Dari Isolasi ke Inklusi: Memberdayakan Veteran dengan Teknologi Pendengaran yang Lebih Cerdas

Anggota layanan bersenjata mengorbankan nyawa mereka untuk melindungi warga dan perbatasan negara kita. Namun, bagi banyak dari mereka, kenyamanan kembali ke rumah sering kali diwarnai dengan konfrontasi lain: pertempuran melawan gangguan pendengaran karena sifat perang modern yang memekakkan telinga.

Lebih dari tiga setengah juta veteran AS saja memiliki kerusakan pendengaran yang diakui oleh pemerintah, termasuk tinitus dan gangguan pendengaran umum.

Kurangnya upaya pengobatan yang lebih terkoordinasi untuk tentara yang kembali menandai tantangan signifikan dalam urusan veteran. Banyak veteran yang menderita gangguan pendengaran merasakan dampak yang nyata pada komunikasi dengan keluarga mereka, kesehatan mental mereka, dan kemampuan mereka untuk kembali bekerja dan kehidupan sipil. Beberapa melaporkan perasaan alienasi dan kesepian yang meningkat karena kerusakan pendengaran.

Sementara ada solusi gangguan pendengaran di pasaran, termasuk alat bantu dengar yang diperbaiki yang tersedia baik untuk veteran maupun untuk populasi umum, alat bantu dengar tidak selalu menjadi solusi untuk kebutuhan khusus setiap orang. Selain itu, banyak yang enggan menerima solusi tersebut karena stigma yang terkait dengan disabilitas.

Untungnya, masa depan yang lebih cerah untuk veteran dengan gangguan pendengaran sedang muncul, berkat generasi baru teknologi bantu pendengaran. Inovasi dan perangkat ini, banyak yang ditenagai oleh AI, sedang mengubah akses dan hasil – tidak hanya secara medis, tetapi juga secara emosional dan sosial.

Berikut adalah beberapa tantangan terkait pendengaran yang dihadapi veteran dan cara alat AI membantu menghidupkan kembali kehidupan mereka.

Seberapa besar masalahnya, sebenarnya?

Gangguan pendengaran adalah salah satu disabilitas yang paling umum terkait dengan layanan militer. Dampaknya diperburuk oleh tantangan lain yang tak terhitung banyaknya dalam kembali ke kehidupan sipil.

Anggota layanan bersenjata AS memulai layanan mereka pada usia yang lebih muda, yang menyebabkan sebagian besar dari mereka mengalami gangguan pendengaran sudah pada usia 20-an, memaksa mereka untuk berhadapan dengan masalah yang sebagian besar orang dewasa tidak hadapi sampai usia yang lebih tua.

Selain kerugian praktis dari gangguan pendengaran – kesulitan berkomunikasi secara langsung atau melalui telepon, kesulitan menonton TV dan film – ada banyak gejala kesehatan mental yang kuat terkait dengan gangguan pendengaran untuk veteran. Ini terutama umum di antara mereka yang menderita tinitus, suara berdering tinggi yang berkepanjangan yang muncul ketika telinga bagian dalam rusak. Mereka yang menderita gejala yang sering membuat gila dari tinitus secara teratur melaporkan perasaan isolasi dan depresi yang meningkat. Gabungan dengan PTSD yang umum yang veteran sering bawa pulang, masalah pendengaran menciptakan campuran yang kuat dari perasaan yang membuat cemas yang memperburuk tantangan yang dihadapi anggota layanan ketika mereka mencoba kembali ke kehidupan sipil.

Seperti halnya di antara pasien gangguan pendengaran sipil, veteran cenderung menunda mencari pengobatan untuk kerusakan pendengaran. Meskipun gangguan pendengaran dan tinitus adalah dua cedera yang paling umum dilaporkan untuk klaim kompensasi disabilitas, sifatnya yang tidak terlihat dan hubungannya dengan proses penuaan alami adalah dua hal yang mencegah orang mencari bantuan.

Alat bantu dengar tradisional, sering kali menjadi titik awal untuk sebagian besar pengobatan gangguan pendengaran, sering dianggap tidak cukup diskret untuk menarik perhatian veteran yang lebih muda. Meskipun alat bantu dengar dapat memperbaiki banyak pengalaman sehari-hari, sebagian besar veteran masih enggan menggunakan alat tersebut karena mereka menganggapnya tidak menarik, memalukan, atau memalukan. Sebagai hasilnya, beberapa veteran menunggu dekade sebelum dipasang dengan perangkat tersebut.

Departemen Urusan Veteran Amerika Serikat, yang umum dikenal sebagai VA, berada di garis depan dalam menangani masalah ini, menawarkan dukungan kepada veteran dalam bentuk kompensasi keuangan, layanan kesehatan mental dan fisik, dan lain-lain. Sayangnya, VA tetap menjadi sumber daya yang kurang dimanfaatkan, sering kali terhambat oleh birokrasi. Banyak veteran enggan mengandalkan VA, baik karena manfaatnya belum diiklankan dengan cukup, karena kesulitan dalam menavigasi birokrasi, atau karena biaya dan stigma yang terkait dengan menerima bantuan.

Melampaui Alat Bantu Dengar: Meningkatkan Akses ke Teknologi Pendengaran yang Lebih Baik

Sementara alat bantu dengar adalah solusi yang berguna, mereka tidak lagi menjadi satu-satunya pilihan. Gelombang baru teknologi bantu sedang mengisi kesenjangan.

Beberapa orang beralih ke produk konsumen yang tersedia secara luas, seperti AirPods atau earbud nirkabel lainnya, yang dapat menawarkan solusi yang efektif, murah, mudah diakses, dan bebas stigma untuk beberapa efek dasar dari gangguan pendengaran. Beberapa earbud konsumen ini, ketika dipasangkan dengan aplikasi tertentu, dapat mencapai fungsi yang serupa dengan alat bantu dengar standar. Mereka juga memungkinkan pemutaran musik atau suara putih yang konsisten, yang dapat membantu meminimalkan gejala tinitus.

Mungkin inovasi paling signifikan dalam teknologi aksesibilitas pendengaran datang dari kemajuan AI. Sebagai contoh, beberapa perusahaan, termasuk Nagish, telah memanfaatkan inovasi dalam kecerdasan buatan untuk menciptakan alat bantu pendengaran yang ditenagai AI, seperti alat bantu pendengaran untuk panggilan telepon, layanan transkripsi waktu nyata, teks-ke-ucapan, dan fitur ucapan-ke-teks di smartphone dan aplikasi desktop. Alat ini memungkinkan pengguna untuk berkomunikasi secara efektif, secara langsung, melalui telepon, dan di tempat kerja, semua tanpa harus mengungkapkan status pendengaran mereka, melepaskan privasi, atau berjuang melalui momen yang canggung. Beberapa alat ini gratis, berbasis smartphone, dan bahkan bersertifikat FCC, membuatnya memenuhi syarat untuk kompensasi oleh pemerintah federal, sehingga pengguna yang memenuhi syarat dapat menggunakan layanan ini tanpa biaya.

Beberapa perusahaan besar seperti Google, Apple, dan Microsoft, telah merilis atau mengumumkan fitur aksesibilitas, yang menunjukkan pengakuan yang semakin luas tentang masalah ini. Adopsi seperti ini juga telah mempercepat integrasi fitur tersebut dengan teknologi sehari-hari, seperti sistem iOS dan Android. Penggabungan alat yang ditenagai AI ke dalam perangkat sehari-hari seperti ponsel, komputer, dan TV sangat penting untuk mengatasi hambatan biaya dan aksesibilitas dalam teknologi pendengaran.

Untuk membangun masa depan yang lebih cerah untuk perawatan gangguan pendengaran bagi veteran dan sipil, langkah pertama adalah meningkatkan kesadaran bahwa gangguan pendengaran dapat berarti lebih dari sekadar kesulitan mendengar. Ini dapat menyebabkan penarikan diri, depresi, dan pemutusan hubungan dari sistem pendukung dan komunitas. Dengan berusaha untuk lebih memahami kenyataan gangguan pendengaran, serta dampaknya yang lebih luas, kita dapat menciptakan teknologi komunikasi yang dapat diakses yang memungkinkan veteran untuk membangun kembali kepercayaan diri, memperoleh kembali kemandirian dalam berkomunikasi, menghindari stigma, dan mencari intervensi yang lebih awal.

Untungnya, gangguan pendengaran di kalangan veteran tidak perlu berarti isolasi atau frustrasi. Dengan munculnya solusi teknologi pendengaran yang ditenagai AI, veteran dapat memperoleh kembali kendali dalam kehidupan sehari-hari mereka. Namun, kita semua harus berusaha untuk menormalkan teknologi bantu, bagi semua orang yang menghadapi tantangan pendengaran.

Setelah semua yang telah dikorbankan oleh veteran kita, kita berhutang kepada mereka itu… dan banyak lagi.