Harsh Zala, Pendiri dan CEO Aerobotics7 – Seri Wawancara

Harsh Zala, CEO dan Pendiri Aerobotics7 International, adalah seorang inovator muda dari Ahmedabad, India, yang terkenal sebagai “penyihir drone India.” Dengan beberapa paten, Zala mulai mengarungi dunia penemuan pada usia 10 tahun, menciptakan perangkat kendali jarak jauh untuk peralatan rumah tangga. Pada usia 14, terinspirasi untuk mengatasi bahaya ranjau darat yang tidak terdeteksi, ia mengembangkan prototipe dan, setelah menghadapi penolakan dari 12 perusahaan, meluncurkan Aerobotics7 dengan dukungan keluarga.

Sekarang, sebagai pemimpin di teknologi aerospace dan pertahanan, perjalanan Zala menuju inovasi dan ketabahan menginspirasi orang lain untuk percaya pada kesuksesan yang berorientasi pada tujuan dan kekuatan ketabahan.

Aerobotics7 telah mengembangkan platform teknologi ujung-ke-ujung yang dirancang untuk deteksi dan netralisasi ancaman multi-domain, menawarkan kecepatan, akurasi, dan keamanan yang ditingkatkan dibandingkan dengan metode konvensional.

Platform ini mewakili kemajuan signifikan atas alat tradisional seperti kendaraan lapis baja, detektor logam, dan radar penetrasi tanah (GPR), yang secara historis digunakan untuk mengidentifikasi hambatan dan ancaman tersembunyi seperti ranjau darat.

Dengan perkiraan 65 juta hektar lahan yang terkontaminasi oleh ranjau darat aktif dan amunisi tidak meledak (UXOs) di lebih dari 60 negara, Aerobotics7 berkolaborasi dengan pemerintah, organisasi, dan entitas militer untuk mengatasi bahaya global ini.

Anda cukup muda ketika Anda pertama kali menyadari masalah ranjau darat global. Apa yang membuka mata Anda terhadap masalah ini, dan bagaimana Anda menyadari bahwa teknologi, khususnya drone dan AI, dapat menyediakan solusi?

Saya telah lama terobsesi dengan mengutak-atik teknologi di rumah, sebelum saya menemukan masalah ranjau darat. Saya biasanya membangun robot untuk membantu ibu saya membersihkan rumah lebih cepat, dan alat lain untuk membantu sekolah saya dengan mengotomatisasi lampu. Ketika saya berusia 12 tahun, saya menemukan gambar seorang anak yang kehilangan kedua kakinya karena ranjau darat, dan itu adalah momen yang sangat penting bagi saya. Saya tidak menyadari skala masalah ini sampai saat itu – ada lebih dari 100 juta ranjau darat aktif di seluruh dunia – dan tidak ada solusi teknologi yang maju untuk membantu.

Saya telah memulai membangun drone sekitar waktu yang sama, dan saya berpikir, “Mengapa kita tidak menggunakan drone yang dapat terbang dan mendeteksi ranjau ini secara remote tanpa membahayakan operator?”. Sedikit penelitian telah menunjukkan kepada saya bahwa dunia masih menggunakan pendekatan manual yang berbahaya untuk mendeteksi ranjau darat yang sudah ketinggalan zaman.

Drone tidak menjadi satu-satunya solusi, karena ada banyak jenis ranjau non-logam, sehingga saya mulai mengerjakan menciptakan sistem radar yang akan memungkinkan kami untuk mendeteksi mereka. Solusi utama kami sebenarnya adalah kombinasi radar canggih, sensor fusion, dan Machine Learning yang kami pasang pada drone, sehingga drone dapat digunakan dalam kondisi apa pun, termasuk di bawah air.

Mendirikan Aerobotics7 pada usia 14 tahun pasti datang dengan tantangan unik. Apa yang menginspirasi Anda untuk mengambil langkah ke dalam kewirausahaan, dan bagaimana Anda mengatasi proses pengembangan prototipe pertama Anda?

Menghadapi sekolah, passion yang tumbuh untuk teknologi, dan memulai bisnis tentu saja menantang. Saya selalu memiliki pola pikir kewirausahaan – pada usia 12, saya mendirikan Robosoft Group, sebuah organisasi berbasis sekolah di mana saya melatih mahasiswa sarjana dan pascasarjana dalam pengembangan praktis untuk proyek tugas akhir mereka. Pengalaman ini mengajarkan saya pentingnya memecahkan masalah dunia nyata dan membangun kepercayaan diri dalam kemampuan saya untuk menghadapi tantangan kompleks.

Langkah menuju mendirikan Aerobotics7 datang setelah melihat foto mengganggu seorang anak yang kehilangan kedua kakinya karena ranjau darat. Ini adalah momen yang sangat penting yang membuka mata saya terhadap skala masalah global ini dan kurangnya kemajuan teknologi untuk mengatasinya. Dipacu oleh urgensi masalah ini, saya mulai mengembangkan solusi berbasis drone. Awalnya, saya bekerja pada sistem berbasis tanah, tetapi saya segera menyadari bahwa drone menawarkan potensi yang jauh lebih besar. Setelah beberapa prototipe sistem berbasis drone, saya berkolaborasi dengan Urvashi Kikani, mantan siswa Robosoft dan sekarang rekan pendiri saya di Aerobotics7, memanfaatkan keahliannya dalam Teknik Aeronautika. Bersama, kami melanjutkan perjalanan panjang membangun sistem canggih yang menggabungkan penglihatan komputer, ML, radar, dan teknologi otonom untuk memecahkan masalah ini.

Apa tantangan terbesar yang Anda hadapi ketika mendirikan Aerobotics7, dan bagaimana Anda mengatasi mereka?

Memulai usaha pada usia muda datang dengan hambatan unik. Sumber daya langka – Robosoft Group membantu saya menghasilkan pendapatan untuk membeli alat dan komponen, tetapi bahkan kemudian, saya harus memiliki sumber daya. Saya tidak memiliki internet di rumah, sehingga kakek saya menemani saya ke kafe internet karena saya masih di bawah umur, di mana saya menghabiskan berjam-jam hampir setiap hari untuk mengunduh makalah penelitian dan buku untuk memperoleh pengetahuan dasar tentang banyak aspek teknik, baik perangkat keras maupun perangkat lunak. Saya mencetaknya dan membacanya hingga larut malam, menggunakan setiap kesempatan yang tersedia untuk belajar dan bereksperimen.

Menghadapi skeptisisme adalah tantangan lain. Saya menghubungi perusahaan terdekat untuk mempresentasikan ide saya, tetapi sering kali ditolak karena saya “hanya seorang anak”. Beberapa bahkan mengatakan bahwa saya memerlukan gelar PhD untuk bekerja pada ini, yang, meskipun awalnya mengecewakan, pada akhirnya memicu ketabahan saya. Kepercayaan dan dukungan orang tua saya sangat berharga – mereka percaya pada pekerjaan saya, bahkan ketika itu berarti menjalankan sekolah dan passion saya. Kombinasi ketabahan, kemandirian, dan dukungan keluarga ini memungkinkan saya untuk melangkah maju dan mengubah tantangan menjadi batu loncatan pada tahap awal.

Apakah Anda bisa menjelaskan perjalanan dari konsep awal Anda ke pengembangan platform drone EAGLE A7? Apa saja kemajuan besar yang membantu membentuk teknologi Anda?

Perjalanan ini dimulai dengan satu tujuan: membuat deteksi ranjau darat dan ancaman tersembunyi lebih aman, lebih cepat, dan lebih akurat. Konsep awal saya adalah robot berbasis tanah, tetapi keterbatasannya – keterbatasan medan dan kurangnya skalabilitas – membuat saya fokus pada drone. Latar belakang saya dalam membangun drone di Robosoft membantu, tetapi tantangannya adalah mengembangkan sistem yang mampu membawa payload deteksi sambil mempertahankan efisiensi.

Prototipe awal menggunakan detektor berbasis osilasi untuk deteksi logam, tetapi ini memiliki tingkat positif palsu yang tinggi dan tidak dapat mendeteksi ranjau non-logam. Keterbatasan ini memicu tahun-tahun penelitian dan pengembangan sistem berbasis radar. Kemajuan besar terjadi ketika kami mulai mengintegrasikan sensor fusion dan AI multi-modal beberapa tahun yang lalu. Dengan menggabungkan radar, Lidar, sensor optik, dan algoritma canggih, kami menciptakan sistem terpadu yang secara signifikan meningkatkan akurasi deteksi.

Saat ini, platform EAGLE A7 mewakili puncak dari tahun-tahun pengembangan iteratif. Sistem ini masih dalam pengembangan dan pengujian aktif dengan mitra kami. Kami telah menjadwalkan uji coba di Ukraina untuk awal Musim Panas 2025 untuk meningkatkan proses deteksi ranjau darat saat ini dan terus memperbarui platform berdasarkan data lapangan.

Teknologi ini diakui karena 50 kali lebih cepat dan lebih aman daripada metode tradisional untuk mendeteksi ranjau darat. Apa yang membuat drone dan AI Aerobotics7 begitu revolusioner dalam ruang ini?

Deteksi ranjau darat tradisional sangat bergantung pada metode manual, yang tidak hanya lambat tetapi juga sangat berbahaya. Teknologi Aerobotics7 mengotomatisasi dan mempercepat proses ini dengan menggabungkan sensor fusion canggih dengan AI. Drone mengintegrasikan radar, Lidar, dan sensor optik untuk menciptakan gambaran komprehensif tentang medan, mengidentifikasi ancaman logam dan non-logam, baik di permukaan maupun tersembunyi, dengan presisi tinggi.

Model AI kami dilatih untuk menganalisis aliran data multi-modal ini secara real-time, secara signifikan mengurangi positif palsu dan waktu pembersihan. Desain modular sistem juga memungkinkan peningkatan dan kustomisasi yang mudah untuk lingkungan yang berbeda, membuatnya dapat disesuaikan dengan berbagai skenario. Meskipun masih dalam pengembangan, hasil awal platform menunjukkan potensinya untuk mendefinisikan kembali lanskap deteksi ranjau darat dengan kecepatan, keamanan, dan akurasi yang tidak tertandingi.

Peran apa yang dimainkan oleh kemitraan dengan organisasi internasional dan pemerintah dalam mencapai misi Aerobotics7?

Kemitraan sangat penting bagi kami. Berkolaborasi dengan pemerintah dan organisasi internasional memungkinkan kami untuk memperluas dampak kami dan menyesuaikan solusi kami dengan kebutuhan dunia nyata. Kemitraan ini memberikan akses ke data lapangan kritis, wawasan operasional, dan kesempatan penerapan.

Bekerja sama dengan organisasi internasional dan departemen pertahanan di seluruh dunia telah memungkinkan kami untuk memvalidasi dan memperbarui teknologi kami di bawah kondisi yang beragam. Kemitraan ini tidak hanya meningkatkan kemampuan kami tetapi juga membawa kami lebih dekat untuk mencapai tujuan akhir kami: menyelamatkan nyawa dan mengembalikan kebebasan bergerak di daerah yang terkena dampak konflik.

Anda baru-baru ini memenangkan Hadiah Kluz untuk PeaceTech. Bisakah Anda menjelaskan apa itu PeaceTech dan mengapa itu penting?

PeaceTech merujuk pada penggunaan teknologi untuk mempromosikan perdamaian, stabilitas, dan keamanan di zona konflik. Ini melibatkan pemanfaatan inovasi untuk mengatasi tantangan seperti ranjau darat, yang mengancam nyawa sipil dan menghambat pertumbuhan ekonomi di wilayah pasca-konflik.

Metode deteksi ranjau darat dan resolusi konflik tradisional sering kali lambat, mahal, dan berisiko. Solusi PeaceTech, seperti milik kami, menawarkan alternatif yang skalabel dan efisien yang tidak hanya menyelamatkan nyawa tetapi juga menciptakan kesempatan untuk membangun kembali komunitas dan mempromosikan stabilitas jangka panjang.

Konsep hebat di sekitar ini adalah “Teknologi Triple-Use”, yang diperkenalkan oleh Artur Kluz dan Stefaan Verhulst. Kerangka kerja ini membayangkan teknologi yang melayani tujuan komersial, pertahanan, dan perdamaian secara bersamaan. Dengan mengintegrasikan perdamaian ke dalam aplikasi teknologi, kami dapat mengembangkan solusi yang mengatasi kebutuhan masyarakat yang beragam, meningkatkan keamanan dan kemakmuran.

Bagaimana memenangkan Hadiah Kluz untuk PeaceTech mempengaruhi rencana masa depan perusahaan Anda? Apakah pengakuan ini akan memungkinkan Anda untuk memperluas secara global?

Memenangkan Hadiah Kluz memvalidasi tahun-tahun upaya yang kami investasikan dalam mengembangkan teknologi ini. Ini membuka pintu untuk kemitraan baru dengan organisasi internasional dan mempercepat masuk kami ke pasar kunci.

Pengakuan ini memperkuat kredibilitas kami sebagai pemimpin di PeaceTech, membantu membentuk kemitraan dan mengamankan pendanaan untuk ekspansi global.

Sebagai pendiri muda, apa visi jangka panjang Anda untuk Aerobotics7?

Visi saya adalah memposisikan Aerobotics7 sebagai pemimpin global dalam mengembangkan platform yang mengubah operasi kritis. Di luar deteksi ranjau darat, saya melihat teknologi kami berkembang menjadi platform multi-misi yang dapat mengatasi tantangan yang beragam, dari respons bencana hingga pemantauan infrastruktur kritis.

Intinya, Aerobotics7 adalah tentang menciptakan teknologi penyelamat hidup yang memberdayakan operator dengan sistem yang lebih baik dan lebih cepat. Saya membayangkan masa depan di mana inovasi kami mendefinisikan kembali keamanan dan efisiensi di seluruh industri, mempromosikan dunia yang lebih aman, lebih tangguh, dan lebih terhubung.

Menyusuri kembali, apa yang paling berkesan dalam perjalanan Anda sehingga saat ini, dan apa yang membuat Anda termotivasi untuk terus mendorong batas-batas teknologi drone dan AI?

Aspek yang paling berkesan adalah melihat bagaimana teknologi dapat langsung mempengaruhi kehidupan. Mengetahui bahwa pekerjaan kami di Aerobotics7 membuka jalan untuk deteksi ancaman yang lebih aman dan efisien dan berpotensi menyelamatkan nyawa tak terhitung banyaknya adalah sangat memuaskan.

Apa yang membuat saya termotivasi adalah tanggung jawab untuk membuat teknologi ini semaju dan seakses mungkin. Kami tidak hanya membangun sistem; kami menciptakan solusi untuk masalah yang telah bertahan selama dekade. Pengembangan terus-menerus platform EAGLE A7, dari sensor fusion hingga AI multi-modal, menginspirasi saya untuk mendorong batas-batas lebih jauh. Uji coba yang dijadwalkan di Ukraina untuk awal Musim Panas 2025 menandai tonggak penting, dan kemungkinan menyaksikan dampaknya di dunia nyata terus mendorong saya maju.

Menyusuri kembali, apa yang paling berkesan dalam perjalanan Anda sehingga saat ini, dan apa yang membuat Anda termotivasi untuk terus mendorong batas-batas teknologi drone dan AI?

Perjalanan itu sendiri sangat berkesan – dari mengatasi tantangan sebagai pendiri muda hingga membangun produk dengan signifikansi global. Yang paling menonjol adalah orang-orang dan komunitas yang kami bantu. Deteksi ranjau darat tidak hanya tentang teknologi; itu tentang mengembalikan harapan dan keamanan ke daerah yang terkena dampak.

Apa yang memotivasi saya setiap hari adalah visi dunia di mana tidak ada anak kehilangan masa depannya karena ranjau darat. Kemajuan yang telah kami capai sejauh ini dalam sistem radar, sensor fusion, dan AI hanya awal. Dengan setiap langkah, dari pengembangan hingga pengujian lapangan dengan mitra kami, saya melihat Aerobotics7 semakin dekat untuk mewujudkan visi ini. Janji dampak yang nyata dan langgeng ini terus mendorong saya maju.

Terima kasih atas wawancara yang luar biasa, dan lebih penting lagi, atas semua pekerjaan penting yang Anda lakukan. Pembaca yang ingin mempelajari lebih lanjut harus mengunjungi Aerobotics7.