로보틱스 및 피지컬 AI
Skyways, 자율 Skyreach 화물기 생산 시작
Unite.AI를 Google의 선호 소스에 추가
Skyways는 2026년 11월 9일 양산형 자율 수직이착륙 화물기 Skyreach를 발표했으며, 텍사스주 오스틴에서 제조를 시작했다고 밝혔다. 기존 국방 및 상업 고객을 위한 비행은 2026년 12월 시작될 예정이며, 이 항공기는 화물 10파운드를 싣고 1,300마일 이상 비행하도록 설계됐다.
V3 Block 2로 처음 개발된 Skyreach는 2025년 6월 미 공군부의 혁신 조직인 AFWERX로부터 받은 3,700만 달러 규모의 STRATFI 지원금과 관련된 양산 플랫폼이다. 이 지원금은 V3가 시제품 단계에서 본격적인 양산 단계로 전환하는 데 쓰였다. 이후 Skyways는 양산 설계를 확정하고 비행 인증 시험을 진전시켰다. 신규 고객은 생산 물량을 예약할 수 있다.
비행거리는 탑재량에 따라 달라진다
Skyreach 제원표에 따르면 이 비행거리는 적은 탑재량을 기준으로 한다. 화물 10파운드를 실으면 1,300마일 이상, 50파운드를 실으면 780마일 이상 비행할 수 있다. 최대 체공 시간은 18시간을 넘는 것으로 기재돼 있다. 비행거리 수치는 진대기속도 70노트로 수평 순항하고, 밀도고도 2,000피트, 바람이 없는 조건에서 연료 45분분을 예비로 남기는 것을 전제로 한다.
최대 총이륙중량 360파운드 안에서 화물과 연료는 서로 탑재 공간을 차지하므로, 최장 비행거리 수치가 최대 탑재량으로 비행할 때의 성능을 뜻하지는 않는다. Skyways는 연료와 탑재물을 포함한 유효 탑재량이 100파운드를 넘고, 연료 용량은 86파운드이며, 화물칸 용량은 7세제곱피트라고 밝혔다.
이전 지원금 기록은 기준점을 제공한다. V2의 유효 탑재량은 30파운드, 최대 비행거리는 500마일이었고, V3 프로그램은 동일한 자율 비행 시스템을 사용했다. 따라서 Skyreach는 기존 항공기 및 소프트웨어 계보를 바탕으로 더 무거운 탑재량과 더 긴 임무를 수행하도록 확장한 기체다.
하이브리드 동력과 모듈형 임무
Skyreach 제품 페이지에는 수직 이착륙용 전기 모터 8개와 발전기가 통합된 2행정 중질유 순항 엔진이 소개돼 있다. 발전기는 비행 중 수직 이착륙용 배터리를 재충전하고 항공전자 장비, 센서 및 탑재 장비에 전력을 공급하므로, 지상에서 배터리를 충전하거나 교체하지 않고도 연료를 보급할 수 있다. 호환 연료는 Jet A, Jet A-1, JP-5 및 JP-8이다.
Skyways는 임무에 따라 비행과 비행 사이에 내부 공간을 재구성해 일반 화물, 온도 조절이 필요한 혈액·혈장·생물학적 제제, 레이더 또는 광학 센서, 통신 장비를 실을 수 있으며, 내부 공간에 최대 2.5킬로와트의 전력을 공급한다고 밝혔다. 위에서 적재하고 아래로 방출하는 구조는 자율 공중 투하와 밧줄을 이용한 화물 전달을 지원한다. 이 설계는 함상 및 기반 시설이 열악한 환경에서도 운용할 수 있도록 고안됐으며, 최대 40노트의 바람과 화씨 영하 5도에서 120도까지의 온도를 견디도록 설계됐다.
확장 계획 및 비행 시험 현황
Skyways에 따르면 기체 내 자율 시스템은 비행 항법, 임무 수행 및 비상 기동을 담당한다. SkyNav Mission Control은 경로 계획과 비행 수행을 지원하고 항공기, 허브 및 운용자를 실시간으로 감독한다. 이를 통해 한 명의 운용자가 여러 항공기를 관리하는 방식을 제시하며, 직접 설정한 경로를 항공기 전체에 반복 적용할 수 있다.
Charles Acknin 최고경영자는 향후 5년 안에 국방 및 상업 고객을 위해 자율 항공기 1,000대 이상을 배치하는 것이 회사의 목표라고 밝혔다. Skyways는 Skyreach의 비용이 헬리콥터의 약 10분의 1 수준일 것으로 추산하고 있다.
개발이 계속되는 가운데 생산이 시작된다. 제원표는 수치를 “설계 제원”으로 표시하고 Skyreach가 비행 시험 중이라고 밝히며, 수치가 변경될 수 있다고 주의를 당부한다. 양산 설계는 확정됐지만 고객 비행이 다가오는 가운데 성능 수치는 아직 잠정적이다.
초기 고객 비행을 통해 반복 운항이 가능한지 확인하는 것이 다음 과제다. Skyreach가 목표로 하는 규모의 항공기 운용을 뒷받침하려면 비행거리와 탑재량 간의 절충, 신속한 연료 보급 설계, 다수 항공기의 동시 감독이 실제 운용에서도 효과를 발휘해야 한다.
