David Lee, COO di WEBTOON Entertainment – Serie di Interviste

David J. Lee è Chief Operating Officer (COO) e Chief Financial Officer (CFO) di WEBTOON Entertainment (WBTN ), dove sovrintende ai team globali di corporate, finanziari e operativi per WEBTOON, Wattpad e Wattpad WEBTOON Studios. Il signor Lee fa anche parte dei consigli di amministrazione di WEBTOON Entertainment. Un executive esperto del settore dei consumatori e della tecnologia, porta con sé oltre 25 anni di esperienza in vari ruoli di leadership finanziaria.

Prima di WEBTOON, David era il CEO di Inevitable Tech, mentre faceva parte dei consigli di amministrazione di società pubbliche come AppHarvest (APPH ), Benson Hill e Zevia. In precedenza, era il COO e CFO di Impossible Foods, dove ha guidato con successo il lancio dell’Impossible Burger e la sua distribuzione a livello nazionale.

WEBTOON è la più grande piattaforma di fumetti digitali del mondo, ospita alcuni dei più grandi artisti, IP e fandom del fumetto. Come leader e pioniere del formato di webcomic mobile, WEBTOON ha rivoluzionato l’industria dei fumetti per i fan e i creatori. Oggi, una nuova generazione di artisti di fumetti internazionali ha trovato una casa su WEBTOON, dove la tecnologia di storytelling dell’azienda consente a chiunque di diventare un creatore e costruire un pubblico globale per le proprie storie.

Come si avvicina WEBTOON allo sviluppo etico dell’AI, in particolare alla luce delle preoccupazioni degli artisti sul fatto che l’AI potrebbe sostituire la creatività umana?

WEBTOON si avvicina all’AI con un approccio centrato sull’incrementare, non sostituire, la creatività umana. I creatori sono al centro di tutto ciò che facciamo – il loro successo è il nostro successo. Pertanto, è fondamentale che priorizziamo lo sviluppo etico dell’AI per garantire che i nostri strumenti supportino i creatori senza compromettere la loro visione artistica o il loro sostentamento. Utilizziamo l’AI per aumentare la produttività, migliorare la creatività e proteggere il lavoro dei creatori. Con oltre 24 milioni di creatori in tutto il mondo, la nostra missione è quella di democratizzare la narrazione e aiutare i creatori a guadagnare denaro, non automatizzare il processo creativo.

Posso approfondire come strumenti come Shaper e Constella siano progettati per assistere i creatori senza compromettere la loro integrità artistica? Quali feedback specifici dei creatori hanno portato allo sviluppo di questi strumenti?

Prima di tutto, questi sono strumenti ancora in fase di sviluppo. Quando costruiamo nuove tecnologie per supportare il processo creativo, è importante prendere il nostro tempo, consultare i creatori e capire come queste innovazioni possano effettivamente rendere la loro vita più facile.

Come tutti i nostri strumenti, Shaper e Constella sono stati costruiti con una mentalità orientata ai creatori. Sappiamo che i nostri creatori dedicano enormi quantità di tempo a creare fumetti web per i lettori, e questi strumenti possono aiutare a semplificare il loro processo, senza compromettere lo stile artistico unico di ogni creatore. Ad esempio, molti dei nostri creatori hanno indicato che il loro più grande punto dolente è il disegno ripetitivo coinvolto nella creazione di contenuti seriali, come quando un personaggio cambia posa o abbigliamento e l’artista deve iniziare il disegno da capo. Mentre è ancora in fase di testing, Shaper consente ai creatori di costruire modelli di personaggi 3D per cambiare la posa di un personaggio in modo fluido e senza la necessità di disegnare ogni posa. Un altro prodotto sperimentale, Constella, alimentato da tecnologia AI proprietaria, consentirà la conversione di questi modelli di personaggi 3D in varie pose in personaggi 2D con uno stile di disegno naturale del creatore. Utilizzati insieme, i creatori possono ridurre significativamente il tempo di disegno rispetto ai metodi manuali. E mentre i creatori sono liberi da alcune delle attività più faticose che vanno nella creazione di un fumetto web, li stiamo autorizzando a spendere più tempo nella narrazione e nella creazione di mondi ricchi e unici che i lettori amano.

Con l’AI che viene sempre più integrata nei flussi di lavoro creativi, come fa WEBTOON a garantire che la proprietà intellettuale degli artisti sia protetta, in particolare nel contesto del contenuto generato dall’AI?

La protezione della proprietà intellettuale dei creatori è una delle nostre priorità principali. Il nostro strumento anti-pirateria alimentato da AI, Toon Radar, combatte attivamente l’uso non autorizzato del lavoro dei nostri creatori incorporando dati di identificazione dell’utente invisibili nelle immagini dei fumetti web per aiutare a bloccare caricamenti illegali. Oltre al nostro lavoro anti-pirateria alimentato da AI sulla piattaforma, abbiamo anche guidato la carica nella lotta alla pirateria nel 2024, prendendo azioni legali contro siti di pirateria in tutto il mondo.

Come vengono addestrati i modelli di AI di WEBTOON? Ci sono misure in atto per garantire che gli strumenti di AI non utilizzino involontariamente l’arte o il contenuto dei creatori senza consenso?

Questa è una grande domanda e arriva veramente al cuore del nostro approccio etico e orientato ai creatori all’innovazione. Abbiamo addestrato i nostri modelli di AI utilizzando set di dati che sono nel dominio pubblico o licenziati con licenze Creative Commons. Come politica aziendale, non utilizziamo i titoli di WEBTOON per addestrare i nostri modelli di AI senza il consenso del creatore. È anche importante notare che non vendiamo alcun dato utente o di contenuto a terze parti per addestrare i modelli di AI.

Come pensi che l’AI evolverà nel settore creativo? Immagini che l’AI diventi eventualmente uno strumento indispensabile per gli artisti, o ci sono preoccupazioni sul fatto che riduca la necessità di input umano?

C’è una lunga storia di tecnologia che cambia il modo in cui le persone creano. Non è stato molto tempo fa che gli artisti di fumetti facevano tutto il loro lavoro su pagine di carta. Ma oggi la maggior parte degli artisti utilizza qualche tipo di strumento di disegno digitale.

Pensiamo a questo tipo di evoluzione tecnologica quando costruiamo nuovi strumenti. L’arte e la creazione umana immaginativa e la narrazione sono il motivo per cui esistiamo come azienda. Il nostro fondatore Junkoo Kim ha iniziato WEBTOON perché è un fan appassionato di lunga data di arte e artisti di fumetti. Quindi, qualsiasi cosa facciamo sarà per supportare queste cose: siamo qui per aiutare le persone a creare e condividere arte incredibile.

Ma è anche chiaro che l’AI avrà un impatto significativo su ogni industria – e come le aziende si avvicinano all’AI sarà visto come una scelta tra utilizzare questa tecnologia per diminuire o elevare le comunità creative. Mentre la tecnologia potrebbe essere in grado di supportare determinati compiti ripetitivi o sensibili al tempo, il cuore della creazione – la narrazione, l’originalità e lo stile artistico del creatore di fumetti – verrà sempre dagli esseri umani. A WEBTOON, il nostro obiettivo è garantire che stiamo investendo in tecnologia AI che supporta i creatori, mantenendo al contempo il processo creativo saldamente nelle loro mani.

Con strumenti come Shaper e Constella che riducono il tempo di disegno, come fa WEBTOON a mantenere un equilibrio tra il miglioramento dell’efficienza per gli artisti e la preservazione dell’unicità del loro lavoro?

Questa è una questione importante per noi e per tutte le industrie creative. Un fumetto è un’enorme quantità di lavoro, e è difficile capire veramente cosa ci vuole per creare una pagina. Un lettore vede alcuni pannelli, alcune battute e immagini belle. Ma tutto questo richiede molto tempo e sforzo! La colorazione è un compito a sé stante nella creazione di fumetti. Quella pagina bella che esplode di colore non si verifica semplicemente. È un processo lungo, preciso e deliberato. Se possiamo aiutare a rendere questo processo più facile per un creatore e ridurre il tempo speso, è una vittoria.

Questo è il tipo di mentalità che portiamo a tutte le nostre innovazioni. Di fatto, stiamo sperimentando con uno strumento di pittura AI, che ha lo scopo di ridurre il tempo di colorazione. Tutte le nostre innovazioni sono su fornire strumenti che possano rendere la vita di un creatore più facile, in modo che sia più facile per gli artisti creare arte e raccontare storie. Shaper e Constella supportano in modi simili, rendendo il processo dei creatori più facile e riducendo il tempo che spendono in diverse parti della loro narrazione.

In che modo pensi che l’AI possa aiutare gli artisti a spingere i confini della loro creatività? Puoi condividere esempi in cui l’AI ha già portato a innovazioni artistiche inaspettate?

Questo non è veramente come pensiamo all’AI. Gli artisti già creano universi con il loro lavoro. Ospitiamo milioni di fumetti sulla nostra piattaforma e la creatività che ho visto è senza limiti. La creatività non ha bisogno dell’AI per aiutarla a spingere i confini, e lasciamo l’arte agli artisti.

Ma l’AI e la tecnologia possono supportare il processo di un artista, ed è lì che possiamo essere utili. Se possiamo aiutare un artista a ridurre il tempo che deve spendere in una parte del suo lavoro che sembra lavoro, è un grande risultato e un uso efficace dell’AI e dell’approccio che stiamo prendendo a WEBTOON.

Oltre a Shaper e Constella, come vedi l’AI che plasma il futuro della piattaforma di WEBTOON e dell’industria creativa più ampia? Ci sono iniziative AI in arrivo che puoi condividere?

Oltre alla produttività dei creatori, sappiamo che l’AI giocherà un ruolo importante nel futuro della scoperta dei contenuti. WEBTOON continua a investire in questo settore e abbiamo recentemente lanciato una nuova versione del nostro modello di raccomandazione di contenuti alimentato da AI in Corea, che ha notevolmente aumentato l’engagement degli utenti nei mesi successivi al suo rilascio. Un maggiore engagement dei lettori aiuta gli artisti a prosperare, a ricevere un ampio sostegno e a guadagnarsi da vivere facendo ciò che amano. Utilizzare l’AI per raggiungere i fan interessati in modi migliori aiuta anche a costruire comunità di fan e, potenzialmente, apre porte ad altre opzioni di adattamento su Netflix , ecc.

Con l’AI che continua ad avanzare, molti artisti sono preoccupati per essere sostituiti o per il fatto che il loro lavoro venga rubato. Come fa WEBTOON a rispondere a queste preoccupazioni e a coltivare una relazione collaborativa tra la tecnologia e i creatori?

In tutta l’industria creativa, gli artisti sono preoccupati per l’uso improprio e il furto della loro proprietà intellettuale. E come la TV, il cinema e altre industrie creative, man mano che i fumetti web crescono in popolarità, anche la pirateria online cresce. I fumetti web richiedono quantità significative di tempo e dedizione per essere prodotti, quindi è incredibilmente scoraggiante quando questi materiali vengono rubati a spese dell’artista. Siamo sempre stati impegnati a salvaguardare i diritti degli artisti, che include politiche stringenti e soluzioni tecnologiche – come Toon Radar – che combattono attivamente l’uso non autorizzato del lavoro dei nostri creatori.

Per coltivare la collaborazione, vediamo l’AI come uno strumento per i nostri artisti, non come un sostituto. L’AI può assumere compiti ripetitivi o aiutare a semplificare i processi di produzione, consentendo ai creatori di concentrarsi su ciò che conta veramente – la loro unica narrazione e voce artistica. Fornendo strumenti di AI che aiutano con compiti come la generazione di scene, la colorazione o anche lo sviluppo di contenuti interattivi, miriamo a dare ai creatori più tempo per innovare e spingere i confini della loro arte.

Infine, il nostro obiettivo è costruire un futuro in cui la tecnologia migliora la creatività, con i creatori saldamente in controllo della loro visione artistica, e l’AI come un abilitatore di nuove possibilità, piuttosto che una minaccia.

Grazie per la grande intervista, i lettori che desiderano saperne di più possono visitare WEBTOON.