Ben Alfi, CEO & Co-Founder di Bluewhite – Serie di Interviste

Ben Alfi è il Fondatore e Amministratore Delegato di Bluewhite, un’azienda di tecnologia autonoma. Ha fondato l’azienda nel 2017 dopo più di 25 anni di esperienza nella Forza Aerea israeliana come pilota da combattimento e Responsabile dei Programmi di Ricerca e Sviluppo dei Sistemi senza Pilota.

Bluewhite si concentra sull’aumento della resilienza delle aziende agricole fornendo tecnologie che massimizzano la produttività e riducono i costi operativi. L’azienda equipaggia le flotte esistenti con tecnologia autonoma, offrendo una piattaforma facile da usare e un servizio completo per aiutare le aziende agricole a diventare più redditizie e sostenibili. Alfi ha una vasta esperienza nella gestione di sistemi autonomi su larga scala e ha fondato diverse startup di successo. È anche attivamente coinvolto nel sostegno dell’ecosistema startup israeliano, promuovendo valori come la fratellanza, l’innovazione e la connessione con la terra.

Dopo 25 anni nella Forza Aerea israeliana, hai fatto la transizione all’agricoltura fondando Bluewhite nel 2017. Puoi condividere di più sul viaggio e sull’ispirazione dietro la creazione di Bluewhite, e perché hai scelto di concentrarti sulla tecnologia autonoma per trattori esistenti invece di costruirne di nuovi da zero?

Dopo due decenni nella Forza Aerea, sono stato ispirato ad applicare la mia esperienza in sistemi robotici avanzati all’agricoltura. Nel mio lavoro, ho visto come la tecnologia militare di alta gamma stava diventando rapidamente pronta per il mercato di massa e ho capito i benefici della robotica e dell’elaborazione dell’intelligenza artificiale per innovare i settori. I miei co-fondatori e io abbiamo cercato dove potevamo avere il maggior impatto e ci siamo rapidamente concentrati sull’agricoltura, un settore tradizionalista che era pronto per l’innovazione. Abbiamo co-fondato Bluewhite nel 2017 per affrontare le sfide urgenti della carenza di manodopera, dei costi operativi in aumento e delle preoccupazioni ambientali che rappresentano un rischio schiacciante per la produzione alimentare globale. Come parte dell’etica della nostra azienda, abbiamo scelto di adattare i trattori esistenti con la nostra tecnologia autonoma invece di costruirne di nuovi, per consentire ai coltivatori di beneficiare immediatamente di un aumento del ritorno sugli investimenti senza i costi e i tempi di inattività della sostituzione del loro parco macchine. Questo approccio garantisce che gli agricoltori possano massimizzare gli investimenti attuali mentre adottano rapidamente la tecnologia avanzata per migliorare l’efficienza e la produttività.

Come la tecnologia autonoma di Bluewhite migliora l’efficienza in azienda e riduce i costi di input per i coltivatori?

La tecnologia di Bluewhite combina hardware e software in una soluzione senza soluzione di continuità che consente la gestione completa della flotta a distanza. Pathfinder, la nostra offerta hardware, che può essere adattata a qualsiasi trattore, utilizza la visione computerizzata, l’intelligenza artificiale e l’integrazione di attrezzature intelligenti per eseguire compiti come la semina, la spruzzatura, la falciatura e altro in modo autonomo. Ciò consente ai coltivatori di dirigere la loro forza lavoro limitata verso compiti di valore più alto come la gestione dell’azienda o il lavoro specializzato, e di beneficiare di una produttività aumentata. Ciò porta a riduzioni significative dei costi del lavoro e dell’uso di prodotti chimici, riducendo in definitiva i costi di produzione complessivi fino al 85% mentre aumenta l’efficienza attraverso la pianificazione delle operazioni basata sui dati. Massimizzando gli input e minimizzando sia lo spreco di materiali che i tempi di inattività, l’agricoltura autonoma è la soluzione critica per aumentare i rendimenti e i profitti per garantire l’approvvigionamento alimentare globale.

Secondo un recente rapporto di McKinsey, l’intelligenza artificiale può aggiungere un valore economico significativo all’agricoltura. Puoi condividere esempi specifici di come la tecnologia di Bluewhite contribuisce a questo valore economico sia in azienda che fuori?

La tecnologia di Bluewhite si concentra sull’efficienza in azienda automatizzando i compiti più impegnativi in termini di manodopera, portando a riduzioni significative dei costi (riduzione dei costi del lavoro del 40-50%). Ad esempio, i nostri sistemi autonomi possono limitare gli input con l’applicazione precisa di materiali, automatizzare compiti fluidi e lavorare 24 ore su 24, riducendo la necessità di manodopera manuale, migliorando la sicurezza e la qualità dell’applicazione in azienda e ottimizzando l’uso di input come prodotti chimici. I risparmi derivanti dall’aumento dell’efficienza consentono prezzi più bassi per i prodotti e gli alimenti per gli acquirenti e una maggiore redditività per i distributori e i dettaglianti, contribuendo a un settore agricolo più resiliente e sostenibile, in grado di resistere agli shock della catena di approvvigionamento per soddisfare la domanda in mezzo a scarsità di risorse e inflazione.

Come l’uso dei sistemi autonomi di Bluewhite contribuisce alla sostenibilità ambientale, in particolare nella riduzione dell’uso di prodotti chimici e nel miglioramento della salute del suolo?

I nostri sistemi autonomi minimizzano la quantità complessiva di prodotti chimici tossici utilizzati. L’applicazione precisa e accurata dei prodotti chimici consente la protezione dell’ecologia locale e della salute da danni ingiustificati causati da prodotti chimici tossici o derive eoliane. Riducendo i chilometri percorsi inutilmente e ottimizzando l’allocazione delle risorse, Bluewhite sta aiutando a ridurre l’impronta carbonica complessiva delle operazioni agricole.

Quali misure ha adottato Bluewhite per garantire la sicurezza delle operazioni dei trattori autonomi e come addestri i lavoratori agricoli a utilizzare questa tecnologia in modo efficace?

La sicurezza è fondamentale nella nostra etica e nelle nostre operazioni. Bluewhite dà priorità alla sicurezza nelle operazioni dei trattori autonomi attraverso un approccio a più strati. Il sistema include diagnosi continue che monitorano componenti critici come sensori, sterzo e freni, in modo che eventuali problemi scatenino azioni correttive immediate per garantire che l’attrezzatura dei coltivatori rimanga operativa. Bluewhite offre uno strato di intelligenza di campo che integra la fusione dei sensori con LiDAR e visione computerizzata in modo che i trattori possano navigare in sicurezza, rilevare anomalie e evitare ostacoli, mantenendo una distanza di sicurezza dalle persone e dagli oggetti. Le procedure di riduzione e le caratteristiche di sicurezza fisiche, come i paraurti anteriori e i pulsanti di spegnimento di emergenza, forniscono ulteriori garanzie. Inoltre, il geofencing e i controlli basati sulla posizione impediscono ai trattori di violare i confini predefiniti per prevenire ulteriori rischi per le persone, le colture e l’attrezzatura. Infine, mentre le operazioni del trattore sono condotte in modo autonomo, gli operatori umani ricevono aggiornamenti in tempo reale e possono intervenire quando necessario. I programmi di formazione completi di Bluewhite, inclusi sessioni pratiche e supporto continuo, garantiscono che i lavoratori agricoli possano passare rapidamente e gestire questi sistemi avanzati, il tutto facilitato da piattaforme facili da usare che non richiedono competenze tecniche avanzate.

Quanto è scalabile la tecnologia autonoma di Bluewhite? Può essere adattata a diversi tipi di colture e condizioni agricole?

La tecnologia di Bluewhite è altamente scalabile e adattabile a vari tipi di colture e condizioni agricole. Oltre a having di recente firmato un importante accordo di partnership con CNH Industrial (CNHI ) (CNH ), l’approccio di adattamento di Bluewhite rimane agnostico per il marchio, consentendoci di lavorare con una vasta gamma di trattori e attrezzature. Bluewhite lavora già con oltre 20 importanti coltivatori di colture permanenti e ha eseguito oltre 50.000 ore operative di agricoltura autonoma su 150.000 acri di terreno agricolo solo negli Stati Uniti. Abbiamo implementato con successo le nostre soluzioni in una gamma di colture permanenti, tra cui noci, frutti di bosco, mele e uva, poiché questo settore affronta alcune delle carenze di manodopera più acute. La nostra tecnologia può gestire ambienti agricoli diversificati, garantendo il funzionamento continuo e le prestazioni ottimali anche in condizioni GPS negate o impegnative. Così, Bluewhite sta consentendo ai coltivatori di ‘crescere in avanti’ e di espandere le loro operazioni in modo sostenibile.

Come la piattaforma Compass di Bluewhite aiuta i coltivatori a prendere decisioni basate sui dati e quali informazioni possono ottenere utilizzandola?

La piattaforma Compass raccoglie e analizza i dati dal campo utilizzando algoritmi di intelligenza artificiale avanzati, fornendo ai coltivatori dashboard e informazioni in tempo reale sulla qualità dell’applicazione nonché sulle esigenze di manutenzione e sugli indicatori di efficienza dell’attrezzatura. Ciò consente loro di monitorare le operazioni agricole a distanza e di prendere decisioni basate sui dati che ottimizzano l’allocazione delle risorse, migliorano l’efficienza e aumentano la produttività attraverso la pianificazione ottimale delle operazioni e delle attività. Altre tipologie di informazioni che possono essere ottenute includono la salute delle colture, le condizioni del suolo e il momento ideale per varie attività agricole, aiutando i coltivatori a migliorare la gestione complessiva dell’azienda e la redditività. L’almanacco del coltivatore del futuro è qui, e è più preciso che mai grazie a strumenti come la tecnologia autonoma, l’intelligenza artificiale e il machine learning.

Quali misure di supporto offre Bluewhite ai coltivatori durante e dopo il processo di onboarding per garantire il successo delle operazioni agricole autonome?

Bluewhite offre un supporto completo durante e dopo il processo di onboarding. Ciò include sessioni di formazione iniziali, assistenza pratica e supporto tecnico remoto e in campo per garantire l’implementazione e l’operazione senza problemi dei nostri sistemi autonomi. Forniamo anche aggiornamenti regolari e accesso al nostro team di servizio clienti per affrontare eventuali problemi e aiutare i coltivatori a massimizzare i benefici della nostra tecnologia. Il nostro obiettivo è consentire ai coltivatori di adottare rapidamente la tecnologia autonoma e offriamo il nostro pieno supporto per aiutarli a realizzarne i benefici.

Quali innovazioni e sviluppi possiamo aspettarci da Bluewhite nel campo dell’agricoltura guidata dall’intelligenza artificiale?

Guardando avanti, Bluewhite è impegnata ad espandere le nostre soluzioni autonome e a scalare a livello globale mentre continuiamo a migliorare la nostra tecnologia per affrontare nuove sfide e opportunità che potrebbero trarre vantaggio dai nostri servizi. I recenti successi tecnologici e i risultati dimostrati nella visione computerizzata e nella navigazione, nei sistemi di applicazione mirata e nell’interoperabilità con sistemi di gestione agricola avanzati stanno spingendo verso un’adozione più ampia della tecnologia agricola autonoma, aiutando a guidare il settore verso un futuro più efficiente e sostenibile. L’intelligenza artificiale e il machine learning si trovano alla frontiera di questo nuovo settore, trasformando quasi tutti i campi, compresa l’agricoltura, in un’industria tecnologicamente avanzata in grado di affrontare le sfide moderne. Gli sviluppi futuri per Bluewhite includeranno un’ulteriore ottimizzazione dell’intelligenza artificiale e del machine learning per migliorare l’efficienza operativa e la sostenibilità, nonché l’esplorazione di nuove applicazioni per i nostri sistemi autonomi in diversi settori agricoli al di là delle colture permanenti.

Con l’integrazione dei sistemi autonomi, come vedi evolversi il ruolo del lavoro umano nel settore agricolo?

L’integrazione dei sistemi autonomi nell’agricoltura può spostare il ruolo del lavoro umano verso posizioni più qualificate, orientate alla tecnologia e alla gestione. I lavoratori agricoli stanno venendo riqualificati per gestire e operare tecnologie avanzate in un ambiente di lavoro più sicuro. Questa evoluzione consentirà anche ai coltivatori di avere una visione più ampia della gestione dell’azienda e non sprecare tempo per colmare lacune di manodopera e di efficienza. Il passaggio del lavoro anche promette di creare nuove opportunità di lavoro nella gestione tecnica e nella manutenzione, garantendo un futuro sostenibile per l’industria agricola – che attualmente soffre sotto il peso di acute carenze di manodopera.

Grazie per la grande intervista, i lettori che desiderano saperne di più possono visitare Bluewhite.