Harsh Zala, Fondatore e Amministratore Delegato di Aerobotics7 – Serie di Interviste

Harsh Zala, Amministratore Delegato e Fondatore di Aerobotics7 International, è un giovane innovatore di Ahmedabad, in India, celebrato come “il mago dei droni dell’India”. Con numerosi brevetti, Zala ha iniziato a inventare all’età di 10 anni, creando un dispositivo di controllo remoto per elettrodomestici domestici. A 14 anni, ispirato a risolvere i pericoli delle mine terrestri non rilevate, ha sviluppato un prototipo e, dopo essere stato rifiutato da 12 aziende, ha fondato Aerobotics7 con il sostegno della sua famiglia.

Ora leader nella tecnologia aerospaziale e della difesa, il percorso di innovazione e resilienza di Zala ispira gli altri a credere nel successo guidato da uno scopo e nel potere della determinazione.

Aerobotics7 ha sviluppato una piattaforma tecnologica completa progettata per la rilevazione e la neutralizzazione di minacce multi-dominio, offrendo una velocità, una precisione e una sicurezza migliorate rispetto ai metodi convenzionali.

La piattaforma rappresenta un notevole progresso rispetto agli strumenti tradizionali come veicoli corazzati, rilevatori di metalli e radar che penetrano nel terreno (GPR), che storicamente sono stati utilizzati per identificare ostacoli e minacce nascoste come le mine terrestri.

Con una stima di 65 milioni di acri di terra contaminati da mine terrestri attive e ordigni inesplosi (UXO) in oltre 60 paesi, Aerobotics7 collabora con governi, organizzazioni e enti militari per affrontare questo pericolo globale in corso.

Lei era molto giovane quando si è reso conto per la prima volta del problema globale delle mine terrestri. Cosa l’ha aperto gli occhi a questo problema e come ha capito che la tecnologia, in particolare i droni e l’intelligenza artificiale, poteva fornire una soluzione?

Ero da tempo ossessionato dal lavorare con pezzi di tecnologia a casa, prima di scoprire il problema delle mine terrestri. Costruivo robot per aiutare mia madre a pulire la casa più velocemente e altri strumenti per aiutare la mia scuola ad automatizzare le luci. Quando avevo 12 anni, mi sono imbattuto in una foto di un bambino che aveva perso entrambe le gambe a causa di una mina terrestre, e fu un momento estremamente cruciale per me. Non ero a conoscenza della portata del problema fino ad allora – ci sono oltre 100 milioni di mine terrestri attive in tutto il mondo – e non c’era una soluzione tecnologicamente avanzata per aiutare.

Avevo iniziato a costruire droni intorno allo stesso periodo e pensai: “Perché non usiamo un drone che possa volare e rilevare queste mine a distanza senza mettere a rischio gli operatori?”. Una piccola quantità di ricerca mi aveva mostrato che il mondo stava ancora utilizzando approcci manuali, pericolosi e vecchi per la bonifica.

Il drone non era l’unica soluzione, però, perché ci sono molti tipi di mine non metalliche, quindi iniziai a lavorare sulla creazione di un sistema di radar che ci avrebbe permesso di rilevarle. La nostra soluzione principale è in realtà la combinazione di radar avanzato, fusione di sensori e apprendimento automatico che attacchiamo ai droni, il che significa che possono essere utilizzati in qualsiasi condizione, comprese quelle subacquee.

Fondare Aerobotics7 all’età di 14 anni deve essere stato un’esperienza unica. Cosa l’ha ispirata a fare il grande passo nell’imprenditorialità e come ha navigato il processo di sviluppo del suo primo prototipo?

Barcamenarsi tra la scuola, una crescente passione per la tecnologia e l’avvio di un’attività è stato sicuramente impegnativo. Ho sempre avuto una mentalità imprenditoriale – a 12 anni, ho fondato Robosoft Group, un’organizzazione scolastica in cui ho addestrato studenti universitari e laureati nello sviluppo pratico per i loro progetti di laurea. Questa esperienza mi ha insegnato l’importanza di risolvere problemi del mondo reale e mi ha instillato fiducia nella mia capacità di affrontare sfide complesse.

Il passo verso la fondazione di Aerobotics7 è arrivato dopo aver visto una foto inquietante di un bambino che aveva perso entrambe le gambe a causa di una mina terrestre. Fu un momento cruciale che mi aprì gli occhi alla portata di questo problema globale e alla mancanza di progressi tecnologici per affrontarlo. Spinto dall’urgenza del problema, iniziai a sviluppare una soluzione basata sui droni. Inizialmente, lavorai su sistemi basati a terra, ma mi resi presto conto che i droni offrivano un potenziale molto maggiore. Dopo alcuni prototipi di sistemi basati su droni, collaborai con Urvashi Kikani, un’ex studentessa di Robosoft e ora co-fondatrice di Aerobotics7, sfruttando la sua esperienza in ingegneria aeronautica. Insieme, continuammo il lungo viaggio di costruzione di sistemi avanzati che combinavano visione computerizzata, apprendimento automatico, radar e tecnologie autonome per risolvere questo problema.

Quali sono stati alcuni dei maggiori sfidi che ha affrontato fondando Aerobotics7 e come li ha superati?

Iniziare giovani è arrivato con ostacoli unici. Le risorse erano scarse – Robosoft Group mi aiutò a generare entrate per comprare strumenti e componenti, ma anche allora dovevo essere ingegnoso. Non avevo internet a casa, quindi mio nonno mi accompagnava in un internet café, poiché ero minorenne, dove trascorrevo ore quasi ogni giorno scaricando articoli di ricerca e libri per acquisire conoscenze fondamentali su molti aspetti dell’ingegneria, sia hardware che software. Li stampavo e li leggevo tardi la notte, utilizzando ogni momento disponibile per imparare e sperimentare.

Affrontare lo scetticismo è stato un altro sfida. Mi sono rivolto a aziende vicine per presentare la mia idea, ma spesso sono stato respinto perché ero “solo un ragazzo”. Alcuni hanno addirittura detto che avrei avuto bisogno di un dottorato per lavorare su questo, il che, sebbene scoraggiante all’inizio, alla fine ha alimentato la mia determinazione. La fiducia e il sostegno dei miei genitori sono stati inestimabili – credevano nel mio lavoro, anche quando significava bilanciare la scuola e la mia passione. Questa combinazione di resilienza, ingegnosità e sostegno familiare mi ha permesso di andare avanti e trasformare le sfide in gradini verso il successo fin dalle prime fasi.

Ci può guidare attraverso il percorso dalla sua idea iniziale allo sviluppo della piattaforma drone EAGLE A7? Quali sono stati i principali progressi che hanno plasmato la sua tecnologia?

Il percorso è iniziato con un obiettivo: rendere la rilevazione di mine terrestri e minacce nascoste più sicura, veloce e precisa. La mia idea iniziale era un robot terrestre, ma le sue limitazioni – restrizioni del terreno e mancanza di scalabilità – mi hanno portato a concentrarmi sui droni. La mia esperienza nella costruzione di droni a Robosoft mi ha aiutato, ma la sfida era sviluppare un sistema in grado di trasportare payload di rilevamento mantenendo l’efficienza.

I primi prototipi utilizzavano rilevatori a oscillazione per la rilevazione dei metalli, ma questi avevano alti tassi di falsi positivi e non potevano rilevare mine non metalliche. Questa limitazione ha innescato anni di ricerca e sviluppo in sistemi basati su radar. Un importante progresso è arrivato quando abbiamo iniziato a integrare la fusione di sensori e apprendimento automatico multi-modale alcuni anni fa. Combinando radar, Lidar, sensori ottici e algoritmi avanzati, abbiamo creato un sistema unificato che ha drasticamente migliorato la precisione di rilevamento.

Oggi, la piattaforma EAGLE A7 rappresenta il culmine di anni di sviluppo iterativo. Il sistema è ancora in fase di sviluppo e testing con i nostri partner. Abbiamo pianificato dei test in Ucraina per l’estate del 2025 per migliorare l’attuale processo di bonifica e continuare a perfezionare la piattaforma in base ai dati sul campo.

Questa tecnologia è riconosciuta per essere 50 volte più veloce e sicura dei metodi tradizionali per la rilevazione di mine terrestri. Cosa rende i droni e l’intelligenza artificiale di Aerobotics7 così rivoluzionari in questo settore?

I metodi tradizionali di rilevazione di mine terrestri si basano fortemente su metodi manuali, che non solo sono lenti ma estremamente pericolosi. La tecnologia di Aerobotics7 automatizza e accelera questo processo combinando la fusione di sensori avanzati con l’intelligenza artificiale. I droni integrano radar, Lidar e sensori ottici per creare un’immagine complessiva del terreno, identificando minacce sia metalliche che non metalliche, in superficie e sepolte con alta precisione.

I nostri modelli guidati dall’intelligenza artificiale sono progettati per analizzare questi flussi di dati multi-modali in tempo reale, riducendo significativamente i falsi positivi e il tempo di bonifica. La progettazione modulare del sistema consente inoltre aggiornamenti e personalizzazioni senza problemi per ambienti diversi, rendendolo adattabile a una vasta gamma di scenari. Sebbene sia ancora in fase di sviluppo, i primi risultati della piattaforma mostrano il suo potenziale per ridefinire il panorama della bonifica con una velocità, sicurezza e precisione senza precedenti.

Qual è il ruolo delle partnership con organizzazioni internazionali e governi nel raggiungimento della missione di Aerobotics7?

Le partnership sono fondamentali per la nostra missione. Collaborare con governi e organizzazioni internazionali ci consente di ampliare il nostro impatto e adattare le nostre soluzioni alle esigenze del mondo reale. Queste partnership forniscono accesso a dati critici sul campo, insight operativi e opportunità di schieramento.

Lavorare con organizzazioni internazionali di bonifica e dipartimenti della difesa a livello globale ci ha permesso di validare e raffinare la nostra tecnologia in condizioni diverse. Queste collaborazioni non solo migliorano le nostre capacità, ma ci avvicinano anche al nostro obiettivo finale: salvare vite e ripristinare la libertà di movimento nelle aree colpite da conflitti.

Ha recentemente vinto il Premio Kluz per la PeaceTech. Potrebbe iniziare spiegando cosa è la PeaceTech e perché è importante?

La PeaceTech si riferisce all’utilizzo della tecnologia per promuovere la pace, la stabilità e la sicurezza nelle zone di conflitto. Coinvolge l’utilizzo dell’innovazione per affrontare sfide come le mine terrestri, che minacciano la vita dei civili e ostacolano la crescita economica nelle regioni post-conflitto.

I metodi tradizionali di bonifica e risoluzione dei conflitti sono spesso lenti, costosi e rischiosi. Le soluzioni PeaceTech, come la nostra, offrono alternative scalabili ed efficienti che non solo salvano vite, ma creano anche opportunità per ricostruire le comunità e favorire la stabilità a lungo termine.

Un ottimo concetto intorno a questo è la “Tecnologia Triple-Use”, introdotta da Artur Kluz e Stefaan Verhulst. Questo framework prevede che la tecnologia serva contemporaneamente scopi commerciali, difesa e costruzione della pace. Integrando la costruzione della pace nelle applicazioni tecnologiche, possiamo sviluppare soluzioni che affrontano più bisogni sociali, migliorando sia la sicurezza che la prosperità.

Come ha influito sulla sua azienda il fatto di aver vinto il Premio Kluz per la PeaceTech? Questo riconoscimento le permetterà di espandersi a livello globale?

Vincere il Premio Kluz valida gli anni di sforzo che abbiamo investito nello sviluppo di questa tecnologia. Apre porte a nuove collaborazioni con organizzazioni internazionali e accelera il nostro ingresso in mercati chiave.

Questo riconoscimento rafforza la nostra credibilità come leader nella PeaceTech, aiutandoci a forgiare partnership e a ottenere finanziamenti per l’espansione globale.

Come giovane fondatore, qual è la sua visione a lungo termine per Aerobotics7?

La mia visione è quella di posizionare Aerobotics7 come leader globale nello sviluppo di piattaforme che trasformano operazioni critiche. Oltre alla rilevazione di mine terrestri, vedo la nostra tecnologia evolversi in una piattaforma multi-missione in grado di affrontare sfide diverse, dalla risposta ai disastri al monitoraggio di infrastrutture critiche.

Aerobotics7 è fondamentalmente una società che crea tecnologie salvavita che dotano gli operatori di sistemi migliori e più veloci. Mi immagino un futuro in cui le nostre innovazioni ridefiniscano la sicurezza e l’efficienza in tutti i settori, creando un mondo più sicuro, più resiliente e più connesso.

Guardando indietro, qual è stato l’aspetto più gratificante del suo percorso finora, e cosa la motiva a continuare a spingere i confini della tecnologia dei droni e dell’intelligenza artificiale?

L’aspetto più gratificante è stato vedere come la tecnologia possa impattare direttamente sulla vita delle persone. Sapere che il nostro lavoro in Aerobotics7 sta aprendo la strada a una rilevazione di minacce più sicura e efficiente e potenzialmente salvando innumerevoli vite è incredibilmente gratificante.

Ciò che mi motiva è la responsabilità di rendere questa tecnologia il più efficace e accessibile possibile. Non stiamo costruendo solo un sistema; stiamo creando una soluzione a un problema che è persistito per decenni. Lo sviluppo continuo della piattaforma EAGLE A7, dalla fusione di sensori all’apprendimento automatico multi-modale, mi ispira a spingere i confini ancora più in là. I nostri test pianificati in Ucraina per l’estate del 2025 segnano un importante traguardo, e la possibilità di vedere il suo impatto reale continua a guidarmi.

Guardando indietro, qual è stato l’aspetto più gratificante del suo percorso finora, e cosa la motiva a continuare a spingere i confini della tecnologia dei droni e dell’intelligenza artificiale?

Il percorso stesso è stato profondamente gratificante – dalle sfide superate come giovane fondatore alla costruzione di un prodotto con un significato globale. Ciò che spicca di più è il fatto che stiamo lavorando per aiutare persone e comunità. La rilevazione di mine terrestri non è solo questione di tecnologia; è questione di restaurare speranza e sicurezza in aree colpite.

Ciò che mi motiva ogni giorno è la visione di un mondo in cui nessun bambino perde il suo futuro a causa di una mina terrestre. I progressi che abbiamo fatto finora nel sistema di radar, nella fusione di sensori e nell’intelligenza artificiale sono solo l’inizio. Con ogni passo, dallo sviluppo al testing con i nostri partner, vedo Aerobotics7 avvicinarsi sempre più a rendere questa visione realtà. La promessa di un impatto tangibile e duraturo mi spinge a proseguire.

Grazie per la grande intervista, e più importante ancora per tutto il lavoro importante che fa, i lettori che desiderano saperne di più possono visitare Aerobotics7.