Una startup giapponese crea una maschera intelligente in grado di tradurre otto lingue

Poco dopo lo scoppio della pandemia di COVID-19, l'uso delle mascherine è diventato popolare in tutto il mondo. Mentre i governi cercavano di gestire tutto il caos, aziende come Donut Robotics stavano lavorando a nuove innovazioni applicabili all'epoca. La startup giapponese ha creato una versione high-tech del rivestimento facciale in tessuto con il loro Maschera intelligente C-Face. 

La maschera C-Face Smart è progettata per aiutare nella comunicazione e nel distanziamento sociale in periodi come questo, ma ha anche molte altre funzionalità non legate alla pandemia, come la capacità di tradurre il parlato in otto lingue diverse. 

Secondo una dichiarazione dell'azienda, “C-face è la prima maschera intelligente al mondo che funziona con gli smartphone... sviluppata applicando la tecnologia robotica. Ci auguriamo che questo dispositivo sia utile in una società in cui le persone praticano naturalmente il distanziamento sociale”.

Robot alla cannella e robotica a ciambella

Donut Robotics non ha creato la maschera durante la pandemia, ma l'ha adattata per l'uso durante questo periodo. La sua destinazione d'uso originale era come software di traduzione per il robot dell'azienda chiamato Cinnamon. Tuttavia, il progetto è stato sospeso a causa del COVID-19, il che ha portato il team a concentrarsi sulla maschera facciale. 

L'azienda è stata fondata nella città di Kitakyushu, nella prefettura di Fukuoka, dal CEO Taisuke Ono e dall'ingegnere Takafumi Okabe. La coppia voleva "cambiare il mondo con robot di comunicazione piccoli e mobili".

Dopo aver ricevuto un investimento di capitale di rischio, Ono e Okabe hanno fatto domanda per un'iniziativa chiamata Haneda Robotics Lab, che mirava a utilizzare robot per fornire servizi ai visitatori dell'aeroporto Haneda di Tokyo. 

Fu allora che l'azienda sviluppò il robot Cinnamon come uno dei quattro prototipi di robot di traduzione selezionati dall'iniziativa nel 2016. Secondo Haneda Robotics Lab, Cinnamon è stato scelto per il suo design intuitivo e l'estetica impressionante, oltre che per le caratteristiche del software capacità di operare in modo efficiente in ambienti rumorosi.

Dopo il successo dell'azienda con Cinnamon, è stata trasferita a Tokyo con un team ampliato. 

Secondo Ono, il software si basa sull’apprendimento automatico specializzato nella lingua giapponese, sviluppato da esperti di traduzione. 

Ono afferma che quando si tratta di utenti di lingua giapponese, "la tecnologia è migliore dell'API di Google o di altre tecnologie popolari", a causa delle altre app della concorrenza che traducono principalmente da e verso l'inglese. 

Quando la pandemia di COVID-19 ha colpito l'Asia all'inizio di quest'anno, il team ha cambiato marcia e si è concentrato sull'adattamento del proprio software per trovare una soluzione. 

"Stavamo finendo i soldi e ci chiedevamo come far andare avanti l'azienda", dice Ono. 

Negli ultimi due mesi, Donut Robotics ha raccolto più di $ 800,000 (Dh2.94 milioni) attraverso Fundinno, una piattaforma di crowdfunding giapponese. 

La società prevede di lanciare il prodotto in Giappone a dicembre, a partire da 5,000 e 10,000 mascherine. Il costo dovrebbe essere compreso tra $ 40 e $ 50 e la società addebiterà una tariffa mensile per i servizi di traduzione e trascrizione. Donut Robotics prevede quindi di rilasciarlo in altre parti del mondo a partire dal secondo trimestre del prossimo anno. 

Maschera intelligente C-Face

La maschera C-Face Smart può tradurre dal giapponese in inglese, cinese, francese, spagnolo, coreano, vietnamita e indonesiano.

La maschera facciale ha ritagli nella parte anteriore per mantenere il flusso d'aria, quindi è ancora necessario che gli utenti indossino una maschera facciale standard sotto. È realizzato in plastica bianca e silicone e l'impressionante tecnologia è compatibile con Bluetooth con un microfono incorporato che si collega allo smartphone dell'utente. 

Il chip Bluetooth può connettersi a smartphone fino a 32 piedi di distanza e Ono spera che la tecnologia aiuti nel distanziamento sociale durante la pandemia, specialmente in ambienti come ospedali e uffici. 

“Abbiamo ancora molte situazioni in cui dobbiamo incontrarci di persona, dice Ono. "In questa nuova normalità... la maschera e l'app sono molto utili."