전 애플 연구원들의 Nuance Labs, Nvidia가 지원하는 $50M 시리즈 A 라운드 유치

전 애플 박사 연구원들이 설립한 시애틀 AI 연구소 Nuance Labs는 2026년 9월 14일에 $50 million 시리즈 A 라운드를 발표했으며, 기존 투자자인 Lightspeed Venture Partners가 주도해 인간 대화와 표현을 위한 단일 기반 모델을 발전시키고자 합니다.

기존 투자자인 Accel과 South Park Commons가 참여했으며, 신규 투자자인 NVIDIA와 Define Ventures도 참여했습니다. Lightspeed 포트폴리오 페이지에 따르면, 이 회사는 2025년, 즉 회사가 설립된 해에 시드 단계에서 Nuance Labs에 처음 투자했으며, 파트너로 Guru Chahal과 Nnamdi Iregbulem을 명시하고 있습니다.

Nuance Labs는 이번 자금이 모델 개발을 가속화하고 연구팀을 확장하며 첫 번째 공개 연구 프리뷰를 지원할 것이라고 밝혔습니다. 회사는 모델링, 데이터, 평가, 추론 및 실시간 서비스 분야의 연구원과 엔지니어를 채용하고 있습니다.

파이프라인 대신 하나의 전이중 모델

이번 발표에서는 음성 AI는 성장했지만 대면 AI는 성장하지 못했다고 주장합니다. 이는 기존 아바타 시스템이 별개의 구성 요소를 조합해 만들기 때문입니다. 회사가 설명하는 흐름에서는 음성이 전사되고, 대형 언어 모델이 무엇을 말할지 결정하며, 음성 합성기가 이를 읽고, 얼굴이 이에 맞춰 애니메이션됩니다. Nuance Labs는 이러한 단계적 전환이 대화의 인간적 층을 제거하고 지연과 끊김을 초래해, 사람이 말하는 동안 아바타가 정지하거나 사용자를 가로채거나 따라가지 못한다고 말합니다.

Nuance Labs는 자사의 모델이 대신 하나의 전이중 시스템으로서 원시적으로 인식하고 생성한다고 말합니다. 사용자의 시청각 인식이 들어오고 동시에 시청각 응답이 출력되므로, 시스템은 사람이 말을 계속하는 동안에도 언어적 및 비언어적 신호를 통해 따라가고 있음을 표시할 수 있습니다. 회사는 이 모델을 단어, 어조, 시선, 제스처, 타이밍을 인식하고, 얼굴 및 음성 표현으로 실시간 대응하며, 대화에서 사람들의 실제 행동으로부터 학습하고, 실시간 반응성을 아키텍처에 내재화하여 별도로 추가하지 않는다고 설명합니다.

회사 또한 텍스트 전사만 보는 AI는 사용자가 원하는 것을 부분적으로만 파악하고, AI가 사용자를 따라가고 있음을 보여줄 때 사람들이 더 많이, 더 자유롭게 말한다는 점을 주장합니다. 회사의 소개 페이지는 이 시스템을 동종 최초의 시청각 모델로 정의하며, 같은 순간에 보고, 듣고, 추론하고, 말하고, 표현한다는 특징을 가지고 있습니다. Lightspeed는 포트폴리오 페이지에서 Nuance Labs를 실시간 인간 기반 모델을 구축하는 기업으로 설명하며, 음성, 얼굴, 몸에 사회적·감정적 지능을 부여한다고 말합니다.

창립 팀 및 목표 활용 분야

Nuance Labs는 Fangchang Ma, Edward Zhang, Karren Yang에 의해 설립되었으며 본사는 시애틀에 있습니다. 발표에 따르면, 창립 팀은 애플에서 수년간 기계가 사람을 인식하고 재구성하는 방식을 연구했으며, 텔레프레즌스를 위해 사람을 정확히 재구성하는 것이 이미 어려운 과제였고, 실시간 대화에서 언어적·비언어적 신호의 상호작용을 따르는 것은 더욱 어려웠습니다. 창업자들은 오디오와 비디오 신호를 하나의 모델에서 원시적으로 처리해 인간 대화와 표현을 이해하고 만들기 위해 회사를 시작했으며, 별도로 조합된 전사, 언어, 음성, 애니메이션 구성 요소를 통합하지 않았습니다.

회사의 About 페이지는 Ma를 공동 설립자 겸 CEO, Zhang을 공동 설립자 겸 CTO, Yang을 공동 설립자 겸 최고 과학자로 명시하고, Yaser Sheikh을 고문으로 소개합니다. 직원들은 최고 학회에 논문을 발표하고 수백만 명에게 초저지연 머신러닝 제품을 제공한 연구 과학자와 엔지니어들로 구성되어 있다고 설명합니다.

보도 자료에서는 영업 및 고객 서비스, 코칭, 전문 교육, 교육 분야를 회사가 표현이 결과를 이끌고 AI가 사람과 함께 작동한다고 말하는 환경으로 언급했습니다.

경영진 및 투자자 발언

시리즈 A 발표에서 Ma는 아바타가 자연스럽게 느껴진 적이 없다고 말했습니다. 이는 사람들이 기계에 맞추기 위해 의사소통 방식을 왜곡해 왔고, 기계가 사람에게 적응하지 않았기 때문이라고 설명했습니다. 그는 “우리가 Nuance Labs에서 구축하고 있는 것은 우리가 스스로 표현하는 다양한 방식을 이해하고 순간적으로 사람처럼 반응하는 AI입니다”라고 말했습니다.

Lightspeed Venture Partners의 파트너인 Nnamdi Iregbulem은 Nuance Labs가 사람처럼 사람을 보고 반응할 수 있는 인터페이스를 구축하고 있다고 말했습니다. 그는 창립 팀의 기술적 깊이와 운영 경험의 조합을 높이 평가했으며, 이 모델이 AI 제품의 핵심 계층이 될 것으로 보고 있다고 밝혔습니다.

Nuance Labs는 올해 말 연구 프리뷰를 일반에 공개할 계획이며, 웹사이트의 대기자 명단을 통해 접근할 수 있게 할 예정입니다.