Startup giapponese crea una maschera intelligente in grado di tradurre otto lingue

Poco dopo lo scoppio della pandemia di COVID-19, l’uso di maschere facciali è diventato popolare in tutto il mondo. Mentre i governi cercavano di gestire il caos, aziende come Donut Robotics stavano lavorando a nuove innovazioni applicabili al momento. La startup giapponese ha creato una versione ad alta tecnologia della copertura facciale in stoffa con la loro maschera intelligente C-Face. 

La maschera intelligente C-Face è progettata per aiutare nella comunicazione e nel distanziamento sociale durante periodi come questo, ma ha anche molte altre capacità non legate alla pandemia, come ad esempio la possibilità di tradurre il discorso in otto lingue diverse. 

Secondo una dichiarazione dell’azienda, “C-face è la prima maschera intelligente del mondo che funziona con gli smartphone … sviluppata applicando la tecnologia robotica. Speriamo che questo dispositivo sarà utile in una società in cui le persone praticano naturalmente il distanziamento sociale.”

Cinnamon Robot e Donut Robotics

Donut Robotics non ha creato la maschera durante la pandemia, ma l’ha adattata per utilizzarla durante questo periodo. Il suo uso originale era come software di traduzione per il robot dell’azienda chiamato Cinnamon. Tuttavia, il progetto è stato messo in pausa a causa del COVID-19, il che ha portato il team a concentrarsi sulla maschera facciale. 

L’azienda è stata fondata a Kitakyushu City, nella prefettura di Fukuoka, dal CEO Taisuke Ono e dall’ingegnere Takafumi Okabe. La coppia voleva “cambiare il mondo con piccoli robot di comunicazione mobili.”

Dopo aver ricevuto investimenti di venture capital, Ono e Okabe hanno partecipato a un’iniziativa chiamata Haneda Robotics Lab, che aveva lo scopo di utilizzare i robot per fornire servizi ai visitatori dell’aeroporto di Haneda a Tokyo. 

È stato allora che l’azienda ha sviluppato il robot Cinnamon come uno dei quattro prototipi di robot di traduzione selezionati dall’iniziativa nel 2016. Secondo Haneda Robotics Lab, Cinnamon è stato scelto a causa del suo design user-friendly e della sua estetica impressionante, nonché della capacità del software di funzionare efficientemente in ambienti rumorosi.

Dopo il successo dell’azienda con Cinnamon, è stata trasferita a Tokyo con un team più ampio. 

Secondo Ono, il software si basa su un’apprendimento automatico specializzato nella lingua giapponese sviluppato da esperti di traduzione. 

Ono afferma che, quando si tratta di utenti di lingua giapponese, “la tecnologia è migliore di Google API o di altre tecnologie popolari”, poiché la maggior parte delle app dei concorrenti traduce principalmente dall’inglese e verso l’inglese. 

Una volta che la pandemia di COVID-19 ha colpito l’Asia all’inizio di quest’anno, il team ha cambiato direzione e si è concentrato sull’adattamento del suo software per trovare una soluzione. 

“Stavamo finendo i soldi e ci chiedevamo come mantenere l’azienda in attività”, afferma Ono. 

Nei due mesi scorsi, Donut Robotics ha raccolto più di 800.000 dollari (2,94 milioni di dirham) attraverso Fundinno, una piattaforma di crowdfunding giapponese. 

L’azienda prevede di lanciare il prodotto in Giappone a dicembre, iniziando con 5.000 e 10.000 maschere. Il prezzo dovrebbe essere compreso tra 40 e 50 dollari e l’azienda addebiterà una tariffa mensile per i servizi di traduzione e trascrizione. Donut Robotics prevede quindi di rilasciarlo in altre parti del mondo a partire dal secondo trimestre dell’anno prossimo. 

Maschera intelligente C-Face

La maschera intelligente C-Face può tradurre dal giapponese all’inglese, cinese, francese, spagnolo, coreano, vietnamita e indonesiano.

La maschera facciale ha tagli nella parte anteriore per mantenere l’aria in movimento, quindi è ancora necessario per gli utenti indossare una maschera facciale standard sotto. È costruita in plastica bianca e silicone e la tecnologia impressionante è dotata di Bluetooth con un microfono incorporato che si collega allo smartphone dell’utente. 

Il chip Bluetooth può connettersi a smartphone fino a 32 piedi di distanza e Ono spera che la tecnologia aiuterà nel distanziamento sociale durante la pandemia, soprattutto in ambienti come ospedali e uffici. 

“Tuttora abbiamo molte situazioni in cui dobbiamo incontrarci di persona”, afferma Ono. “In questa nuova normalità… la maschera e l’app sono molto utili.”