Tomer Aharoni, CEO dan Co-Founder Nagish – Seri Wawancara

Tomer Aharoni, CEO dan Co-Founder Nagish, membawa fondasi teknis yang kuat dari pengalaman kerjanya sebagai insinyur perangkat lunak di Bloomberg, penelitian NLP dan IoT di Columbia University, dan pengalaman sebelumnya dalam peran intelijen teknologi di Israel Defense Forces, semua didorong oleh passion untuk aksesibilitas dan persimpangan teknologi dan komunikasi.

Nagish adalah platform komunikasi yang ditenagai AI yang dirancang untuk membuat panggilan telepon sepenuhnya dapat diakses untuk orang yang tuli atau kurang dengar. Aplikasi ini menyediakan caption waktu nyata dan kemampuan teks-ke-ucapan sambil memungkinkan pengguna untuk menjaga nomor telepon yang ada, mempertahankan privasi sepenuhnya, dan mengelola percakapan melalui fitur seperti kamus pribadi, transkrip yang disimpan, dan integrasi perangkat yang mulus.

Apa momen atau wawasan yang membuat Anda mengarahkan pengalaman tersebut untuk menciptakan Nagish?

Selama studi sarjana saya di Columbia, saya duduk di kelas satu hari ketika saya menerima panggilan telepon. Saya tidak bisa mengangkatnya karena itu akan mengganggu seluruh kelas, dan itu membuat saya berpikir tentang bagaimana Anda bisa melakukan panggilan telepon jika Anda tidak bisa mendengar atau berbicara? Ini mengarah ke pertanyaan yang lebih besar: bagaimana orang tuli dan kurang dengar berkomunikasi di telepon?

Itu tahun 2019, dan kami (Alon Ezer, co-founder saya, dan saya) menemukan bahwa komunitas tuli sangat bergantung pada juru bahasa dan asisten caption. Kami pikir itu gila, jadi kami mulai menghubungi orang-orang dari komunitas tuli setempat, dan apa yang kami dengar sangat mengejutkan bagi kami. “Saya hanya menutup ketika seseorang menelepon saya,” “Saya tidak menggunakan telepon,” atau “Saya meminta saudara laki-laki saya untuk menelepon untuk saya,” hanya beberapa jawaban yang kami terima ketika kami bertanya kepada orang-orang tentang bagaimana mereka menggunakan telepon.

Kemudian musim panas itu, saya magang sebagai insinyur perangkat lunak di Bloomberg. Di tim saya, kami memiliki magang lain yang tuli. Setiap kali saya ingin bertemu dengannya, saya harus menyelaraskan jadwal dengan dia dan dua juru bahasa. “Mari kita lakukan panggilan cepat untuk memahami ini” tidak mungkin. Setelah berbicara dengan HR tentang hal itu, saya belajar bahwa menemukan dua juru bahasa yang familiar dengan jargon teknis hampir mustahil dan bahwa kami menggunakan mereka setiap kali mereka tersedia, tetapi mereka tidak tersedia sepenuhnya.

Semakin banyak yang kami pelajari, semakin jelas bahwa ini bukanlah ketidaknyamanan yang terisolasi tetapi bagian dari pola yang jauh lebih besar. Bahkan hari ini, dengan kemajuan yang telah memperbaiki aksesibilitas, masih banyak tantangan dan area yang perlu ditangani. Di Nagish, kami baru-baru ini melakukan survei dan merilis laporan, Dampak Teknologi Komunikasi dalam Memberdayakan Orang Tuli dan Kurang Dengar, yang menemukan bahwa 65% orang tuli mengatakan mereka membutuhkan bantuan dari orang yang mendengar setidaknya sekali seminggu untuk berkomunikasi secara efektif. Ketergantungan itu menciptakan hambatan nyata di lingkungan profesional, yang tercermin dalam kenyataan bahwa 62% responden tuli mengatakan tantangan komunikasi membentuk keputusan karir mereka dan membatasi kemampuan mereka untuk mengejar atau maju di peran tertentu.

Pengalaman ini, dan koneksi saya yang semakin besar dengan individu tuli, membuat saya membangun iterasi pertama Nagish. Kami memiliki satu keyakinan yang tidak berubah – komunikasi harus dapat diakses dan pribadi.

Alon dan saya membangun prototipe, dan responsnya luar biasa. Kami menyadari betapa Nagish dapat menjadi perubahan hidup. Lalu COVID-19 datang, dan kebutuhan meledak ketika dunia menjadi remote, dan kurangnya aksesibilitas dalam cara orang berkomunikasi menjadi sangat jelas.

Bagaimana hari-hari awal Nagish, dan apa tantangan yang Anda hadapi dalam menggabungkan tujuan aksesibilitas dengan teknologi AI canggih?

Hari-hari awal Nagish berlangsung selama pandemi, jadi tidak banyak yang terjadi dalam kehidupan kami di luar pekerjaan. Alon dan saya tinggal di sekitar blok yang sama dan memiliki banyak waktu untuk berdiskusi, membuat prototipe, dan menerapkan teknologi terbaru. Kami bekerja dari apartemen kami selama 12+ jam sehari selama berbulan-bulan.

Memiliki waktu sebanyak itu memungkinkan kami untuk menghabiskan banyak waktu berbicara dengan pengguna kami dan memahami kebutuhan mereka. Kami tidak ingin membuat asumsi. Pada titik ini, kami masih tidak memiliki niat untuk membuatnya menjadi perusahaan. Apa yang memberi kami dorongan adalah mendengar dari pengguna tentang perjuangan mereka dan mengetahui bahwa kami memiliki kesempatan untuk memecahkan masalah tersebut dengan teknologi.

Bagaimana teknologi AI Nagish menjembatani komunikasi antara individu tuli atau kurang dengar dan dunia yang mendengar dengan cara yang tidak dapat dilakukan oleh alat yang ada?

Nagish menggunakan AI untuk menjembatani kesenjangan komunikasi. Mesin kami mengubah ucapan menjadi teks, teks kembali menjadi ucapan, dan bahasa isyarat menjadi teks (dan sebaliknya) secara waktu nyata. Artinya, orang tuli atau kurang dengar dapat melihat apa yang dikatakan dalam panggilan dan membalas dengan mengetik atau berbicara, sementara orang yang mendengar di ujung lainnya hanya mengalami panggilan telepon standar. Sebelum AI jenis ini ada, orang harus bergantung pada layanan relay yang dioperasikan manusia di mana orang ketiga duduk di garis dan melakukan semua transkripsi.

Dengan Nagish, tidak ada operator relay, tidak ada juru bahasa untuk dijadwalkan, dan tidak ada menunggu seseorang lain tersedia. Aplikasi ini memasukkan segera, privasi, dan kemandirian kembali ke dalam panggilan telepon, sesuatu yang layanan relay tradisional tidak bisa tawarkan.