Alex Victoria, CTO di ZenBusiness – Seri Wawancara

Alex Victoria telah menjadi CTO di ZenBusiness sejak September 2018. Sebagai Chief Technology Officer, Alex mengawasi Engineering, Data, Business Systems, IT, dan Keamanan. Semangatnya untuk menciptakan perangkat lunak yang dicintai pengguna mendorong pendekatannya untuk membangun tim yang fokus pada kesederhanaan, kemampuan produk, jalur cepat ke nilai pelanggan, dan pola pikir yang berorientasi pada pembelajaran.

Ia percaya bahwa inovasi dalam organisasi berasal dari menghilangkan rasa takut dan menerima tindakan, melihat setiap langkah bukan sebagai kegagalan tetapi sebagai umpan balik.

ZenBusiness adalah platform online yang dirancang untuk membantu wirausaha memulai dan mengelola bisnis kecil dengan menyederhanakan proses pembentukan dan tugas administratif yang berkelanjutan. Ini membantu pengguna melalui proses pembentukan entitas seperti LLC atau perusahaan, mendukung langkah-langkah kunci seperti memperoleh EIN dan menangani pengajuan yang diperlukan, dan menawarkan layanan tambahan seperti cakupan agen terdaftar dan dukungan kepatuhan untuk membantu bisnis tetap berada dalam kondisi baik. Di luar pembentukan, ZenBusiness juga menyediakan alat yang dapat membantu dengan hal-hal seperti membangun kehadiran online dan mengorganisir operasi bisnis, dengan tujuan mengurangi beban kertas kerja sehingga pendiri dapat fokus pada menjalankan bisnis.

Anda telah menghabiskan dua dekade untuk memperluas organisasi teknik di perusahaan seperti HomeAway dan Civitas Learning sebelum mengambil peran CTO di ZenBusiness. Bagaimana pengalaman tersebut membentuk cara Anda sekarang membangun teknologi untuk pendiri baru?

Saya menghabiskan satu dekade di HomeAway, di mana kami menggabungkan lebih dari 28 akuisisi menjadi satu platform, pekerjaan yang akhirnya mengarah ke IPO dan kemudian akuisisi senilai $4 miliar oleh Expedia. Di Civitas Learning, saya melihat bagaimana produk yang sangat canggih juga bergelut ketika kebutuhan kecocokan pasar berubah seiring waktu. Pengalaman tersebut menyimpulkan dua hal: jangan merancang terlalu banyak untuk masalah yang belum Anda miliki, dan bangun teknologi yang memudar ke latar belakang sehingga pengguna dapat fokus pada apa yang penting.

Di ZenBusiness, kami menerapkan hal itu untuk wirausaha sehari-hari yang menginginkan kesederhanaan. Sebagian besar pelanggan kami tidak memiliki latar belakang teknis dan tidak dapat membiayai gesekan ketika mereka membentuk LLC atau mengelola kepatuhan. Jadi kami fokus pada masalah nyata yang mereka hadapi saat ini, memberikan nilai dengan cepat, dan belajar seiring berjalannya waktu alih-alih mengejar kesempurnaan.

Pekerjaan mentor Anda di Capital Factory dan TechStars memberi Anda paparan terhadap banyak tim tahap awal. Bagaimana hal itu membentuk cara Anda merancang alat seperti Velo untuk pendiri pertama kali?

Waktu saya sebagai mentor di Capital Factory dan Tech Stars memberi saya paparan terhadap apa yang saya lihat setiap hari sekarang dengan pelanggan ZenBusiness: pendiri pertama kali sedang menjuggling sejumlah besar keputusan, dan tugas administratif seperti kepatuhan menciptakan sakit kepala yang tidak perlu. Mereka ingin membangun produk mereka dan menemukan pelanggan, bukan terjebak dalam pekerjaan kantor belakang.

Itulah mengapa kami membangun Velo. Ini bukan hanya chatbot yang menunggu pertanyaan. Ini adalah agen yang mengambil tugas secara proaktif. Dalam beberapa minggu pertama, itu dapat membentuk bisnis Anda, menangani pengajuan, menghasilkan dokumen, mengelola tugas kepatuhan, dan melacak tenggat waktu secara otomatis. Dan karena itu belajar dari pengalaman lebih dari 100.000 pendiri di seluruh platform, itu terus-menerus menjadi lebih pintar tentang pola yang membuat orang terjebak, terutama mereka yang memulai perusahaan pertama mereka.

Velo bertindak sebagai co-founder AI yang mengelola pengajuan, lisensi, kepatuhan, dan tugas operasional. Bisakah Anda menjelaskan apa yang dapat dicapai pendiri baru dengan Velo dalam beberapa minggu pertama?

Dari hari pertama, Velo menangani dasar-dasar seperti pembentukan LLC, pengaturan agen terdaftar, dan pengajuan EIN, yang merupakan pekerjaan yang biasanya membutuhkan beberapa penyedia jasa dan jam penelitian. Alih-alih menavigasi situs web pemerintah yang kompleks atau persyaratan pengajuan, pendiri mendapatkan semua infrastruktur hukum dalam satu tempat. Kami sudah melihat pengguna menyelesaikan tonggak penting ini 30-40% lebih cepat dengan Velo daripada metode tradisional.

Velo juga mengelola tugas berkelanjutan yang sering dilewatkan pendiri, seperti tenggat waktu kepatuhan, laporan tahunan, atau persyaratan lisensi. Dengan demikian, mereka tidak perlu khawatir tentang melupakan sesuatu yang kritis. Mereka dapat tetap fokus pada pelanggan mereka sementara Velo menangani pekerjaan latar belakang.

Velo dibangun di sekitar filosofi “do-it-for-you” daripada perangkat lunak “do-it-yourself” tradisional. Bagaimana perubahan ini mengubah siapa yang secara realistis dapat memulai bisnis hari ini?

Secara tradisional, kewirausahaan menguntungkan orang-orang dengan uang, pengetahuan hukum, atau koneksi yang tepat. Untuk semua orang lain, pertanyaan “dari mana saya memulai?” menjadi penghalang yang menghentikan mereka dari memulai bisnis. Perangkat lunak DIY mengasumsikan Anda memiliki waktu untuk melakukan penelitian dan belajar sistem baru, yang berfungsi jika Anda memiliki latar belakang itu, tetapi itu adalah hambatan besar bagi orang-orang yang hanya memiliki ide solid dan ingin segera memulai.

Velo menghilangkan gesekan itu. Ini bukan hanya alat; itu lebih seperti mitra bisnis atau co-founder yang dapat bekerja bersama Anda. Ini tidak hanya membuat memulai perusahaan lebih mudah; itu membuatnya memungkinkan bagi siapa saja, terlepas dari usia, latar belakang, atau sumber daya, untuk mengubah impian mereka menjadi bisnis nyata. Itu membuka pintu untuk sekelompok wirausaha yang lebih luas dan beragam yang mungkin tidak melihat jalur ke depan sebelumnya.

Saat Anda membangun otomatisasi ke dalam area yang kompleks seperti kepatuhan dan pembentukan bisnis, bagaimana Anda memutuskan kapan AI menangani tugas secara keseluruhan dan kapan pengawasan manusia diperlukan?

Kami melihat otomatisasi dengan cara yang sama seperti kami melihat pengembangan produk: mulai sederhana, buktikan itu bekerja, dan bawa dukungan manusia di mana itu benar-benar memperbaiki pengalaman. Untuk tugas berulang seperti pengajuan pembentukan atau aplikasi EIN, AI adalah pilihan yang tepat. Velo telah dilatih pada ratusan ribu interaksi pelanggan dan catatan bisnis, sehingga dapat mengeksekusi proses tersebut dengan cepat dan andal.

Tapi ketika hal-hal menjadi samar atau unik, Velo berhenti dan mengarahkan pelanggan ke ahli manusia. AI tidak boleh berpura-pura percaya diri, terutama ketika detail hukum dipertaruhkan. Tujuannya bukanlah otomatisasi penuh; itu memberi pendiri kembali waktu mereka sambil menjaga mereka tetap aman dan membangun kepercayaan.

ZenBusiness mendukung semua mulai dari pembentukan hingga perbankan, pembukuan, dan kehadiran situs web. Bagaimana Anda memutuskan bagian mana dari perjalanan pendiri yang harus diotomatisasi, ditingkatkan, atau dibiarkan sepenuhnya manual?

Kami memulai dengan melihat di mana pendiri merasakan gesekan terbesar. Tugas yang sangat berulang, atau memiliki aturan yang jelas seperti pengajuan, pengingat kepatuhan, atau kategorisasi pembukuan, ideal untuk otomatisasi karena AI dapat menghilangkan jam kerja dan mengurangi risiko.

Untuk keputusan di mana konteks penting, kami fokus pada peningkatan alih-alih otomatisasi penuh. Velo dapat memandu pendiri melalui persyaratan, menjelaskan pilihan dalam bahasa sederhana, dan menunjukkan langkah berikutnya yang tepat, tetapi pendiri masih membuat keputusan akhir. Itu menjaga proses tetap cepat, sambil membawa pendiri dalam setiap langkah.

ZenBusiness menekankan transparansi, tim kecil yang sangat fokus, dan jalur cepat ke nilai pelanggan. Bagaimana prinsip-prinsip ini mempengaruhi cara organisasi teknik dan produk Anda beroperasi?

Di dunia perangkat lunak dan alat, hambatan terbesar bagi bisnis seperti kami bukanlah infrastruktur atau kekurangan dana, tetapi terlalu banyak lapisan orang, proses, dan alat. Ketika kami membangun Velo, seorang manajer produk dan tiga insinyur membangun apa yang biasanya membutuhkan 20+ orang di seluruh tim. Menjaga tim tetap kecil dan sangat fokus memungkinkan kami untuk bergerak cepat dan tetap bertanggung jawab.

Kami juga memutuskan untuk membangun Velo secara terbuka, berbagi kemajuan dan pembelajaran secara terbuka di blog kami. Itu menjaga kami jujur dan menunjukkan kepada pelanggan secara tepat bagaimana kami memikirkan produk. Kami merilis dalam potongan-potongan kecil, mengamati bagaimana orang menggunakan produk, dan beriterasi dengan cepat berdasarkan perilaku nyata.

AI sekarang menurunkan hambatan bagi orang-orang yang sebelumnya merasa kewirausahaan tidak terjangkau. Apa tren yang Anda lihat dalam jenis pendiri yang muncul di platform?

Kami melihat lebih banyak orang mengubah keterampilan atau pekerjaan sampingan menjadi bisnis nyata, di seluruh konsultasi dan pekerjaan kreatif hingga penyedia jasa dan penjual online. AI mempercepat peralihan dari ide ke eksekusi, dan membuka pintu bagi orang-orang yang mungkin tidak pernah mengambil langkah pertama.

Kami menyaksikan perubahan itu secara langsung: 32% pelanggan ZenBusiness sudah menggunakan Velo, dan mereka kembali sekitar dua kali sebulan, sebagian besar untuk bantuan dengan kepatuhan, implikasi pajak, atau membangun situs web. Selama penutupan pemerintah, pertanyaan melonjak sekitar bagaimana itu akan mempengaruhi pembentukan bisnis atau mendapatkan EIN.

Velo membantu wirausaha melalui tugas-tugas tersebut, serta pengajuan, lisensi, merek dagang, dan tugas pengaturan, sehingga mereka tidak perlu memiliki anggaran besar atau tim penuh, hanya kemauan untuk memulai. Di ekonomi yang tidak pasti, orang ingin memiliki otonomi dan pendapatan yang fleksibel, dan AI membantu mereka bertindak alih-alih terjebak dalam kertas kerja.

Apa risiko yang Anda lihat ketika membangun platform AI-powered di domain di mana kepercayaan, akurasi, dan kesesuaian regulasi sangat kritis?

Salah satu risiko terbesar adalah AI yang berjanji lebih dari yang dapat dilakukan. Dalam pembentukan bisnis dan kepatuhan, kesalahan dapat mahal. Jadi, bahaya nyata adalah mengandalkan sistem yang terdengar percaya diri bahkan ketika seharusnya tidak.

Itulah mengapa kami membangun Velo untuk mengetahui batasannya. Ketika sesuatu sederhana dan berulang, Velo menanganinya. Tapi ketika hal-hal menjadi samar atau tidak biasa, itu berhenti dan membawa ahli manusia alih-alih menebak. Di balik layar, kami memiliki lapisan pengaman, titik pemeriksaan validasi, dan pengujian untuk menangkap masalah sebelum mereka mencapai pengguna kami. Itu adalah tanggung jawab kami, bukan pelanggan kami.

Menatap ke depan selama lima tahun ke depan, bagaimana Anda melihat AI mengubah hubungan antara pendiri dan pekerjaan operasional yang diperlukan untuk menjalankan bisnis?

Kami akan melihat lebih banyak orang menjadi wirausaha ketika mereka mencari kemandirian keuangan, fleksibilitas, dan tujuan. Aplikasi bisnis meningkat 67% sejak 2019, tetapi tingkat kelangsungan hidup tetap rendah karena pendiri pertama kali kekurangan informasi yang tepat waktu dan akurat. Alat AI seperti Velo membantu menutup kesenjangan itu.

Dampak terbesar tidak hanya akan efisiensi; itu akan menjadi akses. Orang-orang yang tidak pernah berpikir mereka bisa memulai bisnis sekarang bisa. Dalam lima tahun, saya percaya jutaan lebih banyak orang Amerika akan bekerja untuk diri mereka sendiri, membangun bisnis lokal, memasukkan uang kembali ke komunitas mereka, dan membentuk masa depan mereka sendiri karena teknologi akhirnya membuatnya memungkinkan.

Terima kasih atas wawancara yang luar biasa, pembaca yang ingin mempelajari lebih lanjut harus mengunjungi ZenBusiness.