AJ Abdallat, Fondatore e Amministratore Delegato di Beyond Limits – Serie di Interviste

AJ Abdallat è il fondatore e amministratore delegato di Beyond Limits, una società pionieristica di Intelligenza Artificiale con sede a Glendale, California. Beyond Limits è una società di IA con un’eredità unica proveniente dal programma spaziale della NASA, in particolare la tecnologia di IA sviluppata presso il Jet Propulsion Laboratory (JPL). Migliorano i sistemi software sviluppati per la NASA/JPL, fornendo loro capacità aggiuntive e rendendoli robusti come quelli industriali.

Ha avuto una lunga fascinazione per lo spazio, cosa ha scatenato questo interesse?

Ho guardato Star Trek e Doctor Who da ragazzo e sono sempre stato affascinato dallo spazio fin da giovane età. Ricordo di aver avuto una conversazione con mia madre mentre guardavamo lo sbarco sulla luna e mi sono reso conto che non si trattava di fantascienza, ma di realtà. Ho visto un essere umano fare il primo passo sulla luna e quello è un momento che non dimenticherò mai. Quel momento mi ha incoraggiato a diventare un ingegnere.

Dopo la laurea alla scuola di ingegneria, la mia carriera mi ha portato a lavorare su un progetto di calcolo ad alte prestazioni (HPC) con il Caltech, che gestisce il Jet Propulsion Laboratory (JPL) per la NASA. Come ragazzo che aveva guardato lo sbarco sulla luna, sono stato onorato di lavorare con alcuni dei più grandi cervelli del pianeta per supportare il programma spaziale senza equipaggio. Nel 1998, insieme al mio partner, il dottor Carl Kukkonen (direttore del Center for Space Microelectronics Technology presso il JPL), con il supporto del Caltech e del dottor David Baltimore (presidente del Caltech), abbiamo lanciato un’entità per commercializzare le tecnologie utilizzate nello spazio per le industrie sulla Terra. Abbiamo creato molte società, ma l’ultima e quella di cui sono più orgoglioso è Beyond Limits, che si concentra sull’intelligenza artificiale industriale.

Beyond Limits è stata lanciata come startup nel 2014, come spinoff del Jet Propulsion Laboratory (JPL) e del Caltech. Potrebbe spiegare la relazione attuale tra queste tre entità?

The California Institute of Technology (Caltech) è un’università di ricerca nella California meridionale. Nel 1936, i docenti del Caltech hanno fondato il Guggenheim Aeronautical Lab, noto oggi come il Jet Propulsion Laboratory (JPL), per eseguire i primi esperimenti con razzi. Oggi, il JPL è un centro di ricerca finanziato dal governo federale e un centro di campo della NASA gestito dal Caltech per eseguire missioni spaziali robotiche. Beyond Limits è stata creata per commercializzare le tecnologie originate dal Caltech e dalla NASA/Jet Propulsion Laboratory, sfruttando gli investimenti significativi in ricerca e sviluppo della NASA e del DoD per risolvere problemi complessi qui sulla Terra.

La nostra eredità proviene direttamente dal JPL e dal Caltech, sia nel nostro team di leadership che nella nostra tecnologia. Beyond Limits proviene da organizzazioni incaricate di risolvere problemi irrisolvibili e noi manteniamo ancora quella missione oggi.

Sul lato dei prodotti, miglioriamo i software originalmente sviluppati per la NASA e il JPL, costruendo sulle loro capacità per estendere le loro applicazioni in nuove industrie, oltre ai nostri sforzi di sviluppo e ricerca interni. Oggi, abbiamo più di 200 blocchi di proprietà intellettuale e continuiamo a collaborare con il Caltech su nuovi progetti.

Ha affermato in precedenza che lo spazio è un ambiente duro e dinamico e che le tecnologie sviluppate per resistere a queste condizioni estreme sono perfette per le società di energia. Quali sono alcune delle applicazioni derivate dallo spazio che sono attualmente utilizzate dalle società di energia?

Il settore energetico affronta sfide simili a quelle del programma spaziale. Ad esempio, entrambi operano in ambienti ostili in cui la sicurezza è importante, sia che si tratti di profondità nello spazio o nella subsuperficie della Terra. In queste situazioni, i dati possono essere mancanti o fuorvianti, il che può creare problemi per i programmi di apprendimento automatico e anche per gli operatori umani. È per questo che Beyond Limits sfrutta le tecnologie cognitive utilizzate nelle missioni spaziali senza equipaggio. Il nostro AI cognitivo utilizza un ragionamento umano e una conoscenza fornita da esperti del settore, non solo dati, per comprendere le situazioni, risolvere problemi e raccomandare azioni.

Incorporare quella conoscenza umana esperta nel processo decisionale dell’AI è estremamente preziosa per le società di energia. EY ha riferito che la Society of Petroleum Engineers ha scoperto che quasi il 54% dei suoi membri ha più di 55 anni. Quando questi esperti stagionati con decenni di esperienza si ritireranno, l’industria energetica sarà lasciata con un divario di conoscenza. Le tecnologie cognitive aiutano a colmare questo divario codificando la conoscenza degli esperti del settore nel sistema e democratizzando quella conoscenza. In Beyond Limits, stiamo applicando questa tecnologia in tutta la catena del valore dell’energia, dalla ricerca e dal trasporto di merci alla raffinazione e alla formulazione dei prodotti.

La nostra eredità tecnologica della NASA ci ha anche spinto a incorporare l’AI spiegabile in tutte le nostre soluzioni. In settori ad alto valore e ad alto rischio come l’energia, è importante che le tecnologie di AI non solo forniscono informazioni azionabili, ma anche spieghino come sono state prese le decisioni con tracce di audit trasparenti e comprensibili.

Beyond Limits utilizza l’AI cognitiva, che è sovrapposta alla tradizionale apprendimento profondo, potrebbe spiegare cosa sia precisamente l’AI cognitiva?

L’AI cognitiva è un ibrido di AI convenzionale numerica, che include l’apprendimento automatico e le reti neurali, e di AI simbolica avanzata, che consente al sistema di analizzare, ragionare, ipotizzare, correlare, pianificare, imparare e insegnare. Combinando i due approcci, la soluzione è in grado di portare la consapevolezza situazionale con un ragionamento umano alla diagnosi dei problemi, alla prognosi dei problemi e alla raccomandazione di rimedi.

La chiave dell’AI cognitiva è costruire un insieme iniziale di modelli e proporre estensioni ipotetiche. I sistemi di AI cognitiva di Beyond Limits hanno la capacità unica di cercare indicazioni dalla conoscenza umana esperta codificata combinata con dati storici ed esterni. Ciò ci consente di modellare percorsi ipotetici per prevedere i risultati probabili e proporre corsi di azione per prendere decisioni intelligenti, anche in condizioni di dati meno che ideali.

Cree che la combinazione del deep learning con l’AI cognitiva porterà eventualmente all’Intelligenza Artificiale Generale (AGI)?

L’AI cognitiva è il prossimo passo nello sviluppo dell’intelligenza artificiale e agirà come una pietra miliare fondamentale nel raggiungimento dell’AGI. In uno studio recente dell’Università di Oxford, il 50% dei ricercatori di AI ha affermato che l’AGI sarà probabilmente una realtà entro il 2040, ma credo che i progressi recenti significhino che potremmo vederla realizzarsi anche prima di allora.

Ci sono due componenti fondamentali della vera AGI a cui penso quando considero quando potremmo vederla diventare realtà. Il primo è l’intelligenza emotiva e, sebbene non siamo ancora lì, i sistemi di apprendimento profondo e di AI cognitiva sono diventati molto più sofisticati nell’applicazione dei principi di base dell’intelligenza emotiva quando presentati con problemi. Il secondo e più difficile componente è il pensiero quasi umano, che richiederà nuove tecnologie come il calcolo quantistico che sono ancora al di fuori della nostra portata. Ma se possiamo raggiungere questi, siamo sulla strada giusta.

Beyond Limits sta lavorando al primo impianto di potenza cognitiva del mondo, potrebbe spiegare cosa sia questo progetto?

Siamo davvero entusiasti di questo. L’impianto di potenza sarà installato come parte di un grande programma di infrastrutture per guidare la capacità industriale di base e lo sviluppo economico in Africa occidentale. È la prima implementazione di un impianto di potenza cognitiva costruito da zero che incorpora l’intelligenza e la consapevolezza in tutte le sue operazioni. Ciò fornisce agli operatori una visibilità a livello di impianto, rendendo l’impianto più sicuro, massimizzando la sua efficienza e produttività e rendendolo più ecologico.

L’efficienza della generazione di potenza dal gas naturale può essere influenzata dalle condizioni ambientali come la temperatura e l’umidità. Gli operatori umani possono apportare modifiche per migliorare l’efficienza, ma ciò dipende dalla loro esperienza e conoscenza individuali. Abbiamo sviluppato un sistema di AI per questo impianto che codifica effettivamente la conoscenza umana esperta per fare e convalidare raccomandazioni per aiutare gli operatori a gestire la produzione per un’efficienza di picco, la pianificazione della manutenzione e la durata di vita più lunga. Il processo di ragionamento e raccomandazione dell’intero sistema di AI può anche essere visualizzato tramite una traccia di audit, in modo che il personale umano possa capire come è arrivato a quelle decisioni e possa aiutare ad addestrare il sistema se mai dovesse commettere un errore per migliorare il suo processo decisionale in futuro.

C’è altro che vorrebbe condividere su Beyond Limits?

Sono molto orgoglioso del nostro team e della rapida crescita di Beyond Limits. Stiamo espandendo a livello globale come società di AI industriale e ci stiamo avventurando in nuovi settori, tra cui iniziative di energia rinnovabile e a basso impatto ambientale, utility e sanità. Sono particolarmente entusiasta della nostra espansione nel settore sanitario. Credo nell’utilizzare l’AI per il bene, ed è per questo che abbiamo collaborato con esperti medici di fama per costruire un modello di previsione dinamica del Coronavirus, disponibile pubblicamente a costo zero per i responsabili delle politiche governative e le istituzioni mediche. Il modello di AI dinamico fornisce ai responsabili delle politiche informazioni azionabili e previsioni più accurate per prendere decisioni informate riguardo alla fornitura e alla domanda di attrezzature mediche cruciali. L’innovazione è la chiave del nostro futuro e del futuro dei nostri figli. Sono orgoglioso di avere Beyond Limits che contribuisce alla prossima frontiera migliorando l’innovazione dell’AI.

Grazie per la grande intervista, è incredibile come lo sbarco sulla luna abbia ispirato così tante grandi menti. I lettori che desiderano saperne di più possono visitare Beyond Limits.