Di Era AI, Pendiri Imigran Memiliki Keunggulan — Jika Mereka Menggunakannya

Ahli semakin banyak berpendapat bahwa dekade kompetisi global berikutnya akan ditentukan oleh negara mana yang memimpin dalam membangun dan menerapkan teknologi terdepan seperti AI – dengan beberapa peringatan bahwa AS berisiko kehilangan keunggulannya kepada Cina.

Jika ada satu populasi yang akan membantu AS mempertahankan dominasinya, itu adalah imigran. Sekitar 3 dari 4 mahasiswa pascasarjana di bidang terkait AI di universitas AS lahir di luar negeri. 40% mahasiswa pascasarjana MIT adalah internasional. Dan para inovator imigran ini dilengkapi dengan keunggulan kuat dibandingkan dengan pembangun asli.

Saya mengenal dunia ini dari kedua sisi. Saya adalah Mitra di One Way Ventures, sebuah firma modal ventura yang secara eksklusif mendukung startup yang didirikan oleh imigran. Saya juga seorang imigran Korea yang membangun startup teknologi dari ekosistem MIT dan menavigasi AS sebagai pendiri asing.

Apa yang saya percayai adalah bahwa mendominasi bidang teknologi lanjutan seperti AI memerlukan kecepatan, ketabahan, dan narasi kuat, sama seperti memerlukan kemampuan teknis. Dan pendiri imigran mungkin memiliki posisi unik untuk menang.

Ini adalah tiga keunggulan spesifik yang saya lihat pendiri teknologi imigran sering underuse – dan mereka dapat membuat perbedaan antara ide hebat dan kesuksesan komersial yang sebenarnya.

1. Anda tidak memiliki satu pasar pendanaan – Anda memiliki beberapa

Banyak pendiri imigran memahami terlalu rendah kekuatan pendanaan yang sudah mereka miliki. Sebagai wirausaha imigran, Anda tidak perlu membatasi diri pada modal ventura AS tradisional. Anda juga dapat mengetuk firma modal ventura yang dipimpin imigran, jaringan malaikat diaspora, VC luar negeri yang berinvestasi di startup AS, dan program pemerintah serta hibah non-dilusi dari negara asal Anda. (Atau bahkan lebih baik, Anda dapat mengetuk semua itu sekaligus.)

Berbicara dari pengalaman saya sendiri sebagai pendiri Korea, saya secara aktif mencari investor dan mitra Korea-Amerika di firma modal ventura besar. Imigran di posisi tersebut sering memiliki apresiasi yang lebih tajam tentang keterampilan dan ketabahan yang dibutuhkan untuk menghadapi ketidakpastian di negara baru, dan bagaimana itu diterjemahkan ke dalam ketabahan Anda sebagai pendiri di masa depan.

Di luar itu, banyak negara menawarkan pendanaan non-dilusi yang substansial untuk mendukung inovasi – terkadang bahkan untuk perusahaan yang didirikan di AS. Di Korea, misalnya, program pemerintah dapat menyediakan hibah multi-tahun senilai jutaan dolar. Saya telah melihat pendiri menggabungkan hibah SBIR AS dengan pendanaan luar negeri dan investor diaspora untuk memperpanjang jalur jauh melampaui apa yang dapat diakses oleh rekan-rekan AS mereka. Di luar pendanaan, hibah pemerintah luar negeri juga dapat menyediakan kesempatan untuk mengetuk bakat teknis lokal dan kesempatan kerja sama dengan konglomerat dan perusahaan multinasional.

Kunci adalah mindset. Jangan memperlakukan identitas imigran Anda sebagai catatan kaki. Teliti kehadiran VC negara asal Anda di AS. Identifikasi asosiasi diaspora, grup pendiri, dan acara industri. Eksplorasi program inovasi yang didukung pemerintah (apa kepentingan pemerintah yang bertemu dengan apa yang Anda bangun?). Imigran sering ingin membantu imigran lain. Gunakan afinitas itu secara strategis. Anda mungkin memiliki lebih banyak jalur pendanaan daripada yang Anda sadari.

2. Kemampuan code-switching Anda adalah kekuatan super komersial

Banyak startup AI gagal meskipun dibangun di sekitar aplikasi pembunuh. Mengapa? Karena cerita mereka tidak jelas. Dengan kata lain, pemenang tidak hanya akan menjadi mereka yang membangun model, tetapi mereka yang dapat menjelaskannya, dan lebih penting lagi, menjualnya.

Ketika saya membantu membangun perusahaan spin-off MIT kami, kami tidak bekerja dengan AI seperti yang kita kenal sekarang – tetapi prinsip yang sama masih berlaku. Kami bekerja di bidang neuroscience dan bioimaging 3D, dan terkadang bahkan profesor di bidang yang berdekatan kesulitan memahami proses kami. Sekarang bayangkan menjelaskannya kepada investor ventura.

Latar belakang saya sebagai jurnalis membantu saya “menerjemahkan” antara pendiri teknis dan VC, mitra, pemasar, dan akhirnya, pelanggan. Tetapi pengalaman imigran juga melakukannya.

Sebagai imigran, kita sudah terlatih dalam menerjemahkan – tidak hanya antara bahasa, tetapi antara budaya. Kita secara intuitif mengkalibrasi nada, terminologi, dan perilaku tergantung pada siapa kita berbicara. Ini adalah persis apa yang diperlukan perusahaan yang berinovasi di AI dan teknologi lanjutan lainnya. Apa pun yang terkait dengan AI cenderung bergerak cepat, dan mudah disalahpahami.

Kemampuan ini muncul dalam beberapa cara:

• Menerjemahkan sistem kompleks menjadi proposisi nilai yang jelas
• Menghubungkan tim teknik dengan pelanggan dan pembeli
• Mengubah kemampuan menjadi narasi yang menarik

Itulah mengapa kemampuan untuk beralih konteks – dari pertemuan tim hingga pertemuan investor hingga panggilan pelanggan – dapat menjadi keterampilan bertahan hidup untuk startup tahap awal. Jika Anda adalah pendiri imigran, kemungkinan besar Anda sudah memiliki kemampuan ini.

Pastikan Anda menerapkannya. Misalnya, tulis tiga versi one-liner perusahaan Anda. Satu untuk co-pendiri teknis (tekanan pada arsitektur dan masalah sulit yang Anda pecahkan), satu untuk investor (tekanan pada ukuran pasar dan parit), dan satu untuk pelanggan (tekanan pada apa yang menghilang ketika mereka menggunakan produk Anda). Jika Anda tidak bisa melakukannya dalam waktu 30 menit, narasi inti Anda memerlukan perbaikan.

Anda juga bisa menjalankan audit pemahaman pada deck pitch Anda. Bagikan deck Anda dengan satu orang yang tidak memiliki latar belakang di industri Anda dan minta mereka mengatakan kepada Anda, dengan kata-kata mereka sendiri, apa yang dilakukan perusahaan Anda dan mengapa itu penting. Di mana mereka terjatuh adalah di mana Anda kehilangan investor dan pelanggan.

3. Tim pendiri lintas budaya yang tepat adalah pengganda kekuatan

Ada dinamika lain yang saya amati berulang kali: pendiri imigran yang dipasangkan dengan co-pendiri AS lahir sering membentuk tim yang sangat kuat. Ini terutama benar untuk startup AI, karena AI secara inheren global.

Sebagai pendiri imigran, Anda membawa ketabahan dan akses global. Seorang co-pendiri AS lahir mungkin membawa pengetahuan yang mendalam tentang norma pasar lokal, jaringan yang tertanam di ekosistem AS, dan kelancaran budaya dalam lingkungan pelanggan dan investor.

Bersikaplah sengaja tentang di mana Anda menemukan co-pendiri. Platform seperti Indie Hackers, YC’s co-founder matching tool, dan Coffee Space dirancang khusus untuk menghubungkan pendiri yang komplementer. Yang terakhir telah mengembangkan panduan khusus untuk wirausaha imigran yang menavigasi visa, kerangka hukum, dan sebagainya. Jaringan alumni MIT dan ekosistem universitas serupa juga merupakan sumber kaya akan pasangan co-pendiri lintas budaya.

Acara yang dirancang untuk komunitas pendiri imigran juga dapat menjadi tempat yang baik untuk bertemu co-pendiri potensial atau merekrut. Misalnya, Femigrants baru-baru ini mengadakan acara dengan Plug and Play di Sunnydale, CA, pada bulan April, untuk pendiri imigran perempuan. Jangan ragu untuk menghubungi pendiri lain dari negara asal Anda di LinkedIn; Anda akan terkejut melihat berapa banyak grup khusus yang ada di pusat teknologi di AS.

Sebelum Anda bahkan mulai mencari co-pendiri, buatlah daftar sederhana dua kolom: apa yang sudah Anda ketahui/ungguli (misalnya, teknologi, pasar global, keahlian domain tertentu) versus apa yang Anda navigasi dengan insting (misalnya, budaya penjualan AS, norma regulasi lokal, harapan investor domestik). Ini akan menjadi titik awal yang sangat berharga untuk merekrut dengan niat dari hari pertama.

Tim pendiri terkuat yang saya lihat tidak homogen. Mereka secara sengaja dibangun untuk menutupi titik buta satu sama lain dan membawa perspektif komplementer.

Penelitian mendukung ini. Analisis 2025 terhadap lebih dari 90.000 startup AS menemukan bahwa mereka yang memiliki tim pendiri campuran imigran dan AS lahir mengumpulkan lebih banyak uang dan mempekerjakan 20% lebih banyak orang daripada bisnis asli. Mereka juga lebih mungkin untuk keluar dan mengajukan 28% lebih banyak paten.

Meskipun alat AI membuatnya lebih mudah untuk membangun perusahaan, hanya sebagian kecil dari ventura baru yang bertahan selama beberapa tahun pertama. Tetapi jika Anda adalah pendiri imigran, Anda sudah memulai dengan alat yang tidak dimiliki orang lain. Anda sudah memilih ketidakpastian ketika Anda meninggalkan rumah untuk membangun perusahaan di negara baru. Ketabahan dan adaptabilitas itu adalah apa yang dibutuhkan teknologi.