Photon Bridge Menggalang €10 Juta untuk Meningkatkan Produksi Sumber Laser bagi Pusat Data AI

Persaingan untuk membangun sistem AI yang lebih besar mendorong permintaan akan komponen yang jauh dari model AI itu sendiri: laser yang membawa data antarpemroses. Photon Bridge, yang berbasis di Eindhoven, telah menggalang €10 juta untuk mengembangkan sumber laser multi-panjang gelombang yang, menurut perusahaan, dapat diproduksi dalam volume yang dibutuhkan pusat data AI generasi berikutnya.

Putaran pendanaan yang diumumkan pada 21 Oktober ini dipimpin bersama oleh Amadeus APEX Technology Fund dan 360 Capital. Investor lama, Innovation Industries, Faber, dan Brabant Development Agency (BOM), juga menambah investasi mereka.

Photon Bridge akan menggunakan pendanaan tersebut untuk pengembangan produk, kualifikasi pelanggan, dan perluasan timnya di Eindhoven. Perusahaan berencana mengirimkan sampel pertamanya pada 2027 dan bersiap memproduksi dalam volume besar mulai 2028.

Mengapa Infrastruktur AI Membutuhkan Lebih Banyak Sumber Laser

Penambahan prosesor tidak otomatis menghasilkan peningkatan kemampuan komputasi yang sebanding. Chip-chip tersebut juga harus bertukar data dengan cukup cepat agar dapat bekerja bersama. Seiring berkembangnya klaster AI, energi dan bandwidth yang dibutuhkan untuk koneksi tersebut menjadi bagian yang semakin penting dalam desain sistem.

Koneksi optik mengatasi masalah tersebut dengan mengirimkan informasi menggunakan cahaya. Optik dalam satu kemasan menempatkan koneksi optik dekat dengan chip elektronik sehingga jalur listrik menjadi lebih pendek. Sumber laser eksternal menyediakan cahaya yang digunakan mesin optik untuk mengirimkan data.

Hal ini menimbulkan tantangan manufaktur di samping tantangan komputasi. Photon Bridge berpendapat bahwa rantai pasokan laser, yang dikembangkan untuk aplikasi telekomunikasi bervolume lebih rendah, harus menyesuaikan diri dengan kebutuhan penerapan AI dalam skala yang jauh lebih besar. Pendanaan ini ditujukan untuk mendukung peralihan dari produksi komponen khusus ke manufaktur berskala semikonduktor.

Investasi ini merupakan bagian dari upaya yang lebih luas untuk menghadirkan konektivitas optik ke infrastruktur AI, sebagaimana terlihat dalam perkembangan seperti perluasan manufaktur optik dalam satu kemasan oleh Ayar Labs. Photon Bridge menyasar bagian sumber cahaya dalam rantai pasokan tersebut.

Meningkatkan Skala Arsitektur, Bukan Setiap Laser secara Terpisah

Pendekatan Photon Bridge menggabungkan dan memultipleksikan cahaya dari beberapa laser semikonduktor berdaya lebih rendah. Multiplexing menempatkan panjang gelombang yang berbeda—yang pada dasarnya merupakan kanal optik yang berbeda—pada satu jalur bersama. Dengan demikian, sistem dapat meningkatkan keluaran total tanpa membuat setiap laser beroperasi pada tingkat daya yang semakin sulit dicapai.

Perusahaan menyatakan bahwa kepadatan daya yang lebih rendah membuat setiap laser tidak terlalu rentan terhadap cacat manufaktur sehingga mendukung tingkat hasil produksi yang lebih baik. Tingkat hasil produksi penting karena perangkat yang secara teknis mampu saja tidak cukup: produsen membutuhkan proporsi produksi yang cukup besar untuk memenuhi spesifikasi dengan biaya yang dapat diterima.

Menurut pengumuman pendanaan tersebut, platform ini dirancang untuk menghasilkan banyak panjang gelombang dengan daya optik hingga 40 miliwatt per panjang gelombang per serat, sekaligus mendukung produksi di beberapa pabrik semikonduktor indium fosfida, atau InP. Ini merupakan sasaran desain platform, bukan bukti bahwa produksi volume besar telah dimulai.

“Alih-alih membuat setiap laser semakin kuat dan sulit diproduksi, kami memindahkan tantangan peningkatan skala itu ke tingkat arsitektur,” kata Paul Marchal, CEO Photon Bridge, dalam pengumuman tersebut.

Teknologi di Balik Mesin Cahaya

Deskripsi teknis produk Photon Bridge menambahkan satu detail penting: multiplekser panjang gelombangnya ditempatkan pada interposer silikon bersama susunan lasernya. Pendekatan ini menggunakan laser semikonduktor umpan balik terdistribusi (DFB) dan ditujukan untuk mendukung konfigurasi dengan 8, 16, dan 32 panjang gelombang.

Multiplexing pembagian panjang gelombang padat, yang biasanya disingkat DWDM, memungkinkan beberapa panjang gelombang berbagi satu serat. Integrasi multiplekser dengan susunan laser mengubah cara sumber cahaya dirakit dan ditingkatkan skalanya, alih-alih hanya mengandalkan peningkatan pada masing-masing cetakan laser.

Untuk menghubungkan berbagai material tersebut, perusahaan menggunakan antarmuka pemandu gelombang kantilever yang telah dipatenkan. Antarmuka ini menghubungkan perangkat semikonduktor III–V aktif, termasuk laser, dengan fotonik silikon. Photon Bridge menyatakan bahwa struktur lenturnya mengakomodasi variasi penempatan selama proses penyambungan dan mendukung penyelarasan optik pasif, sehingga mengurangi kebutuhan akan proses penyelarasan terpisah.

Platform ini juga menggunakan pemandu gelombang silikon film tebal. Perusahaan menyatakan bahwa tujuannya adalah menangani daya optik yang lebih tinggi dengan toleransi yang lebih besar terhadap variasi manufaktur. Pilihan desain ini menghubungkan spesifikasi optik dengan pertanyaan komersial yang lebih luas: apakah perangkat dapat dirakit dan diuji secara konsisten.

Strategi Manufaktur yang Memanfaatkan Pemasok yang Sudah Ada

Photon Bridge menyebut dirinya sebagai perusahaan tanpa fasilitas fabrikasi sendiri. Perusahaan mengembangkan teknologi dan arsitektur produk sambil bekerja sama dengan mitra manufaktur, alih-alih membangun pabrik fabrikasi semikonduksinya sendiri.

Pendekatan manufakturnya dirancang dengan mengandalkan foundri komersial serta penyedia perakitan dan pengujian semikonduktor alih daya, yang dikenal sebagai OSAT. Perusahaan ini menjelaskan bahwa die laser yang telah diuji sebelumnya dipadukan dengan pandu gelombang silikon melalui perakitan flip-chip, sehingga pemasangan optik dan listrik dapat dilakukan dalam satu alur produksi.

Kemampuan untuk memperoleh laser yang sesuai dari beberapa foundri InP merupakan bagian dari proposisi yang ditawarkan. Bagi pelanggan yang merencanakan penerapan berskala besar, fleksibilitas pemasok dan proses kualifikasi dapat sama pentingnya dengan daya optik dan jumlah kanal. Sumber laser yang berfungsi dalam prototipe tetap harus memenuhi persyaratan keandalan, pengemasan, dan pasokan sebelum dapat menjadi komponen pusat data yang andal.

“Begitu Anda mulai berbicara tentang jutaan unit per tahun, hasil produksi menjadi faktor mendasar,” kata Cesare Maifredi, mitra di 360 Capital, dalam siaran pers tersebut.

Hal yang Perlu Dicapai dengan Pendanaan Baru

Didirikan pada 2020 oleh Rui Santos dan Xaveer Leijtens, Photon Bridge tengah bergerak menuju komersialisasi di bawah kepemimpinan Marchal, yang bergabung sebagai CEO pada September 2025. Lembar fakta dalam kit pers perusahaan menyebutkan bahwa timnya beranggotakan 15 orang pada Oktober, dengan rencana menambah jumlahnya menjadi 20 orang pada akhir 2026.

Tonggak berikutnya adalah kualifikasi pelanggan dan sampel pada 2027, disusul persiapan untuk manufaktur volume mulai 2028. Langkah-langkah tersebut akan menguji apakah keunggulan hasil produksi dan rantai pasokan yang diharapkan dari arsitektur ini dapat diwujudkan menjadi produk yang bisa diterapkan pelanggan dalam skala besar.

Pendanaan ini memberi Photon Bridge sumber daya untuk menggarap salah satu aspek tertentu dari perluasan infrastruktur AI. Seiring koneksi optik semakin dekat dengan komputasi, peluangnya adalah membuat sumber cahaya itu sendiri lebih mudah diproduksi, dikualifikasi, dan dipasok—bukan sekadar lebih bertenaga.