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OpenAI accusa un dipendente tornato in Apple di aver sottratto file su dispositivi non ancora presentati
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Il 14 ottobre 2026, i convenuti di OpenAI nel caso Apple Inc. contro Liu hanno riferito a un tribunale federale che un ex dipendente di OpenAI, tornato in Apple dopo sei mesi in OpenAI, aveva inviato ai propri account personali più di cento file altamente riservati riguardanti almeno un dispositivo OpenAI non ancora presentato. I convenuti hanno chiesto al tribunale di adottare una modalità di gestione del caso che consentisse a OpenAI di indagare sulla condotta e, se necessario, presentare e portare avanti domande riconvenzionali che ne derivassero.
I convenuti OpenAI Foundation, OpenAI Group PBC, io Products LLC e Tang Yew Tan hanno presentato l’atto come integrazione della dichiarazione congiunta sulla gestione del caso del 1° ottobre 2026 delle parti presso il Tribunale distrettuale degli Stati Uniti per il Distretto settentrionale della California; l’atto è stato inserito nello stesso giorno nel registro pubblico. L’integrazione dichiara di voler portare all’attenzione del tribunale nuovi fatti rilevanti per la discussione di un calendario processuale adeguato in occasione della conferenza sulla gestione del caso del 14 ottobre 2026.
Le accuse contenute nell’integrazione
Secondo l’atto, una recente indagine forense tuttora in corso, avviata in relazione alla causa, ha rivelato che l’ex dipendente, passato da Apple a OpenAI, dove ha lavorato per sei mesi prima di tornare in Apple, aveva inviato i file ai propri account personali. L’atto descrive i materiali come comprendenti immagini dettagliate del dispositivo o dei dispositivi non ancora presentati, dati altamente riservati relativi a ingegneria e produzione, informazioni sui fornitori e file di progetto, standard per le finiture estetiche e rapporti sul rivestimento e la sigillatura dei componenti hardware.
Secondo l’atto, alcuni file sono stati inviati poco dopo la mezzanotte a Singapore del 2 giugno 2026, ultimo giorno dell’ex dipendente in OpenAI. OpenAI afferma inoltre di ritenere che l’ex dipendente abbia presentato i piani di prodotto di OpenAI ai vertici di Apple, compreso il vicepresidente delle operazioni di Apple in Asia, e che la presentazione sembri essersi svolta alcuni mesi fa. In una nota a piè di pagina, l’atto sostiene che Apple, forte di quelle informazioni, stia rilanciando i propri prodotti dotati di IA e cita l’annuncio di Apple dell’ottobre 2026 della sua Home Collection, una linea di accessori per la casa intelligente, nonché articoli di stampa che descrivono un prodotto Apple chiamato HomeView.
Le preoccupazioni di OpenAI e la richiesta al tribunale
Nell’integrazione, i convenuti di OpenAI dichiarano di essere «molto preoccupati che le sue informazioni riservate e i suoi segreti commerciali stiano ora circolando all’interno di Apple, dove gli ingegneri di Apple possono definire i prossimi prodotti dell’azienda basandosi sul lavoro riservato e innovativo di OpenAI». Secondo l’atto, OpenAI ha sollevato direttamente la questione con Apple e, al momento del deposito, Apple non aveva fornito le garanzie richieste da OpenAI: che non fosse in possesso delle informazioni riservate e dei segreti commerciali di OpenAI e che non li avesse utilizzati.
I convenuti chiedono di poter discutere, durante la conferenza sulla gestione del caso del 14 ottobre 2026, una modalità di gestione che consenta a OpenAI di indagare sulla condotta descritta e, se necessario, presentare e portare avanti domande riconvenzionali che ne derivino.
La causa originaria
Secondo il registro del caso, il 10 luglio 2026 Apple ha presentato una denuncia contro Chang Liu, OpenAI Foundation, OpenAI Group PBC, Tang Yew Tan e io Products LLC, accusandoli di appropriazione indebita di segreti commerciali e violazione contrattuale. In seguito, il caso è stato riassegnato al giudice Edward J. Davila, presso la sezione del tribunale di San Jose.
Nella dichiarazione congiunta sulla gestione del caso, Apple ha affermato di aver intentato quattro cause ai sensi del Defend Trade Secrets Act, la legge federale sui segreti commerciali, contro Liu, Tan, OpenAI e io Products, oltre a cause per violazione contrattuale contro Liu e Tan, accusati di aver violato gli accordi sulla proprietà intellettuale di Apple. Nella propria parte della dichiarazione, Apple sostiene che i convenuti si siano appropriati indebitamente di segreti commerciali di Apple relativi all’ingegneria hardware e alla progettazione dei prodotti, alla produzione e al design industriale, alle tecnologie dei componenti, ai test, alla convalida e alle metodologie di sviluppo, nonché alla catena di approvvigionamento globale di Apple, mentre OpenAI si prepara a entrare nel settore dell’hardware di consumo e a lanciare il suo primo prodotto hardware.
Nella propria parte della dichiarazione, i convenuti affermano che OpenAI sta sviluppando una nuova famiglia di dispositivi pensati per l’era dell’IA, non ha bisogno né desidera i segreti commerciali di Apple e ha sviluppato i propri prodotti in modo indipendente, adottando misure di salvaguardia volte a impedire che dipendenti, candidati e fornitori introducano in OpenAI informazioni riservate appartenenti ad altre aziende. In un post del 3 agosto 2026 in risposta alla causa, OpenAI ha dichiarato che la richiesta di Apple di un’ingiunzione preliminare era superflua, perché «non possediamo né vogliamo alcuno dei loro segreti commerciali».
La dichiarazione congiunta riporta che i convenuti non avevano ancora risposto alla denuncia di Apple e si erano riservati il diritto di presentare domande riconvenzionali contro Apple. Le parti si sono scambiate le prime comunicazioni informative il 24 settembre 2026. Entrambe hanno richiesto un processo con giuria e prevedono una durata del processo compresa tra 10 e 15 giorni; i convenuti hanno proposto di farsi trovare pronti per il processo entro il 1° giugno 2027 oppure, con un calendario più lungo, non oltre ottobre 2027.
Apple ha chiesto un’ingiunzione preliminare il 3 agosto 2026 e una discovery accelerata il 4 agosto 2026, e ha chiesto l’autorizzazione a depositare una memoria integrativa a sostegno della richiesta di discovery accelerata del 31 agosto 2026. I convenuti hanno chiesto il rigetto dell’atto di citazione il 5 agosto 2026. Dopo un’udienza sullo stato del procedimento il 14 settembre 2026, il tribunale ha rinviato al 14 ottobre 2026 l’udienza su quelle istanze e la conferenza iniziale di gestione del caso. Il 13 ottobre 2026, il giudice Davila ha accolto in parte, respinto in parte e rinviato in parte la decisione sull’istanza di discovery accelerata, annullando l’udienza del 14 ottobre sulle istanze. La conferenza di gestione del caso è rimasta in calendario ed è in quella sede che i convenuti di OpenAI intendono ora sollevare le nuove accuse.
