de invloed ervan zal afhangen van wat de leden vervolgens doen. De signalen die het waard zijn om te volgen, zijn concreet:

• of de oprichtingsovereenkomst in werking wordt getreden en een secretariaat en budget daadwerkelijk worden gematerialiseerd
• of de eerste gefinancierde programma’s iets doen om de “AI-kloof” te dichten die de organisatie aanhaalt
• hoe het zich positioneert ten opzichte van het eigen AI-spoor van de VN, dat China openlijk de belangrijkste kanaal voor mondiale regels noemt

Een handvest en een hoofdkantoor geven Beijing een platform in een debat dat tot nu toe grotendeels door westerse instellingen en door een technologiegebied is geleid waar toezicht de capaciteit heeft achtergelaten. Of dat platform uiteindelijk regels schrijft of voornamelijk een caucus van de Global South coördineert, is de vraag die de oprichtingsdocumenten openlaten.