Honey Mittal, Co-Fondatore e Amministratore Delegato di Locofy – Serie di Interviste

Honey Mittal è il Co-Fondatore e Amministratore Delegato di Locofy, in precedenza era il Chief Product Officer di 3 startup di serie A-E (in particolare Homage, Finaccel e Wego) nelle fasi iniziali e di crescita.

Locofy trasforma i design in codice frontend pronto per la produzione per app mobili e web. Consente ai costruttori di spedire prodotti 10 volte più velocemente utilizzando strumenti di design esistenti, stack tecnologici e flussi di lavoro. Locofy offre un plug-in per Figma e Adobe XD con cui rende i design responsivi per diverse dimensioni dello schermo.

Cosa ti ha inizialmente attratto verso l’informatica e l’apprendimento automatico?

Inizialmente volevo entrare nell’aeronautica militare indiana (e mi sono avvicinato alla selezione) ma quando non sono riuscito a farlo, ho avuto 2 opzioni: Matematica/Economia e Ingegneria informatica. Ho ottenuto una borsa di studio per Informatica all’Università Nazionale di Singapore, ma non per gli altri, quindi è stato così.

Il mio vero interesse per la codifica e la creazione di prodotti è iniziato a svilupparsi verso la fine dell’università, quando ho costruito un prodotto vincitore di un premio in cambio all’Università della California, Santa Cruz, seguito da uno stage presso Microsoft (MSFT ), quando ho iniziato a costruire app mobili (prima che l’App Store fosse lanciato da Steve Jobs) e ho iniziato a vedere il mio codice risolvere problemi del mondo reale.

Non c’è stato ritorno da quel punto. Mi sono reso conto che amavo un approccio più olistico alla risoluzione dei problemi e ho fatto il salto nella gestione dei prodotti e ho incontrato il mio co-fondatore Sohaib (nel 2014) che era un ingegnere molto migliore di me. Lavorando con Sohaib, abbiamo lavorato su problemi di viaggio, sanità e strumenti di sviluppo per più di un decennio e, in qualche modo a metà strada, abbiamo iniziato a sperimentare con l’apprendimento automatico per costruire motori di raccomandazione migliori, migliori decisioni finanziarie basate su montagne di dati e ora generazione di codice direttamente dai design.

Le recenti scoperte nel settore hanno reso ancora più facile, più economico e più veloce risolvere problemi che non erano possibili nemmeno 5-10 anni fa. Ciò ci ha spinto a iniziare a costruire Locofy.ai nel 2021, all’incrocio dell’aumento della necessità di una soluzione di design-to-code come Locofy e le scoperte nell’apprendimento automatico.

Nel 2016-2017, insieme al tuo attuale co-fondatore, hai costruito uno dei siti web di viaggio mobili più veloci del mondo. Qual era questo sito e cosa hai imparato dall’esperienza?

Questo era il sito web mobile di wego.com. Nel 2016, molte aziende asiatiche stavano considerando di uccidere completamente i siti web mobili, specialmente nei mercati emergenti dove i dispositivi erano economici e l’internet mobile era lento. Flipkart aveva addirittura famosamente ucciso il loro sito web mobile per il loro app (e successivamente ritirato), ma abbiamo affrontato un dilemma simile a Wego, dove le nostre app erano significativamente migliori del nostro sito web mobile per prestazioni, esperienza e unità economiche.

Avevamo scelto di ricostruire il nostro sito web mobile per funzionare come un’app, utilizzando i concetti di service worker, AMP e PWA senza alcuna esperienza precedente nella costruzione per il web. Il mio co-fondatore Sohaib, il nostro VP di ingegneria (Tien) e io abbiamo lavorato su questo per 2-3 mesi e abbiamo costruito il nostro nuovo sito web mobile Wego, che è diventato il sito web di viaggio mobile più veloce (tra 150+ siti).

Le nostre principali conclusioni: in primo luogo, la realizzazione che non eravamo solo esperti di app mobili e che, se si applica il pensiero dei principi fondamentali a qualsiasi problema/tecnologia e si mette insieme un team di individui determinati, tutto è possibile. Ciò ci aiuta ancora oggi, perché Locofy è uno strumento di sviluppo e non abbiamo mai pensato se avevamo esperienza nella costruzione per gli ingegneri. Abbiamo semplicemente pensato che fosse un problema (qualcosa che affrontavamo quotidianamente) e ci siamo lanciati. Inoltre, il trio ha scoperto che lavoriamo bene insieme e 8 anni dopo stiamo costruendo nuovamente Locofy insieme! Se non fosse stato per quel progetto, i tre di noi potremmo non aver capito come lavoriamo bene insieme.

Quando hai capito per la prima volta che il low-code e il no-code erano il futuro?

Nel 2020-2021, l’intero mondo tecnologico è impazzito, con gli stipendi degli ingegneri che sono schizzati alle stelle, alimentati dalle azioni tecnologiche del mercato pubblico e da un aumento degli investimenti in startup tecnologiche. Abbiamo affrontato questo anche noi nella nostra ultima azienda. L’assunzione e la gestione di ingegneri di qualità sembravano quasi impossibili e i mercati di outsourcing più economici come l’India sono cambiati per sempre a causa della forte trazione domestica. Abbiamo studiato il mercato e scoperto che per ogni 20 posti di lavoro aperti in informatica, c’era 1 studente di informatica che si laureava negli Stati Uniti, gettando un po’ di luce non solo sulla situazione in cui ci trovavamo, ma anche sui tempi a venire.

Dopo aver parlato con i nostri mentori e amici fondatori, non solo abbiamo validato il problema, ma abbiamo anche ricevuto offerte di investimento da tutti quelli con cui abbiamo parlato, entro 48 ore dal momento in cui abbiamo iniziato a pensare di risolvere il problema di scrivere il codice dell’interfaccia utente da zero con l’automazione guidata dall’AI. Il fatto che stessimo risolvendo il nostro stesso problema ha anche suscitato l’interesse dei nostri costruttori che hanno mostrato interesse a unirsi a noi. Molto rapidamente, è stato chiaro per noi che il momento di unirsi alla rivoluzione del low-code era arrivato.

Come è avvenuto il passaggio al lancio di Locofy?

Sohaib, uno dei migliori sviluppatori web/mobili/giochi che abbia mai incontrato (lo valuto tra il top 1% al mondo), era super frustrato nel nostro ultimo progetto nella precedente azienda. Richiedeva a lui + 2 sviluppatori per scrivere 500 schermate di rivisitazione. Quando gli ho chiesto perché non aveva fatto qualcosa al riguardo, essendo uno dei migliori sviluppatori in giro, non gli ci è voluto molto per tornare e dirmi che possiamo automatizzare il codice dell’interfaccia utente / l’80% dei compiti del frontend. Nei due giorni successivi, abbiamo incontrato alcuni amici fondatori e tutti hanno validato che stavamo lavorando su qualcosa di importante. Abbiamo registrato l’azienda e raccolto 1 milione di dollari nel fine settimana. Abbiamo lanciato il primo prodotto beta 5-6 mesi dopo, nel gennaio 2022.

Locofy adotta un approccio leggermente diverso al low-code, puoi discutere come la piattaforma prende i design esistenti e li converte in codice?

Sì, la nostra ricerca ci ha mostrato due risultati chiari.

1. Il mercato del no-code ha aiutato principalmente non sviluppatori e designer. Grande mercato, ma non qualcosa che ci interessava.
2. Il mercato del low-code che ha aiutato principalmente sviluppatori e designer professionisti, ma ha valorizzato cose come la qualità del codice e il mantenimento degli sviluppatori all’interno del loro stack come priorità principali.

Abbiamo riscontrato di più nel #2, ovvero costruire per sviluppatori e designer professionisti, ma non abbiamo trovato nessuno dei giocatori nel mercato del design-to-code che facesse un lavoro decente. Se lo avessero fatto, non solo non avremmo costruito Locofy, ma avremmo anche iniziato a utilizzare quelle opzioni per costruire le 500 schermate che dovevamo costruire. In quanto sviluppatori e designer noi stessi, sapevamo che i nostri team preferivano i loro strumenti (ad esempio Figma) e stack tecnologici (ad esempio React, Nextjs) e la nostra tesi era quella di adattarsi e integrarsi (e quindi provare lo strumento senza apportare modifiche), lavorando verso un codice di alta qualità come differenziale.

Locofy ha ricevuto alcune recensioni entusiastiche e molti feedback da ProductHunt e altre piattaforme. Quali sono stati alcuni dei principali punti di forza di questo feedback?

Abbiamo lanciato su Product Hunt 6 mesi dopo il primo lancio soft. L’idea era quella di aprire i portelli e ottenere feedback da più sviluppatori al di fuori delle nostre reti. Sulla base di quel feedback, abbiamo capito meglio chi era il nostro profilo di cliente ideale, perché ci amavano, i loro punti deboli e anche chi non eravamo meglio in grado di servire (e quindi diventare più focalizzati).

Nella versione beta aperta, non blocchiamo nessuno dal provare Locofy, il che significa una maggiore velocità di feedback, ma anche molto rumore. Abbiamo utilizzato il feedback per imparare più velocemente e concentrarci sugli utenti che amavano la piattaforma e sugli utenti che erano a poche modifiche di distanza dall’amarla. Tutto ciò si è tradotto in Locofy Lightning, una soluzione a un clic alimentata da Large Design Models. Ha reso la piattaforma più precisa e facile da usare. Continueremo a imparare con lo stesso approccio nella versione beta gratuita fino a quando non saremo pronti a monetizzare alla fine.

Le affermazioni relative alla quantità di tempo di sviluppo risparmiato hanno un ampio range, qual è il risparmio di tempo medio che hai visto personalmente?

È difficile fornire un numero che si adatti a tutti. Alcune aziende con team snelli che costruiscono un’app da zero ci hanno detto che hanno risparmiato l’80% del tempo di sviluppo. Altri che costruiscono per codebase esistenti hanno risparmiato il 50% del tempo. Per noi, se risparmiamo qualcosa nel range superiore al 50%, sappiamo che è estremamente prezioso oggi, mentre lavoriamo per aumentarlo ancora di più.

Qual è la tua visione per il futuro delle piattaforme low-code e di Locofy?

Lo sviluppo frontend è uno spazio ampio: vogliamo aiutare a renderlo facile, partendo dal design al codice dell’interfaccia utente.

Ma nel lungo termine, la nostra visione è quella di aiutare a passare dall’idea al lancio all’impatto molto più velocemente e a minor costo e far sì che i team si concentrino di più sui problemi di ingegneria complessi e sull’innovazione del modello di business piuttosto che preoccuparsi di costruire interfacce. Ciò aiuterà la prossima generazione di aziende che definiscono la categoria a costruire i loro prodotti più velocemente e a minor costo e, in definitiva, aiuterà a risolvere più problemi globali con l’offerta limitata di sviluppatori che affrontiamo oggi.

Sulla base del tuo percorso con Locofy.ai, quali consigli daresti agli aspiranti imprenditori che desiderano avventurarsi nel settore dell’AI?

Molto semplicemente, l’AI è molto potente e apre molte possibilità, ma è necessario concentrarsi prima sul problema che si sta risolvendo. Trova un problema enorme e poi vedi come risolvere il problema e come l’AI lo rende più efficace/economico/veloce, piuttosto che il contrario. Nel 2023, ho visto troppe nuove aziende di AI che costruiscono qualcosa di “cool” che non risolve realmente un problema reale. Mi ricorda il detto “se tutto ciò che hai è un martello, tutto sembra un chiodo” e questo è certamente il caso di molti nuovi imprenditori di AI che sono saltati rapidamente per cavalcare l’onda.

Grazie per la grande intervista, ho il piacere di seguire i progressi del team di Locofy, i lettori che desiderano saperne di più possono visitare Locofy.