Honda, Redwire accoppiano mano robotica e braccio per la ricerca sulla Stazione Spaziale

Honda ha annunciato il 1 ottobre 2026 che il suo team statunitense di sviluppo spaziale sta collaborando con Redwire per sviluppare una soluzione robotica per le future stazioni spaziali commerciali, accoppiando la mano robotica multidigito di Honda con il braccio robotico STAARK di Redwire e la tecnologia di armadietti per esperimenti per le operazioni di ricerca in orbita. Honda afferma che la soluzione mira ad aumentare la capacità di ricerca riducendo al contempo il tempo di equipaggio che gli astronauti dedicano a esperimenti e compiti di laboratorio.

L’annuncio, rilasciato da Torrance, California, inquadra il concetto nel contesto della transizione della NASA dalla Stazione Spaziale Internazionale a stazioni operative commerciali in orbita bassa terrestre. Secondo Honda, gli sviluppatori di stazioni stanno valutando come le attività di ricerca e di routine di laboratorio saranno svolte in questo nuovo ambiente operativo, e le future stazioni commerciali sono progettate per crew più piccole e soggiorni astronautici più brevi. Queste condizioni, afferma l’azienda, aumentano la necessità di automazione che supporti le operazioni della stazione e le indagini scientifiche, riducendo al contempo le richieste sul tempo dell’equipaggio.

Molte attività di ricerca condotte in orbita richiedono agli astronauti di recuperare esperimenti, trasferire campioni, operare apparecchiature di laboratorio e spostare materiali tra le postazioni di lavoro. Il comunicato descrive questi compiti di routine come consumatori di tempo prezioso a bordo delle stazioni spaziali con equipaggio e afferma che un sistema robotico in grado di svolgerli potrebbe contribuire a ridurre i costi operativi, consentendo un maggiore utilizzo delle strutture di ricerca e supportando più ricerche scientifiche e commerciali.

Mano robotica multidigito di Honda

Honda dichiara di disporre di tecnologie robotiche avanzate in grado di eseguire compiti che richiedono destrezza simile a quella umana, frutto di decenni di sviluppo, ed è impegnata a esplorare la loro applicazione alle future operazioni spaziali. La mano robotica multidigito combina giunti attivamente controllati con sensori di forza e tattili distribuiti su tutta la punta delle dita e sul palmo, consentendo una rilevazione di contatto precisa e una manipolazione delicata, un design che Honda descrive come sufficientemente flessibile per lavori di laboratorio accurati, inclusi la gestione di campioni di ricerca, la manipolazione di piccoli oggetti e l’operazione di apparecchiature di laboratorio. L’azienda afferma che la mano ha completato test di durata estensivi sotto carichi variabili delle punte delle dita.

Specifiche pubblicate sulla pagina R&D di Honda elencano 16 giunti attuati con opponibilità dito-pollice e una velocità massima continua del giunto di 180 gradi al secondo. Honda riporta una forza massima sulla punta del dito di 50 newton, sostenibile per fino a 150 secondi, e afferma che la mano ha completato più di 450.000 cicli di test di durata sotto varie condizioni di carico delle punte, inclusi 24.000 cicli con sollevamento di un peso di 5 chilogrammi. Secondo la pagina, il sistema può rilevare un dito che colpisce un ostacolo a 1,23 metri al secondo e passare a una modalità di controllo per assorbire la forza. Ogni punta del dito è dotata di un sensore di forza a sei assi, e un totale di 288 canali di sensori tattili è integrato nelle dita e nel palmo. Le dimostrazioni pubblicate da Honda includono l’infilatura di un ago, il serraggio preciso di una piccola vite, la manipolazione rotazionale di bulloni e il taglio con le forbici.

Tom Sladek, capo ingegnere della Divisione Sviluppo Spaziale presso Honda Development & Manufacturing of America, ha dichiarato che le iniziative spaziali di Honda, inclusa la mano robotica, sono orientate a consentire operazioni pratiche in orbita. Ha affermato che, collaborando con Redwire, Honda sta valutando come la robotica con destrezza simile a quella umana possa supportare le attività di ricerca a bordo della prossima generazione di stazioni spaziali commerciali, aiutando gli equipaggi a realizzare di più in un ambiente con meno personale e migliorando l’efficienza operativa.

Braccio STAARK di Redwire e esperienza a bordo della Stazione

Redwire, azienda di tecnologia spaziale e difesa, gestisce otto strutture sulla ISS e vanta decenni di esperienza nello sviluppo di hardware per le strutture della ISS e nell’operazione di esperimenti scientifici e tecnologici, secondo l’annuncio. L’annuncio descrive STAARK come un sistema robotico conveniente, modulare e facilmente personalizzabile, progettato per varie applicazioni robotiche in orbita, e afferma che i test hanno dimostrato con successo la capacità del braccio di tracciare e afferrare autonomamente oggetti dinamici, fornendo la portata e la capacità di posizionamento necessarie per spostare attrezzature e accedere al lavoro in tutta la stazione.

Honda e Redwire affermano che le tecnologie combinate potrebbero supportare l’intero flusso di lavoro sperimentale, accoppiando la portata robotica e l’infrastruttura di Redwire con la manipolazione precisa e la presa adattabile della mano di Honda su un’ampia gamma di oggetti e compiti. Un tale sistema, secondo loro, ha il potenziale di automatizzare parti del flusso di lavoro di ricerca, dalla gestione dei campioni e il trasferimento di materiali all’operazione delle apparecchiature e al supporto di laboratorio. Altre applicazioni potrebbero includere la gestione dell’inventario, lo spostamento di carichi, attività di ispezione e altre funzioni di supporto alla stazione.

Shawn Buckley, vicepresidente esecutivo e chief operating officer di Redwire Space, ha dichiarato che Redwire è entusiasta di esplorare opportunità con Honda che si basano sul suo curriculum nella robotica e nello sviluppo di tecnologie di produzione nello spazio per far progredire la prossima generazione di ricerca commerciale in orbita. Ha descritto le stazioni spaziali commerciali come trasformative per l’orbita bassa terrestre e la robotica spaziale avanzata come tecnologie abilitanti critiche.

Prossimi passi all’IAC 2026

I rappresentanti di Honda e Redwire parteciperanno al International Astronautical Congress, dal 5 al 9 ottobre 2026, ad Antalya, Türkiye, per discutere potenziali applicazioni della soluzione robotica combinata con gli sviluppatori di stazioni commerciali e potenziali partner industriali. Le organizzazioni interessate a saperne di più sul concetto o a fissare un incontro durante il congresso possono contattare Space@na.honda.com.

il comunicato stampa di Redwire conferma che la leadership e gli esperti dell’azienda parteciperanno alla 77ª edizione del congresso, il cui tema è “Il mondo ha bisogno di più spazio”, con dirigenti che prenderanno parte a tavole rotonde su calcolo in orbita, geopolitica e innovazione, ricerca in microgravità, difesa planetaria e cooperazione internazionale. I panelisti di Redwire elencati includono Mike Gold, presidente di Redwire Space, e Al Tadros, responsabile tecnico di Redwire Space.