Semyon Dukach, Socio Fondatore di One Way Venture – Serie di Interviste

Semyon Dukach è il Socio Fondatore di One Way Ventures, una società di venture capital che finanzia fondatori immigrati eccezionali. Un americano di origine ucraina, è arrivato negli Stati Uniti come rifugiato bambino nel 1979. È l’ex Managing Director di Techstars (Boston) e un investitore angelico in oltre 100 aziende.

Lei è stato un investitore angelico e/o un investitore di venture capital per oltre 20 anni, cosa l’ha inizialmente attratto nello spazio degli investimenti?

Dopo aver lanciato la mia startup, Fast Engines, sono andato in un’organizzazione no-profit che ha guidato gruppi di CEO – il Cambridge Business Development Center. È stata la mia prima esperienza di mentoraggio, ma ho scoperto che il vero valore era aiutare le startup attraverso relazioni peer. Era una comunità di persone che realmente volevano aiutarsi a vicenda.

Quando ho venduto la mia azienda nel 2000, il centro mi ha immediatamente chiesto di diventare un mentore. È andato alla mia testa – ero più giovane della maggior parte dei fondatori che stavo guidando, e realmente volevo fare un impatto positivo.

È allora che ho fatto i miei primi investimenti angelici. Stavo conoscedo i fondatori e ho iniziato a investire in loro. Ho avuto alcuni successi, ho fatto alcuni errori e ho provato cose diverse.

Mi sono reso conto che sono bravo a valutare le probabilità, a causa della mia esperienza giocando a blackjack (mentre ero al MIT, ho fatto parte di una delle squadre di blackjack del MIT che ha vinto milioni di dollari ai casinò). La mia squadra di blackjack era fondamentalmente il mio primo fondo di investimento. Stavamo modellando la probabilità, assumendo rischi, essendo quantitativi e raggiungendo cose che si supponeva fossero impossibili.

Quindi, quando si trattava di sostenere le startup, ero bravo a muovermi rapidamente e a prendere rischi, e non mi preoccupavo di farlo perché già sapevo che le cose che sembravano rischi erano in realtà gestibili.

Nel farlo, mi sono anche reso conto di chi erano le mie persone. Ho ottenuto molto di più dalla gratitudine delle persone che stavo aiutando, rispetto al denaro che potevo guadagnare ai casinò o con altri schemi. Era molto più bello quando un fondatore di startup che mi piaceva e con cui mi relazionavo mi diceva che l’avevo aiutato a superare una crisi. Amo i miei fondatori e sono disposto a perdere denaro in un investimento per aiutare un fondatore.

Ero anche bravo in questo, e nel tempo sono diventato ancora migliore. Di solito, mi annoio di fare la stessa cosa per un decennio o più. Ma One Way Ventures è diverso. È un impegno a lungo termine perché posso incontrare aziende diverse ogni giorno. Mi piace essere coinvolto nelle fasi iniziali. Gioca a mio favore avere una piccola percentuale di azioni in un’azienda e aiutare le persone che valorizzano ciò che posso portare alla tavola – è lì che brillano.

Può condividere cosa l’ha ispirato a lanciare un fondo di venture capital che si concentra su fondatori immigrati?

È stata la consapevolezza che volevo costruire un fondo di venture capital con una missione. La mia esperienza e il mio percorso di vita mi hanno messo in una posizione per raggiungere questo obiettivo. Techstars era stata un’esperienza fantastica nello sviluppo dell’ecosistema, ma questo è ciò che realmente mi importava. I fondatori immigrati sono il mio gruppo. Questo è il nostro mondo e siamo qui per affermare i nostri diritti. Alcune persone potrebbero non apprezzarlo, ma costruiremo aziende e possiamo costruirle meglio perché abbiamo la determinazione, siamo implacabili, abbiamo un chip sulla spalla e siamo bestie nel lavorare sodo.

Mi sono reso conto che questo è il modo in cui posso cambiare il mondo. Se investiamo in immigrati come fondo di venture capital, faremo più ritorni di quanto non facciamo investendo in chiunque altro. Gli immigrati potrebbero ottenere valutazioni più basse rispetto ad altri fondatori a causa di marcatori tradizionali, come l’estensione della loro rete, ma i risultati sono molto al di sopra della media per i nativi americani.

Il 55% di tutti gli unicorni statunitensi è stato fondato da immigrati. È sorprendente – gli immigrati sono discriminati e ancora fanno meglio.

Questo è in realtà un argomento per vedere il valore degli immigrati rispetto al loro “costo” per l’economia. La nostra missione sarà di successo facendo più soldi e creando più posti di lavoro.

Abbiamo anche un gruppo di affinità. Otteniamo consiglieri forti perché capiscono la storia. È coerente, motivante. Gli LP sono più propensi a dire sì alla nostra ipotesi se possiamo mostrare che funziona meglio degli altri. Pathfinders, il nostro nuovo collettivo di fondatori di aziende da un miliardo di dollari immigrati, è super di successo perché questi superimprenditori credono nella nostra storia condivisa di immigrati e sono disposti ad aiutare gli altri come loro.

Considerato che il 65% delle migliori aziende di intelligenza artificiale negli Stati Uniti è stato fondato da immigrati, quali prospettive o abilità uniche gli immigrati portano nel settore dell’IA?

Non credo che gli immigrati portino prospettive o abilità uniche nel settore dell’IA – la verità è che, in qualsiasi settore, sono obiettivamente migliori costruttori di startup. Credo che gli imprenditori americani stiano diventando più deboli, non più forti. Quando un fondatore è molto a suo agio, è più probabile che tema il rischio. Gli immigrati, d’altra parte, hanno già dato molto e hanno meno da perdere.

Gli immigrati sono essenzialmente pre-selezionati per la loro forza di volontà e il loro successo personale.

La maggior parte dei fondatori affronterà più volte il rifiuto da parte dei VC. Ma gli immigrati sono meno propensi a desistere a quel punto – non suppongono che raggiungeranno l’obiettivo finale e lavoreranno duramente per cercare di ottenerlo. Se avessero desistito facilmente, probabilmente non avrebbero intrapreso il difficile viaggio dell’immigrazione per prima cosa. Sono quelli che lottano contro tutte le probabilità.

Come possono le società di venture capital sostenere meglio i fondatori immigrati nel settore dell’IA, in particolare nella navigazione delle barriere regolamentari e culturali?

I fondatori dovrebbero cercare gli investitori che hanno più da offrire loro dove sono più deboli. Società come la nostra offriranno consigli di scalabilità, una solida rete e sostegno nella costruzione di un’azienda resiliente fin dalle prime fasi. Altre società di venture capital come Unshackled Ventures li sosterranno direttamente se hanno bisogno di assistenza per il visto.

Con le elezioni in arrivo, quali cambiamenti di politica lei sostiene per assicurare che gli Stati Uniti rimangano leader nell’innovazione dell’IA e continuino ad attirare talenti immigrati?

Non c’è una soluzione a breve termine per la nostra attitudine verso l’immigrazione. Ma riuscendo, possiamo mostrare al mondo che si sbagliano a sottovalutare il potere degli immigrati nel business. Possiamo rendere chiaro che le politiche attuali sono fuorvianti.

Oggi, le aziende che lavorano su tecnologie a doppio uso sono scoraggiate dall’assumere immigrati perché potrebbero rubare informazioni riservate. L’ironia è che ci sono molti casi di fondatori che hanno lasciato il loro paese d’origine, hanno portato le loro conoscenze negli Stati Uniti e hanno portato tecnologia in questo paese. Se allontaniamo gli immigrati, stiamo anche perdendo queste menti e le loro capacità tecnologiche.

Può condividere alcune storie di successo di aziende di intelligenza artificiale fondate da immigrati che One Way Ventures ha sostenuto e come queste aziende stanno avendo un impatto globale?

Abbiamo sostenuto molte grandi aziende di intelligenza artificiale con fondatori immigrati nel corso degli anni. C’è Helm.ai, che sta sviluppando un’IA per la guida autonoma e è supportata da Honda. O Greeneye, che sta sviluppando un sistema di spruzzatura di pesticidi di precisione con l’IA per minimizzare l’uso di sostanze chimiche e migliorare la produttività agricola. Questa tecnologia può avere benefici diffusi in tutto il mondo sostenendo un’agricoltura più sostenibile.

Quali consigli darebbe ai fondatori immigrati aspiranti che desiderano entrare nel settore dell’IA e ottenere finanziamenti di venture capital?

Se stanno per perseguire una startup che è core IA, deve essere 5 volte migliore di OpenAI. Più realisticamente, le nuove aziende costruiranno su LLM esistenti per trasformare settori più oscuri che le persone non capiscono ancora bene. Se stanno utilizzando strumenti come OpenAI, devono avere una profonda conoscenza del dominio.

Ma allo stesso tempo, a questo punto non esiste più uno “spazio IA”. È come dire “aziende che utilizzano software”. Tutti hanno IA adesso, è una tecnologia di base. Quindi il mio consiglio è lo stesso di qualsiasi altra cosa – costruire qualcosa di incredibile e trovare clienti.

Se sei un immigrato appena arrivato e il tuo inglese è terribile, parla in inglese terribile, ma non aspettare un momento migliore per agire. Il momento è adesso.

Qual è la sua visione per il futuro dell’innovazione dell’IA negli Stati Uniti e quale ruolo vede i fondatori immigrati svolgere in questa visione?

Le applicazioni ampie dell’IA renderanno il mondo infinitamente migliore o peggiore. È ancora ai primi giorni e alla fine sarà meglio degli esseri umani nella maggior parte dei compiti. I fondatori immigrati continueranno a essere fondatori forti e competitivi. È particolarmente importante per gli Stati Uniti sostenere il loro sviluppo all’interno dei loro confini oggi. Se altre organizzazioni e paesi sviluppano un’IA distruttiva prima che gli Stati Uniti possiedano quella conoscenza, porterà a conseguenze gravi. Quella conoscenza deve attraversare il mondo.

Grazie per la grande intervista, i lettori che desiderano saperne di più possono visitare One Way Ventures.