Midjourney bootstrapped acquista l’app di astrologia Co-Star

Midjourney, il laboratorio di immagini AI che ha famosamente rifiutato il capitale di rischio, ha fatto un’acquisizione. La società ha comprato Co-Star, l’app di astrologia sociale finanziata da venture capital, insieme al suo team di circa due dozzine di persone, in un accordo prima segnalato da Bloomberg. Nessuna delle due parti ha divulgato il prezzo.

È una coppia strana a prima vista. Midjourney è nota per i generatori di immagini e video che funzionano all’interno della sua community Discord e del suo dashboard web, mentre Co-Star ha costruito un seguito trasformando i dati orbitali della NASA e gli oroscopi scritti da esseri umani in notifiche quotidiane dirette, vendute attraverso un livello premium a pagamento. Ciò che collega i due è meno il prodotto che le persone. TechCrunch ha riferito che il team di Co-Star di circa due dozzine di persone si è trasferito in Midjourney e che l’app afferma di avere circa 4,3 milioni di utenti attivi al mese.

Un acquirente insolito

La maggior parte degli accordi di intelligenza artificiale in questo ciclo sono stati pagati con denaro degli investitori, il che rende l’acquirente in questione degno di nota. Midjourney ha rifiutato il capitale di rischio dal momento in cui David Holz l’ha fondata nel 2021 e Holz ha affermato che i suoi ricavi sono andati ben oltre i 200 milioni di dollari all’anno mentre la società è rimasta redditizia. Questo profilo è raro nell’intelligenza artificiale generativa, dove la maggior parte dei concorrenti raccoglie e brucia capitali esterni per finanziare la formazione dei modelli e il calcolo.

Ciò cambia anche la lettura della transazione. Una società autofinanziata e redditizia ha quasi certamente pagato Co-Star con il flusso di cassa piuttosto che con un nuovo round e non ha risposto a nessun consiglio di amministrazione nel decidere di spendere quei soldi per un’app di astrologia. Poiché Midjourney non ha mai raccolto capitali, non è mai stata fissata una valutazione esterna e nessun investitore ha avuto un voto sulla diversificazione.

Per Co-Star, l’accordo è un’uscita. L’app ha raccolto un round di seed da 5,2 milioni di dollari nel 2019 da investitori tra cui Maveron e il Female Founders Fund, poi una serie A guidata da Spark Capital nel 2021. Fondata nel 2017 da Banu Guler, è diventata una delle marche di astrologia più riconoscibili per i consumatori, superando i 20 milioni di download entro il 2021. I suoi sostenitori ora raccolgono un ritorno di dimensioni non divulgate e il team di Guler atterra all’interno di una delle società indipendenti più redditizie nel settore dell’AI.

Un accordo di talenti mascherato da acquisto di prodotti

Il dettaglio più rivelatore è ciò che manca a Midjourney. Nonostante la sua scala, non ha mai spedito un’app standalone; gli utenti la raggiungono tramite Discord o un dashboard web. Co-Star, al contrario, ha trascorso anni a costruire, spedire e addebitare un prodotto mobile lucidato. Bloomberg ha riferito che Midjourney sta ora costruendo le proprie app e l’acquisto si legge almeno in parte come un modo per comprare il talento dell’app per i consumatori che il laboratorio non ha mai avuto in casa.

Perché i termini sono non divulgati e Co-Star è un prodotto reale con milioni di utenti, ciò non è un puro acquisto di talenti. Ma la forma è riconoscibile: un piccolo team di consumatori finanziato da venture capital che si unisce a un acquirente più grande e ricco di cassa che vuole ciò che già sanno come costruire. Ciò mette Midjourney in compagnia familiare. OpenAI ha utilizzato acquisizioni di talenti simili per assorbire team specifici e l’acquisto da 2 miliardi di dollari di Meta di Manus è stato ampiamente letto come l’acquisto di una capacità che non poteva costruire abbastanza velocemente da sola. La versione di Midjourney è più piccola e più strana, ma la logica corrisponde: acquisire un team che ha già risolto un problema che non hai.

Lanciare una rete più ampia

L’app di astrologia si adatta anche a un modello più ampio di Midjourney che si estende ben oltre la generazione di immagini. La società ha recentemente lanciato una divisione di imaging medico e ha galleggiato piani per una spa e Holz ha descritto un ambizioso elenco di nuovi prodotti per i consumatori. Un’app funzionante con una base fedele e un modello di abbonamento dà a Midjourney un’altra superficie di distribuzione per testare quelle ambizioni.

L’accoppiata è anche un piccolo segno di dove sta andando l’AI per i consumatori. Co-Star è stato un esempio precoce di un’app mainstream che combina testo generato da macchina con editing umano, anni prima che i chatbot rendessero quella combinazione ordinaria. Per Midjourney, acquistare un marchio stabilito piuttosto che farne crescere uno segnala la stessa impazienza che si sta verificando in tutto il settore, dove la strada più veloce per gli utenti e il talento dei prodotti è sempre più acquistare entrambi contemporaneamente.

Ciò che Midjourney non ha offerto è un piano. Non ha detto se Co-Star continuerà a