로봇의 외모가 직장 내 웰빙 코치로서의 효과에 영향을 미칠 수 있는가?

최근 케임브리지 대학교의 연구자들이 수행한 연구에 따르면, 로봇 웰빙 코치의 외모는 참가자들의 참여도에 영향을 미친다. 이 연구는 기술 컨설팅 회사에서 4주 동안 매주 로봇 주도 웰빙 세션에 참여한 26명의 직원들을 대상으로 진행되었다. 실험에는 두 종류의 로봇 코치가 사용되었으며, 두 로봇 모두 동일한 목소리, 얼굴 표정, 및 스크립트를 가지고 있었다.

장난감 같은 로봇과 상호작용한 직원들은 인간형 로봇과 상호작용한 직원들보다 더 연결된 느낌을 받았다. 연구자들은 이것이 대중문화에서 로봇에 대한 인식이 상상력의 한계를 넘어선다는 사실에서 비롯된다고 믿는다. 결과적으로 실제 로봇들은 이러한 기대에 부응하지 못한다.

장난감 같은 로봇의 더 단순한 외모는 참가자들이 더 낮은 기대를 가지게 만들었을 수 있으며, इसस가 그들과 연결되는 것이 더 쉬웠을 수 있다. 반면에 인간형 로봇과 상호작용한 참가자들은 그들의 기대와 현실이 일치하지 않는 것을 발견했으며, 로봇은 상호작용하는 대화가 불가능했다.

기대와 현실 사이의 차이에도 불구하고, 이 연구는 직장에서 정신적 웰빙을 증진하는 데 로봇이 유용한 도구가 될 수 있음을 보여주었다. 이러한 결과는 3월 15일 스톡홀름에서 열린 ACM/IEEE 국제 인간-로봇 상호작용 회의에서 발표되었다.

세계보건기구는 고용주가 직장에서 정신적 웰빙을 증진하고 보호할 것을 권고한다. 그러나 웰빙 관행의 구현은 자원과 인력이 부족하여 방해를 받는다. 로봇은 이 격차를 메우는 데 초기 약속을 보여주었지만, 대부분의 연구는 실험실 환경에서 수행되었다.

연구 논문의 첫 번째 저자인 미콜 스피탈레 박사는 연구의 동기를 설명하며 “우리는 로봇을 실험실 밖으로 내고 현실 세계에서 그들이 어떻게 유용할 수 있는지 연구하고 싶었다”고 말했다.

연구자들은 로봇을 사용하여 직장 내 웰빙 프로그램을 설계하기 위해 캠브리지 컨설턴츠와 협력했다. 4주 동안 직원들은 두 로봇 중 하나에 의해 다양한 웰빙 운동을 안내받았다: QTRobot(QT) 또는 Misty II 로봇(Misty).

QT는 90cm 정도의 키를 가진 어린이 같은 인간형 로봇이며, Misty는 36cm 정도의 키를 가진 장난감 같은 로봇이다. 두 로봇 모두 서로 다른 얼굴 표정을 표시할 수 있는 화면을 가지고 있다. 로봇들은 코치 같은 성격을 프로그래밍하여 높은 개방성과 양심을 가지고 있었다.

참가자들은 사무실 회의실에서 로봇과 함께 긍정적인 심리학 운동을 수행했다. 각 세션은 로봇이 참가자에게 긍정적인 경험을 회상하거나 감사를 표현하도록 요청하면서 시작되었다. 로봇은 이후 추가 질문을 했다. 세션 이후 참가자들은 설문조사와 인터뷰를 통해 로봇을 평가했다.

연구에 따르면 Misty 로봇과 상호작용한 참가자들은 QT 로봇과 상호작용한 참가자들보다 더 좋은 작업 연결과 로봇에 대한 더 긍정적인 인식을 보고했다. 스피탈레 박사는 Misty의 장난감 같은 외모가 이러한 결과에 영향을 미쳤을 수 있다고 제안했다.

연구를 이끈 하티체 구네스 교수는 사용자의 기대에 부응하는 로봇 상호작용을 정제하는 것이 중요하다고 강조했다. 그녀는 “자연스러운 대화를 할 수 있는 로봇을 만들기는 매우 어렵다. 대형 언어 모델의 새로운 개발은 이 점에서 정말 유용할 수 있다”고 말했다.

연구의 공동 저자인 민자 액셀손은 로봇의 외모나 행동에 대한先入観이 유용할 수 있는 분야에서 로봇의 채택을 방해할 수 있다고 지적했다. 연구에 참가한 사람들은 로봇이 실제로 그렇지 않음에도 불구하고, 웰빙 운동을 유용하게 찾았으며, 미래에 로봇과 대화하는 것에 개방적이었다.

연구 팀은 현재 로봇 코치의 반응성을 강화하는 데 중점을 두고 있다.