Anthropic afferma che Claude ha scoperto un nuovo sistema enzimatico simile a CRISPR

Anthropic ha introdotto un nuovo gruppo di ricerca e laboratorio di scienze della vita il 23 settembre 2026 e ha condiviso i primi risultati in cui, secondo l’azienda, il suo modello Claude ha scoperto autonomamente un sistema enzimatico precedentemente non caratterizzato la cui struttura assomiglia alle ripetizioni di DNA alla base dell’editing genico CRISPR.

Un nuovo gruppo di ricerca in scienze della vita

Anthropic ha costituito il gruppo di ricerca nella primavera del 2026 per verificare se i modelli di IA generali possano sistematizzare e accelerare la scoperta biologica. L’azienda ha dichiarato di credere che l’accelerazione deriverà da un nuovo modo di fare ricerca biologica in cui gli agenti di IA collaborano con gli esseri umani in ogni fase, e che lo sviluppo di questo approccio ha richiesto la costruzione di un proprio laboratorio e di un unico team che si occupa di tutto, dalla formazione di Claude in biologia alla conduzione di esperimenti.

Il focus del gruppo è la ricerca di biologia fondamentale usando Claude: esplorare set di dati di DNA per identificare famiglie proteiche non caratterizzate, generare ipotesi su larga scala e testare tali ipotesi attraverso esperimenti in laboratorio. I suoi scienziati sono specializzati in approcci computazionali per leggere il DNA, interpretare la sua evoluzione e selezionare sistemi biologici per ulteriori caratterizzazioni. Prima di entrare in Anthropic, la ricerca dei membri del team ha contribuito alla comprensione dell’evoluzione e della regolazione dei sistemi CRISPR, alla scoperta di nuovi enzimi per terapie cellulari e geniche di nuova generazione, e alla creazione di strumenti per accelerare l’identificazione di anomalie nel DNA, come varianti patogeniche umane.

L’annuncio ha collocato il risultato in una serie di scoperte passate che è iniziata con uno scienziato che notò qualcosa di insolito nelle macchine molecolari della natura: gli enzimi di restrizione presenti nei sistemi immunitari batterici, la Taq polimerasi identificata in un batterio in una sorgente termale di Yellowstone e successivamente usata come base per la PCR, e la CRISPR stessa, notata per la prima volta come una sequenza di ripetizione insolita nel DNA batterico.

Come Claude ha scoperto ART

Anthropic ha dato a Claude un prompt per cercare in un enorme database di sequenze di DNA esempi interessanti di trascrittasi inverse, o RT, enzimi che copiano l’RNA in DNA. L’azienda ha dichiarato che il coinvolgimento dei suoi scienziati si è limitato al prompt iniziale e al lavoro di laboratorio, mentre gli agenti Claude hanno setacciato il database, investigato famiglie RT distinte e usato il proprio giudizio per identificare i candidati.

Anthropic ha riferito che circa 950 agenti hanno trascorso 21 ore a cercare nei dati e hanno utilizzato 210 milioni di token prima che un agente segnalasse un modello ricorrente di sequenze di DNA situate accanto al gene di una RT dall’aspetto strano. Durante la campagna, gli agenti hanno raccolto oltre 200.000 RT, selezionato 3.500 nuovi sistemi candidati e ridotto la lista ai 20 candidati più convincenti, che hanno analizzato in rapporti leggibili dall’uomo. Anthropic ha affermato che questo tipo di analisi può richiedere a uno scienziato esperto settimane o mesi.

Mentre leggeva la sequenza di DNA grezzo vicino alla RT, l’agente ha annotato: “Il DNA accanto alla RT è spettacolare: riesco a vedere a occhio nudo un array di ripetizioni in tandem … è un array simile a CRISPR …?!” L’agente ha poi contato le ripetizioni, misurato la loro spaziatura, confrontato la disposizione con i sistemi RT noti e cercato nella letteratura eventuali precedenti segnalazioni del modello prima di redigere un rapporto per la revisione umana. Dopo ulteriori analisi e test nel laboratorio dell’azienda, Anthropic ha riconosciuto che il modello segnalava un sistema enzimatico precedentemente non caratterizzato, presente principalmente nei batteriofagi, i virus che infettano i batteri, e lo ha chiamato trascrittasi inverse associate ad array, o ART.

Risultati preliminari e prossimi sviluppi

ART è composto da tre parti: la RT, un gene partner accanto ad essa e un lungo array di sequenze di ripetizione di DNA equidistanti. Tale disposizione ricorda un array CRISPR, che contiene una banca di diverse sequenze RNA che rendono i sistemi CRISPR-Cas programmabili. La RT sottostante, trovata in un fago jumbo, era stata identificata in studi precedenti, ma Anthropic ha affermato che Claude sembra essere il primo a notare le caratteristiche distintive del sistema, un array associato di sequenze di DNA non codificanti e una proteina accessoria aggiuntiva di funzione sconosciuta.

Anthropic ha dichiarato che il set di caratteristiche del sistema è stato finora riscontrato insieme solo in una manciata di altri sistemi, tutti programmabili e capaci di eseguire operazioni come tagliare, copiare e incollare DNA. La funzione del sistema non è ancora nota. I primi esperimenti dell’azienda mostrano che l’array ART è espresso come un insieme di brevi RNA distinti, e sono in corso ulteriori esperimenti per determinare come funzioni l’ART. Dopo aver esaminato il preprint, Feng Zhang, pioniere dell’editing genomico CRISPR e professore al MIT e al Broad Institute, ha definito il lavoro un esempio entusiasmante di come gli agenti di IA possano contribuire alla scoperta biologica e ha affermato che l’identificazione di array di RNA‑repeat associati a trascrittasi inverse merita ulteriori indagini.

Il laboratorio, situato nella Bay Area, opera solo ai livelli di rischio biosicuro più bassi, BSL‑1 e BSL‑2, e non manipola patogeni in grado di infettare gli esseri umani; tutte le attività di laboratorio sono svolte da scienziati umani. Il gruppo fa parte dell’organizzazione di scienze della vita di Anthropic insieme a team il cui lavoro comprende scoperta di farmaci e l’addestramento di Claude in biologia e chimica. Il team svolge il proprio lavoro in Claude Science e Claude Code, talvolta con un proprio harness che coordina molte sessioni di Claude in esecuzione in parallelo. L’azienda ha dichiarato che, con centinaia o migliaia di rapporti candidati provenienti da una singola campagna, le ipotesi stesse sono diventate oggetto di studio, con lezioni reinserite nelle istruzioni fornite a Claude.

Anthropic ha affermato di condividere i risultati in anticipo per dimostrare le capacità di Claude e per offrire alla comunità più ampia una visione del suo lavoro. L’azienda ha pubblicato un pre‑print e un rapporto tecnico con maggiori dettagli sulla scoperta e ha invitato proposte di domande di ricerca da parte di altri scienziati.