WiBotic selezionato per sviluppare la ricarica wireless per i robot lunari

WiBotic, leader nelle soluzioni di ricarica wireless avanzata e gestione dell’energia per la flotta di robot aerei, mobili, marini e industriali in rapida espansione, ha annunciato una partnership con Astrobotic, Bosch e l’Università di Washington per sviluppare e commercializzare soluzioni di ricarica wireless per i robot sulla luna. Il contratto da 5,8 milioni di dollari, assegnato al contraente principale Astrobotic Inc., fa parte del programma “Tipping Point” della NASA per superare le sfide associate alla ricarica dei robot sulla superficie lunare.

“Siamo entusiasti di essere stati selezionati da Astrobotic e dalla NASA per fornire capacità di ricarica wireless alla prossima generazione di veicoli lunari”, ha dichiarato Ben Waters, amministratore delegato e co-fondatore di WiBotic. “Mentre WiBotic si specializza nella ricarica wireless per i robot militari, industriali e commerciali in tutti i tipi di ambienti ostici qui sulla Terra – dalle grandi magazzini ai deserti polverosi e all’acqua salata corrosiva – questa è la nostra prima occasione per portare la nostra tecnologia nello spazio. Siamo emozionati di lavorare a stretto contatto con la NASA e di far parte del prossimo capitolo dell’esplorazione spaziale.”

Perché è importante

WiBotic sta sviluppando sistemi di ricarica rapida e stazioni di base per il monitoraggio dell’energia per i robot lunari, tra cui il CubeRover – un robot delle dimensioni di una scatola di scarpe progettato da Astrobotic – che opererà in modo autonomo e si ricaricherà senza fili sulla Luna. I ricercatori di Bosch stanno contribuendo con competenze software nel campo della connettività wireless e dell’intelligenza artificiale, e l’Università di Washington contribuirà con il suo Laboratorio di sistemi di sensori per supportare la sperimentazione e la convalida in un ambiente lunare realistico.

Tradizionalmente, i lander lunari, nonché altri grandi veicoli di esplorazione spaziale, sono alimentati da pannelli solari o piccoli reattori nucleari. I rover e i piccoli robot, tuttavia, non sono abbastanza grandi da trasportare i propri sistemi di alimentazione dedicati e devono essere collegati ai loro omologhi più grandi tramite cavi elettrici. Il collegamento limita gravemente la mobilità, e i cavi sono soggetti a guasti a causa della polvere lunare (regolite) che interferisce con i punti di contatto elettrici. Inoltre, poiché i robot diventano più piccoli e complessi, sono dotati di sensori aggiuntivi che richiedono più potenza, esacerbando ulteriormente il problema. Infine, i pannelli solari non sono praticabili per la ricarica durante la notte lunare.

Soluzione

La soluzione di ricarica rapida di WiBotic consente ai robot più piccoli di ricaricarsi senza fili dai lander lunari – dotati di stazioni di attracco o stazioni di base dispiegate sulla superficie lunare – senza la necessità di collegamento. Con la tecnologia di WiBotic, i robot in grado di navigare autonomamente possono:

• Mantenere la temperatura e funzionare durante la notte lunare. La sopravvivenza alla notte lunare è una sfida significativa, e i sistemi che sopravvivono sono complessi, pesanti e ridondanti. Il contratto “Tipping Point” della NASA, nell’ambito del più ampio programma Artemis, mira a risolvere questo problema utilizzando tecnologie innovative per esplorare più della superficie lunare di quanto mai fatto prima.
• Resistenza alla regolite. La tecnologia provata di WiBotic – già in uso presso clienti commerciali e militari – è unica nel suo genere e ben posizionata per affrontare questa particolare sfida per i robot che operano in ambienti ostici. I contatti e i connettori esposti si sono rivelati inaffidabili sulle superfici lunari dove la regolite è più fine e conduttiva della polvere qui sulla Terra. Con WiBotic, i robot possono ricaricarsi senza entrare in contatto anche se non si attraccano con allineamento perfetto.
• Semplificare le attività umane sulla luna. Data la limitata destrezza delle tute spaziali, la tecnologia di WiBotic può essere utilizzata per ricaricare gli strumenti senza collegare i cavi, aumentando la produttività e massimizzando il tempo prezioso nello spazio e sulla superficie lunare.

“Portare la tecnologia di alimentazione wireless sulla superficie della Luna e oltre è un cambiamento di gioco nel modo in cui i sistemi di robotica spaziale hanno tradizionalmente interagito”, afferma Cedric Corpa de la Fuente, ingegnere elettrico per la mobilità planetaria di Astrobotic. “Ad esempio, rimuovendo le dipendenze dalla ricarica solare, si apre un’ampia gamma di opportunità per sistemi più piccoli e leggeri – come le missioni di sopravvivenza alla notte lunare. Proprio come il CubeRover di Astrobotic, la piattaforma tecnologica wireless di WiBotic è scalabile e supporta una vasta gamma di esigenze di potenza. Ciò rende il prodotto finale molto attraente non solo per le aziende, ma anche per tutti i nuovi sistemi elettrici spaziali e le infrastrutture.”

“La nostra visione a lungo termine è quella di pionierare una rete di alimentazione wireless lunare per fornire energia a una vasta gamma di veicoli, sia con equipaggio che senza, indipendentemente dai loro tipi di batteria, tensioni o livelli di potenza richiesti”, ha continuato Waters. “Questo è solo il primo passo nella creazione di un’infrastruttura comune di stazioni di ricarica wireless e software di gestione dell’energia della flotta da dispiegare sulla superficie della luna.”