Nuova tecnologia di gioco consente di annusare in realtà virtuale

Una collaborazione tra l’Università di Stoccolma e l’Università di Malmö ha portato alla creazione di una nuova tecnologia che rende possibile annusare in un ambiente di realtà virtuale (VR). La nuova macchina, chiamata olfatometro, può essere stampata con stampanti 3D.

La ricerca è stata finanziata dalla Fondazione Marianna e Marcus Wallenberg e è stata pubblicata sulla rivista International Journal of Human — Computer Studies.

Jonas Olofsson è un professore di psicologia e leader del progetto di ricerca all’Università di Stoccolma.

“Speriamo che le nuove possibilità tecniche porteranno a un ruolo più importante degli odori nello sviluppo dei giochi,” dice Olofsson.

Sviluppo di una macchina per gli odori

I giochi per computer hanno tradizionalmente concentrato l’attenzione su ciò che possiamo vedere, come immagini in movimento sui monitor, piuttosto che su altri sensi. Ma questo sta cambiando. Il gruppo di ricerca interdisciplinare ha sviluppato una macchina per gli odori che può essere controllata da un computer da gioco. Il partecipante si muove nel gioco in una cantina di vino virtuale, raccogliendo bicchieri di vino virtuali con diversi tipi di vino. Il partecipante fa questo mentre indovina gli aromi.

La macchina per gli odori è collegata al controller del sistema VR. Quando il giocatore solleva il bicchiere, rilascia un odore.

Simon Niedenthal è un ricercatore di interazione e gioco all’Università di Malmö.

“La possibilità di passare da un senso passivo a un senso più attivo dell’olfatto nel mondo del gioco apre la strada allo sviluppo di nuove meccaniche di gioco basate sull’olfatto, basate sui movimenti e sui giudizi dei giocatori,” dice Niedenthal.

Costruzione dell’olfatometro

L’olfatometro ha quattro valvole diverse, ognuna collegata a un canale. Al centro c’è un ventilatore che aspira l’aria in un tubo. Il computer consente al giocatore di controllare i quattro canali, che si aprono in misure diverse e forniscono miscele diverse di odori. Le miscele di odori imitano le complessità del vino reale e il gioco ha diversi livelli di difficoltà in base alla complessità.

“Allo stesso modo in cui un gioco per computer normale diventa più difficile man mano che il giocatore migliora; il gioco dell’olfatto può anche sfidare i giocatori che già hanno un naso sensibile. Ciò significa che la macchina per gli odori può anche essere utilizzata per addestrare gli assaggiatori di vino o i profumieri,” dice Olofsson.

Il team ha rilasciato tutti i codici, i progetti e le istruzioni per la macchina online, così come il codice per i giochi di degustazione virtuali. Il gruppo di ricerca ora spera che i giochi per computer con odori possano espandere le loro applicazioni.

“Per coloro che, ad esempio, hanno perso il senso dell’olfatto dopo il COVID-19 o per altri motivi, la nuova tecnologia può significare un’opportunità per riacquistare il senso dell’olfatto con l’aiuto di un addestramento basato sui giochi,” dice Olofsson.

“Spero che il fatto che i disegni e il codice siano disponibili come ‘open source’ porterà a un’opportunità per le società di gioco di iniziare a creare nuovi prodotti commerciali per l’addestramento degli odori utilizzando la nuova tecnologia,” continua.

Simon Niedenhal dice che l’aspetto open source della tecnologia aiuta a promuovere l’accessibilità, la riproducibilità e il confronto dei risultati. Aiuta anche a stabilire una comunità di ricerca e design all’interno dello sviluppo dei giochi.

“Ma significa anche che i costi dell’attrezzatura sono notevolmente ridotti, il che la rende accessibile a più persone. Per noi questo è importante,” dice Niedenthal.

“Crediamo nella scienza aperta, che i risultati della ricerca debbano essere resi disponibili al pubblico e che altri ricercatori debbano essere in grado di riprodurre i nostri risultati. Con l’aiuto della nostra ricerca, gli altri possono costruire macchine per gli odori e esplorare nuovi modi di utilizzare gli odori nei giochi,” aggiunge Olofsson.