Alex Victoria, CTO di ZenBusiness – Seri Wawancara

Alex Victoria telah menjadi CTO di ZenBusiness sejak September 2018. Sebagai Chief Technology Officer, Alex mengawasi Engineering, Data, Business Systems, IT, dan Keamanan. Semangatnya untuk menciptakan perangkat lunak yang dicintai pengguna mendorong pendekatannya dalam membangun tim yang fokus pada kesederhanaan, pemahaman produk, jalur cepat ke nilai pelanggan, dan pola pikir yang berorientasi pada pembelajaran.

Ia percaya bahwa inovasi dalam organisasi berasal dari menghilangkan rasa takut dan menerima tindakan, memandang setiap langkah bukan sebagai kegagalan melainkan sebagai umpan balik.

ZenBusiness adalah platform online yang dirancang untuk membantu wirausaha memulai dan mengelola bisnis kecil dengan menyederhanakan proses pembentukan dan tugas administratif yang berkelanjutan. Ini membimbing pengguna melalui proses pembentukan entitas seperti LLC atau perusahaan, mendukung langkah-langkah kunci seperti memperoleh EIN dan menangani pengajuan yang diperlukan, dan menawarkan layanan tambahan seperti cakupan agen terdaftar dan dukungan kepatuhan untuk membantu bisnis tetap berada dalam keadaan baik. Di luar pembentukan, ZenBusiness juga menyediakan alat yang dapat membantu dengan hal-hal seperti membangun kehadiran online dan mengatur operasi bisnis, dengan tujuan mengurangi beban kertas kerja sehingga pendiri dapat fokus pada menjalankan bisnis.

Anda telah menghabiskan dua dekade untuk memperluas organisasi teknik di perusahaan seperti HomeAway dan Civitas Learning sebelum mengambil peran CTO di ZenBusiness. Bagaimana pengalaman tersebut membentuk cara Anda sekarang membangun teknologi untuk pendiri baru?

Saya menghabiskan satu dekade di HomeAway, di mana kami menggabungkan lebih dari 28 akuisisi menjadi satu platform, pekerjaan yang akhirnya mengarah pada IPO dan kemudian akuisisi senilai $4 miliar oleh Expedia. Di Civitas Learning, saya melihat bagaimana produk yang sangat canggih juga bisa bergelut ketika kecocokan pasar perlu berubah seiring waktu. Pengalaman tersebut menyimpulkan dua hal: jangan terlalu banyak merancang untuk masalah yang belum ada, dan bangun teknologi yang memudar ke latar belakang sehingga pengguna dapat fokus pada hal yang penting.

Di ZenBusiness, kami menerapkan hal tersebut untuk wirausaha sehari-hari yang menginginkan kesederhanaan. Sebagian besar pelanggan kami tidak memiliki latar belakang teknis dan tidak bisa membiayai gesekan ketika mereka membentuk LLC atau mengelola kepatuhan. Jadi, kami fokus pada masalah nyata yang mereka hadapi saat ini, memberikan nilai dengan cepat, dan belajar seiring jalannya waktu alih-alih mengejar kesempurnaan.

Pekerjaan mentor Anda di Capital Factory dan TechStars memberikan Anda paparan terhadap banyak tim tahap awal. Bagaimana hal itu membentuk cara Anda merancang alat seperti Velo untuk pendiri pertama kali?

Waktu saya sebagai mentor di Capital Factory dan Tech Stars memberikan saya paparan terhadap apa yang saya lihat setiap hari sekarang dengan pelanggan ZenBusiness: pendiri pertama kali sedang menjalani banyak keputusan, dan tugas administratif seperti kepatuhan menciptakan sakit kepala yang tidak perlu. Mereka ingin membangun produk mereka dan menemukan pelanggan, bukan terjebak dalam pekerjaan kantor belakang.

Itulah mengapa kami membangun Velo. Ini bukan hanya chatbot yang menunggu pertanyaan. Ini adalah agen yang mengambil tugas secara proaktif. Dalam beberapa minggu pertama, itu dapat membentuk bisnis Anda, menangani pengajuan, menghasilkan dokumen, mengelola tugas kepatuhan, dan melacak tenggat waktu secara otomatis. Dan karena itu belajar dari pengalaman lebih dari 100.000 pendiri di seluruh platform, itu terus-menerus menjadi lebih pintar tentang pola yang membuat orang terjebak, terutama mereka yang memulai perusahaan pertama mereka.

Velo bertindak sebagai co-founder AI yang mengelola pengajuan, lisensi, kepatuhan, dan tugas operasional. Bisakah Anda menjelaskan apa yang dapat dilakukan pendiri baru dengan Velo dalam beberapa minggu pertama?

Sejak hari pertama, Velo menangani dasar-dasar seperti pembentukan LLC, pengaturan agen terdaftar, dan pengajuan EIN, yang semuanya merupakan pekerjaan yang dulunya membutuhkan banyak penyedia jasa dan jam-jam penelitian. Alih-alih menavigasi situs web pemerintah yang kompleks atau persyaratan pengajuan, pendiri mendapatkan semua infrastruktur hukum dalam satu tempat. Kami sudah melihat pengguna menyelesaikan tonggak penting ini 30-40% lebih cepat dengan Velo daripada metode tradisional.

Velo juga mengelola tugas berkelanjutan yang sering dilewatkan pendiri, seperti tenggat waktu kepatuhan, laporan tahunan, atau persyaratan lisensi. Dengan demikian, mereka tidak perlu khawatir melupakan sesuatu yang kritis. Mereka dapat fokus pada pelanggan mereka sementara Velo menangani pekerjaan latar belakang.

Velo dibangun di sekitar filosofi “lakukan untuk Anda” bukan perangkat lunak “lakukan sendiri” tradisional. Bagaimana perubahan ini mengubah siapa yang secara realistis dapat memulai bisnis hari ini?

Secara tradisional, kewirausahaan mendukung orang-orang dengan uang, pengetahuan hukum, atau koneksi yang tepat. Untuk orang lain, pertanyaan “dari mana saya memulai?” menjadi penghalang yang menghentikan mereka dari memulai bisnis. Perangkat lunak DIY mengasumsikan Anda memiliki waktu untuk melakukan penelitian dan belajar sistem baru, yang berhasil jika Anda memiliki latar belakang tersebut, tetapi itu adalah hambatan besar bagi orang-orang yang hanya memiliki ide solid dan ingin maju.

Velo menghilangkan gesekan tersebut. Ini bukan hanya alat; ini lebih seperti mitra bisnis atau co-founder yang dapat bekerja bersama Anda. Ini tidak hanya membuat memulai perusahaan lebih mudah; ini membuatnya memungkinkan bagi siapa saja, terlepas dari usia, latar belakang, atau sumber daya, untuk mengubah impian mereka menjadi bisnis nyata. Ini membuka pintu kepada kelompok wirausaha yang lebih luas dan lebih beragam yang mungkin tidak melihat jalan maju sebelumnya.

Bagaimana Anda memutuskan kapan AI menangani tugas sepenuhnya dan kapan pengawasan manusia diperlukan saat membangun otomatisasi ke dalam area yang kompleks seperti kepatuhan dan pembentukan bisnis?

Kami melihat otomatisasi dengan cara yang sama seperti kami melihat pengembangan produk: mulai sederhana, buktikan itu bekerja, dan bawa dukungan manusia di mana itu benar-benar meningkatkan pengalaman. Untuk tugas berulang seperti pengajuan pembentukan atau aplikasi EIN, AI adalah pilihan yang tepat. Velo telah dilatih pada ratusan ribu interaksi pelanggan dan catatan bisnis, sehingga dapat mengeksekusi proses tersebut dengan cepat dan dapat diandalkan.

Tapi ketika sesuatu menjadi ambigu atau unik, Velo berhenti dan mengarahkan pelanggan ke ahli manusia. AI tidak boleh berpura-pura percaya diri, terutama ketika detail hukum dipertaruhkan. Tujuan bukanlah otomatisasi penuh; itu memberi pendiri waktu mereka kembali sambil menjaga mereka aman dan membangun kepercayaan.

ZenBusiness mendukung segalanya dari pembentukan hingga perbankan, pembukuan, dan kehadiran situs web. Bagaimana Anda memutuskan bagian mana dari perjalanan pendiri yang harus diotomatisasi, ditingkatkan, atau dibiarkan sepenuhnya manual?

Kami memulai dengan melihat di mana pendiri merasakan gesekan terbesar. Tugas yang sangat berulang atau memiliki aturan yang jelas seperti pengajuan, pengingat kepatuhan, atau kategorisasi pembukuan, ideal untuk otomatisasi karena AI dapat menghilangkan jam-jam kerja dan mengurangi risiko.

Untuk keputusan di mana konteks penting, kami fokus pada peningkatan alih-alih otomatisasi penuh. Velo dapat membimbing pendiri melalui persyaratan, menjelaskan pilihan dalam bahasa sederhana, dan menunjukkan langkah selanjutnya yang tepat, tetapi pendiri masih membuat keputusan akhir. Ini menjaga proses tetap cepat, sambil membawa pendiri dalam setiap langkah.

ZenBusiness menekankan transparansi, tim kecil yang sangat fokus, dan jalur cepat ke nilai pelanggan. Bagaimana prinsip-prinsip ini mempengaruhi cara organisasi teknik dan produk Anda beroperasi?

Di dunia perangkat lunak dan alat, hambatan terbesar untuk bisnis seperti kami bukanlah infrastruktur atau kurangnya pendanaan, melainkan terlalu banyak lapisan orang, proses, dan alat. Ketika kami membangun Velo, seorang manajer produk dan tiga insinyur membangun apa yang biasanya membutuhkan 20+ orang di seluruh tim. Menjaga tim kecil dan sangat fokus memungkinkan kami untuk bergerak cepat dan tetap bertanggung jawab.

Kami juga memutuskan untuk membangun Velo secara terbuka, membagikan kemajuan dan pembelajaran kami secara terbuka di blog kami. Ini menjaga kami tetap jujur dan menunjukkan kepada pelanggan secara tepat bagaimana kami memikirkan produk. Kami merilis dalam potongan-potongan kecil, mengamati bagaimana orang menggunakan produk, dan beriterasi dengan cepat berdasarkan perilaku nyata.

AI sekarang menurunkan hambatan bagi orang-orang yang sebelumnya merasa kewirausahaan tidak terjangkau. Apa tren yang Anda lihat dalam jenis pendiri yang muncul di platform?

Kami melihat lebih banyak orang mengubah keterampilan atau pekerjaan sampingan menjadi bisnis nyata, di seluruh bidang konsultasi dan pekerjaan kreatif hingga penyedia jasa dan penjual online. AI mempercepat peralihan dari ide ke eksekusi, dan membuka pintu bagi orang-orang yang mungkin tidak pernah mengambil langkah pertama.

Kami menyaksikan perubahan ini secara langsung: 32% pelanggan ZenBusiness sudah menggunakan Velo, dan mereka kembali sekitar dua kali sebulan, sebagian besar untuk bantuan dengan kepatuhan, implikasi pajak, atau membangun situs web. Selama penutupan pemerintah, pertanyaan melonjak seputar bagaimana itu akan mempengaruhi pembentukan bisnis atau mendapatkan EIN.

Velo membimbing wirausaha melalui tugas-tugas ini, serta pengajuan, lisensi, merek dagang, dan tugas pengaturan, sehingga mereka tidak perlu anggaran besar atau tim penuh, hanya kemauan untuk memulai. Dalam ekonomi yang tidak pasti, orang ingin otonomi dan pendapatan yang fleksibel, dan AI membantu mereka bertindak alih-alih terjebak dalam kertas kerja.

Apa risiko yang Anda lihat ketika membangun platform yang ditenagai AI di domain di mana kepercayaan, akurasi, dan kebenaran regulasi sangat kritis?

Salah satu risiko terbesar adalah AI yang berjanji lebih dari yang dapat dilakukan. Dalam pembentukan bisnis dan kepatuhan, kesalahan dapat mahal. Jadi, bahaya nyata adalah mengandalkan sistem yang terdengar percaya diri bahkan ketika seharusnya tidak.

Itulah mengapa kami membangun Velo untuk mengetahui batasannya. Ketika sesuatu sederhana dan berulang, Velo menanganinya. Tapi ketika sesuatu menjadi ambigu atau tidak biasa, Velo berhenti dan membawa ahli manusia alih-alih menebak. Di balik layar, kami memiliki lapisan pengaman, pemeriksaan validasi, dan pengujian untuk menangkap masalah sebelum mereka mencapai pengguna kami. Itu adalah tanggung jawab kami, bukan pelanggan kami.

Menghadap ke depan selama lima tahun ke depan, bagaimana Anda melihat AI mengubah hubungan antara pendiri dan pekerjaan operasional yang diperlukan untuk menjalankan bisnis?

Kami akan melihat banyak lebih orang menjadi wirausaha karena mereka mencari kemandirian keuangan, fleksibilitas, dan tujuan. Aplikasi bisnis meningkat 67% sejak 2019, tetapi tingkat kelangsungan hidup tetap rendah karena pendiri pertama kali kekurangan informasi yang tepat waktu dan akurat. Alat AI seperti Velo membantu menutup kesenjangan tersebut.

Dampak terbesar tidak hanya akan efisiensi; itu akan akses. Orang-orang yang tidak pernah berpikir mereka bisa memulai bisnis sekarang bisa. Dalam lima tahun, saya percaya jutaan lebih Amerika akan bekerja untuk diri mereka sendiri, membangun bisnis lokal, mengembalikan uang ke komunitas mereka, dan membentuk masa depan mereka sendiri karena teknologi akhirnya membuatnya memungkinkan.

Terima kasih atas wawancara yang luar biasa, pembaca yang ingin mempelajari lebih lanjut harus mengunjungi ZenBusiness.