Anthropic, Claude가 CRISPR와 유사한 새로운 효소 시스템을 발견했다고 발표

Anthropic은 2026년 9월 23일 새로운 생명과학 연구 그룹과 실험실을 설립했습니다 그리고 초기 결과를 공유했으며, 회사에 따르면 Claude 모델이 자율적으로 이전에 특성화되지 않은 효소 시스템을 발견했으며 그 구조는 CRISPR 유전자 편집 뒤의 DNA 반복과 유사합니다.

새로운 생명과학 연구 그룹

Anthropic은 2026년 봄에 연구 그룹을 결성하여 일반 AI 모델이 생물학적 발견을 체계화하고 가속화할 수 있는지 테스트했습니다. 회사는 가속화가 AI 에이전트가 모든 단계에서 인간과 협업하는 새로운 생물학 연구 방식에서 비롯될 것이라고 믿으며, 이 접근 방식을 개발하기 위해 자체 실험실을 구축하고 Claude를 생물학에 교육하는 것부터 실험 수행까지 모든 일을 담당하는 단일 팀을 구성해야 했다고 밝혔습니다.

이 그룹의 초점은 Claude를 활용한 기본 생물학 연구이며, DNA 데이터셋을 탐색하여 아직 특성화되지 않은 단백질 군을 식별하고, 대규모로 가설을 생성하며, 실험실에서 해당 가설을 검증하는 것입니다. 과학자들은 DNA를 읽고, 그 진화를 해석하며, 추가 특성화를 위해 생물학적 시스템을 선별하는 컴퓨팅 접근법에 전문성을 가지고 있습니다. Anthropic에 합류하기 전, 팀원들의 연구는 CRISPR 시스템의 진화와 조절 이해, 차세대 세포 및 유전자 치료를 위한 새로운 효소 발견, 인간 병원성 변이와 같은 DNA 이상을 신속히 식별하는 도구 구축에 기여했습니다.

이번 발표는 과거 발견들의 연속에 해당하며, 이는 과학자가 자연의 분자 기계에서 특이한 현상을 처음 관찰한 것에서 시작되었습니다: 박테리아 면역 체계에서 발견된 제한 효소, 옐로스톤 온천의 박테리아에서 확인되어 이후 PCR의 기반이 된 Taq 폴리머레이스, 그리고 박테리아 DNA에서 특이한 반복 서열로 처음 발견된 CRISPR 자체가 그 예입니다.

Claude가 ART를 발견한 방법

Anthropic은 Claude에게 방대한 DNA 서열 데이터베이스에서 역전사효소(RT), 즉 RNA를 DNA로 복사하는 효소의 흥미로운 새로운 사례를 검색하도록 프롬프트를 제공했습니다. 회사는 과학자들의 참여는 초기 프롬프트와 실험실 작업에만 국한되었으며, Claude 에이전트가 데이터베이스를 탐색하고, 서로 다른 RT 군을 조사하며, 자체 판단으로 후보를 식별했다고 밝혔습니다.

Anthropic은 약 950명의 에이전트가 21시간 동안 데이터를 검색하고 2억 1천만 토큰을 사용한 후, 한 에이전트가 이상한 모양의 RT 유전자 옆에 나타나는 DNA 서열의 반복 패턴을 표시했다고 보고했습니다. 캠페인 전체에서 에이전트들은 200,000개 이상의 RT를 수집하고, 3,500개의 새로운 후보 시스템을 선별했으며, 이를 20개의 가장 설득력 있는 후보로 축소하여 인간이 읽을 수 있는 보고서로 분석했습니다. Anthropic은 이러한 유형의 분석이 전문가 과학자에게는 몇 주에서 몇 달이 걸릴 수 있다고 밝혔습니다.

RT 근처의 원시 DNA 서열을 읽는 동안, 에이전트는 다음과 같이 기록했습니다: “RT 옆의 DNA가 놀랍습니다: 눈으로도 탠덤 반복 배열을 볼 수 있는데 … 이것은 CRISPR와 유사한 … 반복 배열인가?!” 에이전트는 이후 반복 횟수를 세고, 간격을 측정하며, 알려진 RT 시스템과 레이아웃을 비교하고, 문헌에서 해당 패턴에 대한 이전 보고서를 검색한 뒤 인간 검토를 위한 보고서를 제출했습니다. 회사 실험실에서 추가 분석 및 테스트를 진행한 결과, Anthropic은 이 패턴이 주로 박테리오파지를 감염시키는 바이러스에서 발견되는 이전에 특성화되지 않은 효소 시스템을 나타낸다는 것을 인식하고 이를 array-associated reverse transcriptases, 즉 ART라고 명명했습니다.

초기 결과 및 향후 계획

ART는 세 부분으로 구성됩니다: RT, 그 옆에 위치한 파트너 유전자, 그리고 균일하게 간격을 둔 긴 DNA 반복 서열 배열입니다. 이 레이아웃은 다양한 RNA 서열을 보유하여 CRISPR‑Cas 시스템을 프로그래밍할 수 있게 하는 CRISPR 배열과 유사합니다. 거대 파지에서 발견된 기본 RT는 이전 연구에서 이미 확인되었지만, Anthropic은 Claude가 시스템의 핵심 특징인 비코딩 DNA 배열과 아직 기능이 알려지지 않은 추가 보조 단백질을 최초로 인식한 것으로 보인다고 밝혔습니다.

Anthropic은 이 시스템의 특성 집합이 다른 소수의 시스템에서만 함께 발견되었으며, 이들 모두는 프로그래밍이 가능하고 DNA를 절단, 복사, 붙여넣기와 같은 작업을 수행한다고 밝혔습니다. 시스템의 기능은 아직 알려지지 않았습니다. 회사의 초기 실험에서는 ART 배열이 서로 다른 짧은 RNA들의 집합으로 발현된다는 것이 확인되었으며, ART의 작동 방식을 규명하기 위한 추가 실험이 진행 중입니다. 사전 인쇄물을 검토한 후, CRISPR 유전체 편집의 선구자이자 MIT와 Broad Institute의 교수인 Feng Zhang는 이 작업을 AI 에이전트가 생물학적 발견에 기여할 수 있는 흥미로운 사례라고 평가했으며, 역전사효소와 연관된 RNA‑반복 배열의 식별이 추가 연구 가치가 있다고 말했습니다.

베이 에어리어에 위치한 이 실험실은 낮은 생물안전 수준인 BSL-1 및 BSL-2에서만 작업하며 인간에게 감염될 수 있는 병원체를 취급하지 않습니다; 모든 실험실 작업은 인간 과학자에 의해 수행됩니다. 이 그룹은 Anthropic의 생명과학 조직 내에 있으며, 그 조직에는 신약 개발 및 Claude를 생물학 및 화학 분야에 교육하는 팀이 포함됩니다. 팀은 Claude Science와 Claude Code에서 작업하며, 때때로 여러 Claude 세션을 병렬로 실행하도록 조정하는 자체 하네스를 사용합니다. 회사는 단일 캠페인에서 수백에서 수천 건의 후보 보고서가 도착함에 따라 가설 자체가 연구 대상이 되었으며, 그 교훈이 Claude에게 제공되는 지시사항에 반영된다고 밝혔습니다.

Anthropic은 Claude의 역량을 보여주고 더 넓은 커뮤니티에 그 작업에 대한 통찰을 제공하기 위해 초기 결과를 공유하고 있다고 밝혔습니다. 회사는 발견에 대한 자세한 내용을 담은 사전 인쇄본과 기술 보고서를 공개했으며, 다른 과학자들의 연구 질문 제안을 초청했습니다.