AI-soevereiniteit in Europa: Kracht van keuze, tempo en pragmatisme

“AI-soevereiniteit” wordt vaak afgeschilderd als een zero-sum spel: een geopolitieke trekkerij tussen Europa, de VS en China. In werkelijkheid mist dit perspectief het grotere plaatje. Soevereiniteit gaat niet over rivaliteit of isolatie; het gaat over geloofwaardige keuze. Echte AI-soevereiniteit betekent dat je de keuze en de mogelijkheid hebt om technologie te bouwen, te reguleren en te adopteren die zowel onze waarden als onze bedrijfsbehoeften weerspiegelt, en niet alleen onze grenzen. Het betekent dat we ervoor zorgen dat we niet alleen gebruikers van innovatie zijn, maar ook bouwers ervan.

Naarmate AI dieper geïntegreerd raakt in de werking van organisaties, zal Europa’s vermogen om AI op een verantwoorde manier te reguleren, te schalen en vorm te geven, bepalen of we leiden of achterblijven. Soevereiniteit is geen terugtrekking achter gesloten grenzen; het is een strategische houding die ons in staat stelt om bouwers van de technologieën van morgen te zijn en architecten van onze concurrentievoordeel. Bij Pigment en in de levendige startup-ecosysteem van Europa zien we drie kritieke prioriteiten om dat voordeel te behalen: urgentie van kapitaal, gebalanceerde regulering en een wereldwijd georiënteerd ecosysteem.

1. Urgentie: Europa moet sneller bewegen

Wanneer ik met zowel ondernemings- als startupleiders in de VS spreek, is een veelvoorkomend thema hoe snel beslissingen kunnen worden genomen op het gebied van financiering, verkoop en productadoptie. Ik heb gezien dat Amerikaanse investeerders binnen een week een intentieverklaring kunnen uitgeven, terwijl in Europa hetzelfde proces maanden kan duren. Als oprichter is het duidelijk welke weg aantrekkelijker is. Hoewel ik geloof dat Amerikaanse investeringen in Europese bedrijven een goede zaak zijn en de kracht en wereldwijde aantrekkingskracht van onze ecosystemen weerspiegelen, zouden oprichters niet naar de VS moeten kijken omdat het de enige manier is om snel te bewegen. Als we de volgende generatie wereldwijde bedrijven vanuit Europa willen blijven bouwen, moeten investeerders het tempo en de ambitie van oprichters evenaren.

Die snelheid is niet beperkt tot kapitaal. In de VS kunnen beslissingen over de aankoop van ondernemingssoftware binnen twee weken worden genomen. In Europa duurt dit vaak 9 tot 12 maanden. Lange verkoopcycli betekenen onvermijdelijk dat het moeilijker is om uw product in handen van gebruikers te krijgen. Dat is een grote bottleneck voor technologiebedrijven. Hoewel niet elke deal binnen twee weken wordt gesloten en u in elke markt snelle bewegers zult vinden, is de bredere trend onmiskenbaar.

Als Europa echte AI-soevereiniteit en de keuzes die daarbij horen, wil, moeten we met urgentie bouwen: versnellen van productontwikkeling, versnellen van ondernemingsadoptie en mobiliseren van kapitaal met overtuiging. Er is aanzienlijke Amerikaanse interesse en investering in Europese startups, en we zouden deze moeten verwelkomen. Maar we moeten ook lokaal die energie evenaren. Innovatie kan niet wachten tot het ouder wordt als een goede wijn; het heeft de snelheid van nu nodig.

2. Regulering moet empoweren, niet verlammen

Op dit moment vinden veel zakenleiders de manier waarop de EU-AI-wet wordt uitgerold niet duidelijk. Leiders van meer dan 110 EU-organisaties, waaronder Mercedes-Benz, Orange, Philips en SAP, roepen op tot uitdrukkelijke steun voor het pauzeren van de wet voorlopig vanwege de regelgevingscomplexiteit en ontbrekende implementatiebegeleiding. Bovendien vonden slechts 4% van de respondenten in een McKinsey-studie de regels in de wet duidelijk. Dat is een rode vlag. Wanneer regels vaag zijn, besteden we meer tijd en geld aan complexe juridische processen, die kleine bedrijven vaak niet de middelen hebben om te navigeren. Dit belast de primaire motoren van innovatie onevenredig en leidt tot stagnatie en tijd die wordt besteed aan het debatteren van beleid in plaats van het bouwen van wereldklasseproducten.

Hoewel veel zakenleiders opgeroepen worden om de uitrol te pauzeren, is het belangrijk om te zeggen dat dit niet gaat over het geheel afzien van regulering. Het gaat erom ervoor te zorgen dat we dit op de juiste manier doen zonder innovatie te verpletteren of een doolhof van gefragmenteerde regels te creëren die alleen grote bedrijven kunnen betalen om te navigeren.

Europese regulering moet leiden op Europese waarden: transparantie, privacy en democratische verantwoording. Maar waarden mogen nooit wrijving worden, en regelgevingsfragmentatie dreigt EU-lidstaten te veranderen in silo’s.

Europese regulering is kritiek om goed te krijgen, maar AI en technologie zijn inherent grensoverschrijdend. De echte kans ligt in interoperabiliteit, niet in fragmentatie. Europa kan niet innoveren in isolatie, en de VS kan niet op een verantwoorde manier schalen zonder wereldwijde samenwerking. We hebben duidelijke, uitvoerbare kaders nodig die verder gaan dan nalevingscontrolelijsten. We hebben structuren nodig die risicobeheerde vooruitgang mogelijk maken en verantwoorde innovatie belonen. Regulering moet beschermen wat ertoe doet, terwijl startups in staat worden gesteld om snel te bewegen. Als we willen dat bouwers hier blijven en schalen, moeten we hen een echte keuze geven om op Europese bodem te innoveren.

3. Het opbouwen van een Europees AI-ecosysteem dat excellentie exporteert

Om echte keuze te hebben over de technologieën die we gebruiken, hoeft Europa niet in te halen; het moet leiden en wereldwijde standaarden stellen. We hebben al wereldklasse-talent. Wat we hebben gemist, is de infrastructuur en investeringen om dat talent om te zetten in wereldwijd concurrerende producten.

De €200 miljard toezegging van de EU aan AI en diepe technologie is een belangrijke stap vooruit, maar alleen kapitaal is niet genoeg. We moeten die impuls omzetten in schaalbare, AI-native producten die zijn gebouwd op doel, vertrouwen en prestaties. Ons doel moet duidelijk zijn: excellentie exporteren, niet afhankelijkheid. Dat is hoe we ervoor zorgen dat Europese oplossingen niet alleen haalbaar zijn, maar ook de voorkeur genieten. Dat is hoe we ons transformeren van importeurs van innovatie in exporteurs van excellentie.

Pragmatisme boven poseerwerk

Soevereiniteit gaat niet over het zeggen van “nee” tegen Amerikaanse technologie. Het gaat erom ervoor te zorgen dat iedereen een echte keuze heeft in de technologie die ze gebruiken, en dat die keuze is gebaseerd op wat het beste werkt voor hun behoeften en waarden. Als iemand kiest voor Europese technologie, moet dat zijn omdat het wereldklasse is, betrouwbaar en aansluit bij hun doelen, en niet alleen omdat het Europees is. We zetten stappen in de goede richting, aangezien de EU dit week een nieuwe AI-strategie voor Europa aankondigde.

Als een Europees opgericht bedrijf dat wereldwijd opereert, hebben we gezien hoe belangrijk het is om technologie te bouwen die prestaties met principe in evenwicht brengt; tools die diverse, multinationale teams kunnen dienen terwijl ze vertrouwen, flexibiliteit en transparantie in stand houden

Om dat te bereiken, moesten we perfectionisme loslaten en ons richten op snelheid, experimenten en moedige beslissingen. Dat is de mentaliteit die Europa nu nodig heeft. Dit gaat niet over inhalen, maar over het hele wereldwijde ecosysteem vooruit helpen met Europese waarden, talent en overtuiging aan het roer. Dat is hoe Europa niet alleen concurrerend blijft, maar de standaard zet voor wat betekenisvolle vooruitgang en innovatie op het wereldtoneel zou moeten vertegenwoordigen.