Dari Isolasi ke Inklusi: Memberdayakan Veteran dengan Teknologi Pendengaran yang Lebih Pintar

Anggota layanan bersenjata mempertaruhkan nyawa mereka untuk melindungi warga dan perbatasan negara kita. Namun, bagi banyak dari mereka, kenyamanan kembali ke rumah sering kali ditandai dengan konfrontasi lain: pertempuran melawan kehilangan pendengaran karena sifat perang modern yang memekakkan telinga.

Lebih dari tiga setengah juta veteran AS saja memiliki kerusakan pendengaran yang diakui oleh pemerintah, termasuk tinitus dan kehilangan pendengaran umum.

Kurangnya upaya perawatan yang lebih terkoordinasi untuk tentara yang kembali menandai tantangan signifikan dalam urusan veteran. Banyak veteran yang menderita kehilangan pendengaran merasakan dampak akut pada komunikasi dengan keluarga mereka, kesehatan mental, dan kemampuan mereka untuk kembali bekerja dan hidup sipil. Beberapa melaporkan perasaan alienasi dan kesepian yang meningkat karena kerusakan pendengaran.

Sementara ada solusi kehilangan pendengaran di pasaran, termasuk perbaikan alat bantu dengar yang tersedia baik untuk veteran maupun untuk populasi umum, alat bantu dengar tidak selalu menjadi solusi untuk kebutuhan khusus setiap orang. Selain itu, banyak yang enggan menerima solusi tersebut karena stigma yang terkait dengan disabilitas.

Untungnya, masa depan yang lebih cerah untuk veteran dengan kerusakan pendengaran sedang muncul, berkat generasi baru teknologi bantu pendengaran. Solusi dan perangkat inovatif ini, banyak yang ditenagai oleh AI, sedang mengubah akses dan hasil – tidak hanya secara medis, tetapi juga secara emosional dan sosial.

Berikut adalah beberapa tantangan terkait pendengaran yang dihadapi veteran dan cara alat AI membantu menghidupkan kembali kehidupan mereka.

Seberapa besar masalahnya, sebenarnya?

Kehilangan pendengaran adalah salah satu disabilitas yang paling umum terkait dengan layanan militer. Dampaknya diperburuk oleh tantangan lain yang tak terhitung banyaknya dalam kembali ke kehidupan sipil.

Anggota layanan militer AS memulai layanan militer mereka pada usia yang lebih muda, yang menyebabkan sebagian besar dari mereka mengalami kehilangan pendengaran sudah pada usia 20-an, memaksa mereka untuk bergumul dengan masalah yang sebagian besar orang dewasa tidak hadapi sampai tahun-tahun kemudian.

Di samping kerugian praktis dari kehilangan pendengaran – kesulitan berkomunikasi secara langsung atau melalui telepon, kesulitan menonton TV dan film – ada banyak gejala kesehatan mental yang kuat terkait dengan kehilangan pendengaran untuk veteran. Gejala ini terutama umum di antara mereka yang menderita tinitus, suara dering yang panjang, persisten, dan tinggi yang muncul ketika telinga bagian dalam rusak. Mereka yang menderita gejala tinitus yang sering membuat gila secara teratur melaporkan perasaan isolasi dan depresi yang meningkat. Gabungan dengan PTSD yang umum yang veteran bawa pulang, masalah pendengaran menciptakan campuran yang kuat dari perasaan cemas yang memperburuk tantangan yang dihadapi anggota layanan ketika mereka mencoba kembali ke kehidupan sipil.

Seperti halnya pasien kehilangan pendengaran sipil, veteran cenderung menunda mencari pengobatan untuk kerusakan pendengaran. Meskipun kehilangan pendengaran dan tinitus adalah dua cedera yang paling umum dilaporkan untuk klaim kompensasi disabilitas, sifat mereka yang tidak terlihat dan hubungannya dengan proses penuaan alami adalah dua hal yang mencegah orang untuk mendapatkan bantuan. 

Alat bantu dengar tradisional, sering kali menjadi titik awal untuk sebagian besar pengobatan kehilangan pendengaran, sering kali dianggap tidak cukup discreet untuk menarik perhatian veteran yang lebih muda. Meskipun alat bantu dengar dapat memperbaiki banyak pengalaman sehari-hari, sebagian besar veteran masih enggan menggunakan alat tersebut karena mereka menganggapnya tidak menarik, memalukan, atau memalukan. Akibatnya, beberapa veteran menunggu dekade sebelum dilengkapi dengan perangkat tersebut.

Departemen Urusan Veteran Amerika Serikat, yang umum dikenal sebagai VA, berada di garis depan untuk menangani masalah ini, menawarkan dukungan kepada veteran dalam bentuk kompensasi keuangan, layanan kesehatan mental dan fisik, dan lain-lain. Sayangnya, VA tetap menjadi sumber daya yang kurang dimanfaatkan, sering kali terhambat oleh birokrasi. Banyak veteran yang enggan bersandar pada VA, baik karena manfaat yang belum cukup dipromosikan, karena kesulitan dalam menavigasi birokrasi, atau biaya dan stigma yang terkait dengan menerima bantuan.

Melampaui Alat Bantu Dengar: Meningkatkan Akses ke Teknologi Pendengaran yang Lebih Baik

Sementara alat bantu dengar adalah solusi yang berguna, mereka tidak lagi menjadi satu-satunya pilihan. Gelombang baru teknologi bantu sedang mengisi kesenjangan.

Beberapa orang beralih ke produk konsumen yang tersedia secara luas, seperti AirPods atau earbuds nirkabel lainnya, yang dapat menawarkan solusi yang efektif, murah, dapat diakses, dan bebas stigma untuk beberapa efek dasar kehilangan pendengaran. Beberapa earbuds konsumen ini, ketika dipasangkan dengan aplikasi tertentu, dapat mencapai fungsi yang sama dengan alat bantu dengar standar. Mereka juga memungkinkan pemutaran konsisten musik atau suara putih, yang dapat membantu meminimalkan gejala tinitus.

Mungkin inovasi paling signifikan dalam teknologi aksesibilitas pendengaran datang dari kemajuan dalam AI. Misalnya, beberapa perusahaan, termasuk Nagish, telah memanfaatkan inovasi dalam kecerdasan buatan untuk menciptakan alat kapion AI untuk panggilan telepon, layanan transkripsi waktu nyata, fitur teks-ke-ucapan, dan fitur ucapan-ke-teks di smartphone dan aplikasi desktop. Alat ini memberdayakan pengguna untuk berkomunikasi secara efektif, secara langsung, melalui telepon, dan di tempat kerja, semua tanpa harus mengungkapkan status pendengaran mereka, melepaskan privasi, atau bergumul dengan momen yang tidak nyaman. Beberapa alat ini gratis, berbasis smartphone, dan bahkan bersertifikasi FCC, membuatnya memenuhi syarat untuk kompensasi oleh pemerintah federal, sehingga pengguna yang memenuhi syarat dapat menggunakan layanan ini tanpa biaya.

Beberapa perusahaan besar seperti Google, Apple, dan Microsoft, telah merilis atau mengumumkan fitur aksesibilitas, yang menunjukkan pengakuan yang semakin meluas tentang masalah ini. Adopsi seperti itu juga telah mempercepat integrasi fitur tersebut dengan teknologi sehari-hari, seperti sistem iOS dan Android. Pengintegrasian alat AI yang ditenagai ke dalam perangkat sehari-hari seperti ponsel, komputer, dan TV sangat penting untuk mengatasi hambatan aksesibilitas dan biaya dalam teknologi pendengaran.

Untuk membangun masa depan yang lebih cerah untuk perawatan kehilangan pendengaran bagi veteran dan sipil, langkah pertama adalah meningkatkan kesadaran bahwa kehilangan pendengaran dapat berarti lebih dari sekadar kesulitan mendengar. Ini dapat menyebabkan penarikan diri, depresi, dan pemutusan dari komunitas dan sistem dukungan. Dengan berusaha untuk lebih memahami kenyataan kehilangan pendengaran, serta dampaknya yang lebih luas, kita dapat menciptakan teknologi komunikasi yang dapat diakses yang memungkinkan veteran untuk membangun kembali kepercayaan diri, memulihkan kemandirian dalam komunikasi, menghindari stigma, dan mencari intervensi yang lebih awal.

Untungnya, kehilangan pendengaran di kalangan veteran tidak perlu berarti isolasi atau frustrasi. Dengan munculnya solusi teknologi kehilangan pendengaran yang modern dan ditenagai AI, veteran dapat memulihkan kendali dalam kehidupan sehari-hari mereka. Tapi itu tergantung pada kita untuk menormalkan teknologi bantu, untuk semua orang yang menghadapi tantangan pendengaran.

Setelah semua yang telah dikorbankan oleh veteran kita, kita berhutang kepada mereka itu… dan banyak lagi.