PicoJool, AI 데이터 센터용 광 연결성을 확장하기 위해 $27.5M를 모금

PicoJool은 점점 더 밀집된 AI 데이터 센터용으로 설계된 광 연결 기술을 상용화하기 위해 시리즈 A 라운드에서 $27.5 million을 모금했습니다. Socratic Partners가 라운드를 주도했으며 Hudson River Trading이 참여했으며, 이는 Playground Global이 주도한 $12 million 시드 투자를 뒤따릅니다. 이번 신규 자금으로 Palo Alto 기업의 총 자금 조달액은 $39.5 million이 됩니다.

이번 라운드는 AI 인프라 기업들이 가공 처리 성능만으로는 해결할 수 없는 문제, 즉 가속기 간에 데이터를 빠르고 효율적으로 이동시키는 문제에 직면하고 있는 시점에 이루어졌습니다. 클러스터가 커짐에 따라 GPU 및 기타 프로세서를 연결하는 링크가 그 비싼 연산 자원을 실제로 얼마나 생산적으로 유지할 수 있는지를 점점 더 결정하게 됩니다.

PicoJool은 이 자금을 활용해 미국과 대만에 있는 팀과 시설을 확장하고, 레이저 제품을 고객 인증 단계로 이동시키며, 하이퍼스케일러와 데이터 센터 운영자가 필요로 하는 제조 및 지원 역량을 구축할 계획입니다. 회사는 이미 칩 수준 제품의 초기 샘플링을 시작했으며, 이번 자금 조달은 실험실 결과를 입증하는 것보다 그 결과를 신뢰할 수 있는 공급망으로 전환하는 데 초점을 두고 있습니다.

왜 광 연결성이 AI 병목 현상이 되었는가

대규모 AI 모델을 학습하고 실행하려면 수천 개의 프로세서가 방대한 양의 데이터를 교환해야 합니다. 더 많은 가속기를 추가하면 이론적인 연산 능력이 증가하지만, 이를 연결하는 네트워크에 대한 부담도 커집니다. 이러한 링크가 충분한 대역폭을 허용 가능한 지연 시간과 에너지 사용량으로 제공하지 못하면, 프로세서는 계산보다 대기하는 시간이 더 많아집니다.

PicoJool은 수직 공동면 방출 레이저(VCSEL)로 알려진 기술을 활용해 이 제약을 해결하고자 합니다. 이러한 작은 반도체 레이저는 칩 표면에서 빛을 수직으로 방출하며 이미 광 통신 및 센싱 분야에 널리 사용되고 있습니다. PicoJool의 접근 방식은 이러한 레이저의 비용 및 제조 특성을 확장된 AI 시스템 내부의 훨씬 더 까다로운 링크에 적용하는 것입니다.

회사의 현재 포트폴리오에는 고속 100G 및 200G VCSEL 제품과 저전력 MicroVCSEL 구성이 포함됩니다. 네트워킹을 부수적인 인프라로 취급하기보다는, 이 아키텍처는 광 링크를 시스템의 연산 경제성의 일부로 위치시킵니다: 전송된 비트당 에너지 감소는 전력 밀도, 냉각 요구사항 및 효과적으로 사용할 수 있는 가속기 수에 영향을 미칠 수 있습니다.

레인당 200G에서 보다 넓은 제품 포트폴리오로

핵심 제품은 회사가 37 GHz 이상의 대역폭을 제공한다고 밝힌 레인당 200G VCSEL입니다. PicoJool은 또한 quad-100G, quad-200G 및 32-by-50G NRZ MicroVCSEL 구성을 개발 중이며, 시스템 설계자에게 1.6 테라비트 연결 및 궁극적으로 3.2 테라비트 링크를 향한 여러 경로를 제공합니다.

이러한 옵션이 중요한 이유는 AI 데이터 센터가 하나의 광 설계로 수렴하고 있지 않기 때문입니다. 플러그형 트랜시버는 여전히 일반적이며, 액티브 광 케이블은 더 많은 전자 부품을 케이블 어셈블리로 이동시킵니다. Near-packaged 광학은 광 부품을 프로세서에 더 가깝게 배치하고, co-packaged 광학은 이를 더욱 밀접하게 통합합니다. 각 아키텍처는 전송 거리, 서비스 가능성, 밀도, 열 및 전력 소비 사이에서 서로 다른 트레이드오프를 제공합니다.

PicoJool은 시장의 여러 계층을 공략하기 위해 칩 수준 VCSEL 및 MicroVCSEL에서 액티브 광 케이블 및 near-packaged 광 모듈로 확장할 계획입니다. MicroVCSEL 플랫폼은 다수의 병렬 광 채널을 활용해 총 대역폭을 구축하면서 비트당 이동 에너지를 감소시킵니다. 또한 회사는 PCIe 6.0 기반 near-packaged 광학을 위한 50G NRZ 광 컴퓨트 인터커넥트와 64G NRZ/PAM4 구성을 목표로 하고 있습니다.

시리즈 A는 회사가 6월에 공개한 200G VCSEL 및 MicroVCSEL 제품군에 이어 진행되었습니다. 자금 조달 발표에 따르면, 고객 관심이 이제 성능 시연에서 인증 및 배치로 초점이 이동하고 있습니다.

이번 자금 조달은 실제로 제조에 관한 것이다

고급 광 부품은 강력한 디바이스 벤치마크와 하이퍼스케일 규모로 출하 가능한 제품 사이의 어려운 전환을 겪습니다. 수율, 패키징, 열 특성, 신뢰성 테스트 및 기존 시스템과의 통합이 모두 제한 요인이 될 수 있습니다. 따라서 PicoJool의 계획에서 의미 있는 부분이 또 다른 속도 목표보다 운영 및 생산에 초점을 맞추는 이유가 바로 여기에 있습니다.

회사는 WIN Semiconductor 및 기타 갈륨-비소 파운드리와 협력해 200G VCSEL을 양산 준비 중입니다. WIN은 세계 최초의 순수 6인치 GaAs 파운드리라고 소개하며, 제조 서비스에 광통신용 광전자 디바이스 제조를 포함한다고 밝혔습니다. 또한 그들의 더 넓은 광전자 포트폴리오는 외피 성장, 웨이퍼 가공, 디바이스 특성화 및 신뢰성 검증을 포괄합니다.

이 제조 파트너십을 통해 PicoJool은 기존의 복합 반도체 생산 기반에 접근할 수 있게 되지만, 실행 위험이 사라지는 것은 아닙니다. 제품은 여전히 고객 신뢰성 요구사항을 충족하고, 신흥 광 아키텍처에 통합되며, 대량 생산 시 매력적인 경제성을 달성해야 합니다. 바로 이러한 과제들이 새로운 자본이 지원하도록 의도된 내용입니다.

데이터를 보다 효율적으로 이동시키기 위한 경쟁 레이스

PicoJool은 레이저 공급업체, 실리콘 포토닉스 기업, 네트워킹 벤더 및 가속기 제조업체가 참여하는 치열한 경쟁에 뛰어들고 있습니다. 비효율적인 데이터 이동 비용이 AI 클러스터 세대가 거듭될수록 상승하기 때문에 시장은 빠르게 변화하고 있습니다. 링크 속도만으로 승자를 가릴 수 없으며, 비트당 전력 소비, 패키징 복잡성, 제조 수율 및 하이퍼스케일 고객과의 인증 능력도 동일하게 중요합니다.

Hudson River Trading의 참여는 대규모 컴퓨팅 시스템을 운영하는 전략적 투자자를 추가하고, Playground Global의 일반 파트너이자 전 Intel CEO인 Pat Gelsinger는 시드 라운드부터 지속적인 주요 후원자로 남아 있습니다. Socratic Partners의 주도 투자로 새로운 자금은 특정 전환에 사용됩니다: 고속 VCSEL 성능을 보여주는 기업에서 완전한 광 연결 플랫폼을 제공하려는 기업으로의 전환.

따라서 PicoJool의 다음 단계는 이론적이라기보다 상업적이어야 합니다. 초기 샘플이 인증된 제품으로 전환되고, 파운드리와의 관계가 반복 가능한 생산을 지원하며, 잠재적인 하이퍼스케일러 작업이 실제 배포로 이어져야 합니다. 이번 Series A 라운드는 회사가 그 격차를 메우는 데 더 많은 여지를 제공합니다. VCSEL 접근 방식이 AI 데이터센터 아키텍처에서 의미 있는 부분이 될지는 대역폭 주장을 생산 규모에서 신뢰할 수 있고 전력 효율적인 링크로 얼마나 효과적으로 전환하느냐에 달려 있습니다.