VoxelSensors e Qualcomm si uniscono per ridare vita agli occhiali AR

La realtà aumentata (AR) ha a lungo promesso un futuro in cui occhiali leggeri sovrappongono informazioni digitali utili al mondo reale. Ma nonostante gli anni di progressi, la maggior parte dei dispositivi AR oggi rimane ingombrante, vorace di energia e inconsistente nelle condizioni del mondo reale. Perché l’AR possa andare oltre i casi d’uso di nicchia e diventare mainstream, la tecnologia che alimenta questi dispositivi deve fare un serio balzo in avanti.

È proprio questo che VoxelSensors, una startup deep-tech belga, si propone di consegnare. La società ha annunciato una nuova collaborazione con Qualcomm Technologies (QCOM ) per integrare il suo Single Photon Active Event Sensor (SPAES™) e la piattaforma di intelligenza artificiale PERCEPT nel piattaforma Snapdragon AR2 Gen 1, il chipset di riferimento di Qualcomm per gli occhiali AR.

L’obiettivo è chiaro: occhiali AR più piccoli, più leggeri e più intelligenti che i consumatori possano indossare tutto il giorno – un passo più vicino a rendere l’AR una parte pratica della vita quotidiana.

Perché gli attuali occhiali AR non sono all’altezza

Per tutto il loro potenziale, i dispositivi AR di oggi non sono ancora all’altezza delle aspettative. La durata della batteria è uno dei problemi più persistenti; i sensori e i processori che rendono possibile l’AR consumano così tanta energia che la maggior parte dei dispositivi dura solo poche ore prima di aver bisogno di una ricarica. L’affidabilità è un’altra barriera. Molti degli approcci di rilevamento comuni – dalla luce strutturata alle telecamere stereo – falliscono nelle condizioni quotidiane, sia che si tratti di luce solare intensa, superfici piatte con poca texture o ambienti interni bui. Per compensare, i produttori spesso aggiungono hardware extra, il che porta a dispositivi più ingombranti che sono scomodi da indossare per lunghi periodi di tempo.

Il risultato è una categoria che emoziona con le demo ma fatica a dimostrarsi pratica nell’uso quotidiano. Risolvere questi problemi è ciò che VoxelSensors si è prefissata.

SPAES™: un nuovo tipo di sensore

La innovazione di VoxelSensors è la sua tecnologia SPAES™, un sistema di rilevamento basato sulla rilevazione di singoli fotoni basata su eventi. A differenza delle telecamere tradizionali che catturano interi frame di dati, SPAES rileva solo i cambiamenti che contano, elaborando le informazioni a livello di singoli fotoni. Questo approccio riduce drasticamente la quantità di dati raccolti mentre migliora la velocità e l’efficienza del sistema.

I vantaggi sono significativi. SPAES può fornire la rilevazione della profondità a dieci volte inferiore consumo di energia rispetto ai metodi attuali, mentre risponde oltre cento volte più velocemente dei sistemi basati su frame. Forse ancora più importante, continua a funzionare in modo affidabile sia in condizioni di luce all’aperto intensa che in ambienti interni bui, dove altri sistemi di solito falliscono. Questa combinazione rende possibile immaginare occhiali AR che siano reattivi, precisi e in grado di durare per un’intera giornata con una sola carica.

Dai dati grezzi alla comprensione reale

Naturalmente, catturare informazioni grezze è solo metà della sfida. Per essere utili, i dispositivi AR devono comprendere il contesto di ciò che l’utente sta facendo. È qui che entra in gioco la piattaforma PERCEPT di VoxelSensors. PERCEPT è uno strato di analisi guidato da intelligenza artificiale che interpreta il mondo dal punto di vista dell’utente. Può determinare non solo dove si trova l’utente, ma anche a cosa sta prestando attenzione, come si muove nel suo ambiente e come interagisce con gli oggetti intorno a lui.

Al cuore di PERCEPT c’è un meccanismo che VoxelSensors chiama Triage. Questo sistema priorizza le informazioni rilevanti e filtra il rumore, assicurando che il dispositivo si concentri solo su ciò che più conta per l’utente in un determinato momento. Riducendo i dati non pertinenti, PERCEPT riduce l’uso di energia, protegge la privacy dell’utente e crea segnali più puliti che possono allenare modelli di intelligenza artificiale in modo più efficace. La combinazione di SPAES e PERCEPT dà vita a ciò che VoxelSensors chiama Intelligenza Fisica – intelligenza artificiale radicata nella prospettiva umana. Invece di semplicemente visualizzare sovrapposizioni digitali, gli occhiali AR possono iniziare ad anticipare le esigenze dell’utente, offrendo assistenza che sembra più personale e adattiva.

Il ruolo di Qualcomm: Snapdragon AR2 Gen 1

Mentre VoxelSensors porta nuove innovazioni di rilevamento, Qualcomm fornisce la spina dorsale di elaborazione per renderle utilizzabili su larga scala. La piattaforma Snapdragon AR2 Gen 1 di Qualcomm è progettata specificamente per dispositivi AR, con accelerazione AI specializzata, calcolo efficiente e connettività senza soluzione di continuità. Ottimizzando SPAES e PERCEPT per eseguirli su Snapdragon, VoxelSensors assicura che la sua tecnologia si integri senza problemi con la piattaforma su cui già si basano molti produttori di dispositivi AR oggi.

La collaborazione crea una pipeline completa di rilevamento-elaborazione: SPAES cattura il mondo con un’efficienza senza precedenti, PERCEPT interpreta i dati in tempo reale e Snapdragon esegue l’elaborazione necessaria per tradurre ciò in esperienze AR fluide. Secondo Ziad Asghar di Qualcomm, questo è esattamente ciò che serve per realizzare la visione di “occhiali AR intelligenti leggeri che i consumatori possono indossare tutto il giorno”.

Le società intendono rendere disponibile la soluzione ottimizzata a partner selezionati entro dicembre 2025, segnando un passo importante verso la distribuzione commerciale.

Un cambiamento in ciò che gli occhiali AR possono fare

Ciò che rende questa collaborazione degna di nota è come sposta la funzione degli occhiali AR da semplici dispositivi di visualizzazione a compagni intelligenti. Con SPAES che gestisce più compiti – dalla percezione della profondità al tracciamento degli occhi, dalle immagini di micromovimento al tracciamento del controller – gli occhiali non hanno più bisogno di un patchwork di diversi sensori. Tutto è ancorato alla prospettiva dell’utente, riducendo la complessità del design mentre si migliora l’accuratezza e l’efficienza.

Per i produttori di dispositivi, ciò significa meno componenti da integrare, processi di produzione più semplici e, in ultima analisi, occhiali più piccoli e più leggeri che i consumatori vorranno realmente indossare. Per gli utenti, significa esperienze AR che sembrano più fluide, più reattive e più allineate con il loro comportamento nel mondo reale.

Verso l’AR quotidiana

Le potenziali applicazioni di questa tecnologia si estendono ben oltre il gioco o l’intrattenimento. Nel settore sanitario, gli occhiali AR potrebbero assistere i chirurghi fornendo una consapevolezza contestuale affidabile durante le procedure. Nell’istruzione, potrebbero consentire esperienze di apprendimento personalizzate che si adattano a dove gli studenti concentrano la loro attenzione. Per i lavoratori in campi come la logistica o la produzione, potrebbero fornire indicazioni senza mani in ambienti complessi. Anche per i consumatori quotidiani, la promessa è convincente: un assistente personale discreto che comprende non solo i comandi vocali, ma anche il contesto di ciò che l’indossatore sta facendo e vedendo.

VoxelSensors descrive questa transizione come un passaggio “dai pixel ai dati, e dai dati alla percezione”. Invece di proiettare semplicemente informazioni digitali, gli occhiali AR iniziano a interpretare e rispondere al contesto fisico e umano in tempo reale.

Una startup deep-tech con radici consolidate

Sebbene fondata nel 2020, VoxelSensors costruisce su un’eredità di innovazione profonda. I suoi fondatori hanno lavorato in precedenza presso SoftKinetic, una società di rilevamento del tempo di volo acquisita da Sony, e nel 2024 la società ha acquisito la proprietà intellettuale di EyeWay Vision, rafforzando ulteriormente il suo portfolio tecnologico.

VoxelSensors si è anche posizionata all’interno dell’ecosistema più ampio di politiche e innovazione. Come membro fondatore del partenariato pubblico-privato EU Virtual Worlds, la società sta aiutando a plasmare la strategia dell’Europa per le tecnologie virtuali e aumentate. Il suo allineamento con l’Atto AI dell’UE e la strategia Web 4.0 sottolinea il suo impegno per la privacy, l’inclusività e l’innovazione responsabile – qualità che potrebbero rivelarsi cruciali mentre l’adozione di AR cresce e le pratiche di dati vengono sottoposte a un’attenzione sempre maggiore.

Guardando avanti

I prossimi anni determineranno se gli occhiali AR possono passare da prototipi futuristici a dispositivi consumer veramente pratici. La roadmap di VoxelSensors enfatizza una miniaturizzazione ulteriore dei sensori, un’integrazione più profonda con le piattaforme Snapdragon e capacità di intelligenza artificiale edge più ampie per garantire che la reattività e la privacy siano mantenute sul dispositivo.

Se sarà di successo, la collaborazione tra VoxelSensors e Qualcomm potrebbe segnare l’inizio di una nuova era per l’AR: una in cui gli occhiali non sono solo sottili ed efficienti, ma anche abbastanza intelligenti da comprendere il mondo dal punto di vista dell’indossatore. Questo passaggio potrebbe trasformare l’AR da una tecnologia di demo spettacolari in uno strumento così ordinario – e così indispensabile – come lo smartphone.