Ultima UG200 scelta per uno studio immunitario su 80.000 campioni della UK Biobank

In un annuncio del 19 ottobre 2026, Ultima Genomics ha dichiarato che la sua piattaforma di sequenziamento UG200 è stata scelta per realizzare uno studio su larga scala di profilazione immunitaria a singola cellula con IMU Biosciences e UK Biobank. Lo studio riguarderà inizialmente 80.000 campioni di sangue di partecipanti alla UK Biobank e produrrà un dataset immunitario di riferimento destinato alla ricerca sull’IA.

Progettazione dello studio e piattaforme partecipanti

Lo stesso giorno, IMU Biosciences ha annunciato la collaborazione da Londra, indicando UK Biobank, Waters Corporation e Ultima Genomics come partner. Lo studio combina la piattaforma di immunologia High Definition (HD) di IMU con le piattaforme BD FACSDiscover Cell Analyzer e BD Rhapsody per la multiomica a singola cellula di Waters Corporation; UG200 di Ultima produrrà i dati di sequenziamento del progetto. L’impiego della citometria a flusso e della strumentazione multiomica di Waters rientra nell’ambito di una partnership strategica tra IMU e Waters, annunciata nel giugno 2026. La coorte iniziale comprende 80.000 campioni di sangue di partecipanti alla UK Biobank; l’obiettivo dichiarato è estendere la profilazione all’intera coorte della UK Biobank, composta da 500.000 partecipanti.

Nel tempo, i dati generati dallo studio saranno restituiti alla UK Biobank e messi a disposizione dei ricercatori autorizzati secondo le procedure di accesso consolidate della UK Biobank, aggiungendo un livello di profilazione immunitaria ad alta risoluzione ai dati genomici, di imaging, clinici e sullo stile di vita, privi di identificativi, che la UK Biobank già custodisce per i suoi 500.000 volontari. Lo scopo dichiarato della ricerca è studiare la relazione tra le variazioni immunitarie e il rischio di malattia, la progressione, la risposta ai trattamenti e gli esiti di salute a lungo termine. IMU ha dichiarato che genererà oltre 100 milioni di punti dati immunitari da ciascun campione e che lo studio mira a creare il quadro su larga scala più dettagliato mai ottenuto del sistema immunitario umano.

Convalida della piattaforma e composizione dei campioni

Nell’ambito della procedura di selezione, Ultima ha dichiarato che UG200 è stata convalidata per l’impiego con la piattaforma BD Rhapsody e che l’abbinamento dei due sistemi rende economicamente sostenibili, su scala di popolazione, le applicazioni di multiomica a singola cellula che richiedono un’intensa attività di sequenziamento. UG200 è stata lanciata nel febbraio 2026 presso una selezione di centri con accesso anticipato e ora viene distribuita su larga scala. La selezione si basa sulla precedente collaborazione di Ultima, che ha fornito la tecnologia di sequenziamento per il progetto UK Biobank Pharma Proteomics Project, basato su 600.000 campioni.

In un approfondimento correlato, pubblicato anch’esso il 19 ottobre, il cofondatore e direttore scientifico di IMU, Adam Laing, ha scritto che la profilazione è iniziata nel settembre 2026. La coorte iniziale è composta da 40.000 campioni freschi e da 40.000 campioni prelevati dalla collezione crioconservata della UK Biobank, che, ha osservato, comprende alcune delle ultime fiale rimaste dei campioni raccolti durante le visite iniziali dei partecipanti. IMU riferisce che la sua piattaforma di immunologia HD è in grado di distinguere fino a 2.500 sottopopolazioni di cellule immunitarie a partire da un singolo campione di sangue da 2 ml e che il processo è automatizzato e standardizzato, così da garantire la comparabilità dei profili generati in momenti diversi.

Steve Conly, vicepresidente senior di Waters Biosciences presso Waters Corporation, ha dichiarato che il BD FACSDiscover Cell Analyzer, i reagenti BD per la citometria a flusso, gli strumenti BD Rhapsody e i pannelli BD OMICS-One WTA Next Assay and Protein supporteranno il lavoro di IMU. Nel comunicato di Ultima si osserva che le attività BD Biosciences e BD Diagnostic Solutions sono state acquisite da Waters Corporation, mentre BD rimane il produttore legale di tali prodotti fino al completamento dei trasferimenti normativi previsti.

Sovvenzione britannica per l’IA sovrana e obiettivi del dataset

A IMU è stata assegnata dal governo britannico una sovvenzione di 1,57 milioni di sterline per l’IA sovrana nell’ambito del programma Strategic Assets, a sostegno della realizzazione del progetto. Laing ha scritto che i primi 10.000 campioni della UK Biobank sono finanziati attraverso la sovvenzione e serviranno anche a generare dati trascrittomici a singola cellula, aggiungendo un secondo livello, più approfondito, di informazioni immunitarie provenienti dagli stessi donatori. Ha descritto il dataset come realizzato con un’unica piattaforma, un unico protocollo e un’unica coorte, generato nel Regno Unito a partire da volontari britannici e gestito dalla UK Biobank; ogni profilo è collegato ai dati genetici, di imaging, sullo stile di vita e clinici già custoditi dalla UK Biobank.

IMU ha dichiarato che lo studio rafforzerà la sua capacità di sviluppare e convalidare profili immunitari per la stratificazione dei pazienti, la scoperta di biomarcatori e la ricerca traslazionale, nonché di generare nuovi modelli fondamentali di IA in immunologia per la scoperta di bersagli. In un precedente studio condotto su 1.015 volontari sani, l’azienda ha riferito che l’età immunitaria dei partecipanti non sempre corrisponde all’età anagrafica e che il sistema immunitario dei fumatori tendeva ad apparire più vecchio della loro età.

Gilad Almogy, amministratore delegato di Ultima, ha dichiarato che UG200 è stata progettata per svelare i meccanismi biologici su una scala ritenuta in precedenza impossibile e ha indicato il Pharma Proteomics Project come prova dell’idoneità della piattaforma per le grandi coorti biobancarie caratterizzate in modo approfondito. Naomi Allen, responsabile scientifica della UK Biobank, citata nell’annuncio di IMU, ha affermato che il dataset consentirà agli scienziati di studiare quali specifici cambiamenti delle cellule immunitarie contribuiscano al rischio futuro di patologie come cancro, diabete e demenza; ha inoltre osservato che i campioni di sangue dei partecipanti sono già stati trasformati in dati genetici, proteomici e metabolomici.

IMU ha dichiarato che, con il tempo, l’intero set di dati sarà restituito a UK Biobank sotto forma di un nuovo livello di dati immunitari, accessibile a qualsiasi ricercatore autorizzato tramite la procedura standard di accesso di UK Biobank, senza che i ricercatori debbano collaborare direttamente con IMU.