AI si unisce alla lotta contro il bracconaggio

Il commercio illegale di animali è una delle attività criminali più redditizie al mondo, vale la pena verso l'alto di $ 23 miliardi annualmente. Il bracconaggio rappresenta ogni giorno un pericolo per i lavoratori della conservazione della fauna selvatica e per i ranger del parco in prima linea nella conservazione. Dal 2003, i bracconieri hanno ucciso più di 1,000 ranger della fauna selvatica in servizio.

È difficile per ranger e gestori di parchi combattere da soli il bracconaggio, dati i suoi pericoli e perché le attività di bracconaggio continuano a crescere. I nuovi progressi tecnologici hanno permesso loro di iniziare a utilizzare l'intelligenza artificiale (AI) nella lotta.

Tecnologia intelligente AI per la protezione della fauna selvatica 

La tecnologia intelligente è alquanto controversa, con alcune persone preoccupate se potesse mettere il loro lavoro a rischio. Indipendentemente da ciò che pensi della tecnologia intelligente, ha un potenziale innegabile per proteggere la fauna selvatica a rischio.

Ecco alcune delle tecnologie AI in prima linea negli attuali sforzi di conservazione.

1. droni

I droni hanno anche brillato come strumento di sorveglianza per combattere gli sforzi dei bracconieri. Combinando droni e intelligenza artificiale, gli ambientalisti stanno trovando modi per combatterli di notte.

Il pastore aereo utilizza l'elaborazione delle immagini e telecamere remote per localizzare gruppi di bracconaggio con infrarossi sensibili al calore. Questa immagine ad alta tecnologia consente ai ranger del parco di vederli chiaramente mentre c'è meno luce, aiutandoli a fermare i bracconieri prima che possano ferire gli animali.

Mentre i droni inizialmente si affidavano agli umani per elaborare le foto, ora stanno ricorrendo all'intelligenza artificiale per analizzarle. Hanno addestrato i modelli di intelligenza artificiale con quasi 200,000 bracconieri identificati e 40,000 animali. Ora, i parchi li utilizzano di notte per combattere la stanchezza dei ranger.

2. Trappole fotografiche

Gli ambientalisti stanno anche utilizzando trappole fotografiche con intelligenza artificiale per rilevare automaticamente potenziali bracconieri. Le minuscole telecamere nascoste, come il TrailGuard all'interno della Grumeti Game Reserve in Tanzania — fungono da sistemi di sorveglianza 24 ore su 7, XNUMX giorni su XNUMX.

Quando le telecamere rilevano potenziali bracconieri, inviano le immagini dell'aggressore ai ranger del parco in tempo reale, consentendo loro di rispondere in modo eccezionalmente rapido agli avvisi.

Il vantaggio di questi è che sono più facili da nascondere. Sebbene i droni possano fornire una veduta aerea, sono relativamente grandi. Inoltre, Trailguard invia solo immagini che l'IA riconosce ai ranger del parco, contribuendo anche a risparmiare elettricità.

3. Spotter

ShotSpotter inizialmente ha avvertito i funzionari della legge degli spari in modo che potessero trovarli e fermarli. Tuttavia, anche il Kruger National Park in Sud Africa lo ha introdotto per informare i ranger del parco di possibili bracconieri. 

Il parco ha installato ShotSpotter in tutta la sua zona di protezione intensificata (IPZ) dal 2018. Con ShotSpotter, i ranger possono ricevere avvisi del posizione degli spari entro 60 secondi, consentendo loro di reagire in modo rapido ed efficiente agli incidenti di bracconaggio. Nel 2020, ShotSpotter ha annunciato che la sua tecnologia ha portato a una riduzione del 60% del numero di rinoceronti uccisi all'interno dell'area IPZ coperta.

La tecnologia è in grado di rilevare spari che si verificano fino a due miglia di distanza. Tuttavia, l'uso di un soppressore su una pistola potrebbe accorciare la distanza: questa attrezzatura può farlo rendere gli spari più silenziosi ma non silenzioso.

4. Sensori audio

I sensori audio monitorano i suoni causati da spari, esplosioni, motoseghe e motori di camion, tutto ciò che potrebbe indicare un bracconiere.

Nel 2018, Cornell ha iniziato a implementare il progetto Elephant Listening, che utilizza l'intelligenza artificiale per analizzare l'audio raccolti dal monitoraggio degli elefanti delle foreste africane. Questo non solo può aiutare i ranger del parco a conoscere gli animali, ma possono anche rilevare i rumori forti che i bracconieri potrebbero causare.

Mentre dicono che questa tecnologia ha ancora molta strada da fare in termini di lotta al bracconaggio, il futuro potrebbe portare tempi di risposta migliori. La ricerca futura sta insegnando a un modello i suoni degli spari e altri rumori legati ai bracconieri per migliorare la rapidità con cui i ranger del parco possono arrivare sulla scena.

5. Assistente alla protezione per la sicurezza della fauna selvatica (PAWS)

Il Protection Assistant for Wildlife Safety (PAWS) è una delle difese AI più promettenti contro il bracconaggio. È il software di intelligenza artificiale che i parchi usano per confondere i bracconieri, modificando i loro tempi di pattugliamento.

Lily Xu e il professor Millind Tambre hanno creato il software per trovare i percorsi migliori del parco i ranger possono prendere. Facendo questo in combinazione con la randomizzazione dei loro programmi, PAWS rende più difficile per i bracconieri seguire i movimenti dei ranger. I parchi in Cambogia sono stati in grado di individuare oltre 1,000 trappole utilizzando l'intelligenza artificiale.

PAWS funziona con lo strumento open source SMART o Spatial Monitoring and Reporting. Questo sistema consente ai parchi di raccogliere e gestire i dati delle pattuglie. Insieme, usano giochi di sicurezza per suggerire percorsi i ranger dovrebbero prendere in base ai dati storici. Come altri software di intelligenza artificiale e apprendimento automatico, PAWS è valido quanto lo sono i dati che riceve, ma rappresenta comunque uno sviluppo enorme nel mondo della conservazione e della protezione degli animali.

In che modo l'IA continuerà a cambiare il campo della conservazione della fauna selvatica?

Molti sforzi legati all'IA per combattere il bracconaggio si sono verificati solo nell'ultimo decennio. Con le nuove tecnologie che si stanno già dimostrando in qualche modo efficaci, gli ambientalisti si chiedono cos'altro emergerà quando menti brillanti creeranno e svilupperanno nuove tecnologie. Si spera che uno di loro metta fine al bracconaggio una volta per tutte.