माइकल स्मिथ को एआई संगीत स्ट्रीमिंग धोखाधड़ी के लिए 18‑महीने की सजा मिली

माइकल स्मिथ को 6 अक्टूबर 2026 को 18 महीने की जेल की सजा सुनाई गई, क्योंकि उन्होंने हजारों बॉट खातों का उपयोग करके सैकड़ों हज़ार एआई‑जनित गानों को अरबों बार स्ट्रीम किया और धोखाधड़ी से $8 मिलियन से अधिक रॉयल्टी एकत्र की, न्यूयॉर्क के दक्षिणी जिले के अमेरिकी अटॉर्नी कार्यालय ने एक प्रेस विज्ञप्ति में बताया।

अमेरिकी जिला न्यायाधीश जॉन जी. कोएल्टल ने यह सजा लागू की। कॉर्नेलियस, नॉर्थ कैरोलाइना के 54 वर्षीय स्मिथ को दो वर्ष की पर्यवेक्षित रिहाई की सजा भी सुनाई गई और $8,091,843.64 की जब्ती का भुगतान करने का आदेश दिया गया। यह सजा स्मिथ के 19 मार्च 2026 को न्यायाधीश कोएल्टल के सामने वायर फ्रॉड के साजिश के एक आरोप में दोषी स्वीकारोक्ति के बाद दी गई।

कार्यालय ने इस अभियोजन को न्याय विभाग का पहला आपराधिक रूप से दर्ज सुपर‑इंटेलिजेंस‑सहायता प्राप्त संगीत स्ट्रीमिंग धोखाधड़ी मामला बताया। “उपभोक्ताओं के स्थान पर स्वचालित बॉट्स और रचनात्मकता के स्थान पर नकली गानों से संगीत स्ट्रीमिंग प्लेटफ़ॉर्म को भरकर, स्मिथ ने वास्तविक कलाकारों और उनके प्रशंसकों से लाखों रॉयल्टी भुगतान छीन लिए,” अमेरिकी अटॉर्नी जेमी मैकडॉनल्ड ने कहा।

स्ट्रीमिंग धोखाधड़ी कैसे काम करती थी

आरोपी दस्तावेज़ों और सार्वजनिक फ़ाइलिंग तथा न्यायालयीय कार्यवाही में किए गए बयानों के अनुसार, स्मिथ का धोखा 2017 से 2024 तक चला और इसे तीन चरणों में लागू किया गया। उन्होंने अमेज़न म्यूज़िक, एप्पल म्यूज़िक, स्पॉटिफ़ाई और यूट्यूब म्यूज़िक पर हजारों धोखाधड़ी बॉट खाते बनाए; सॉफ़्टवेयर का उपयोग करके इन खातों को लगातार उन गानों को स्ट्रीम करने के लिए सेट किया जो उनका अपना था और आमतौर पर एआई द्वारा निर्मित थे; और धोखाधड़ी वाले स्ट्रीमों से रॉयल्टी एकत्र की। क्योंकि ये प्लेटफ़ॉर्म फंड के पूल से संगीतकारों और गीतकारों को अनुपातिक रूप से रॉयल्टी देते हैं, इसलिए नकली स्ट्रीमों ने उन कलाकारों से पैसा मोड़ लिया जिनके गानों को वास्तविक उपभोक्ताओं द्वारा वैध रूप से स्ट्रीम किया गया था।

फ़ाइलिंग में बताया गया है कि स्मिथ ने किसी एकल गाने पर असामान्य स्ट्रीमिंग से बचने के लिए स्वचालित स्ट्रीमों को हजारों गानों में वितरित किया, जिससे प्लेटफ़ॉर्म को यह योजना पता चलने की संभावना कम हो गई। कभी-कभी उन्होंने एक साथ 10,000 बॉट खाते उपयोग किए, जिन्हें नकली ईमेल खातों और धोखाधड़ी से प्राप्त डेबिट कार्डों से खोला गया। बॉट खातों ने उनके एआई‑जनित गानों को अरबों बार स्ट्रीम किया, और इन स्ट्रीमों ने उन्हें $8 मिलियन से अधिक रॉयल्टी धोखाधड़ी से प्राप्त करने की अनुमति दी। अप्रैल 2023 में, कार्यालय ने कहा कि टेलर स्विफ्ट की पूरी कैटलॉग को यूट्यूब म्यूज़िक पर फैमिली प्लान से 9.3 मिलियन स्ट्रीम मिले, जबकि स्मिथ के बॉट खातों ने उसी महीने अपने एआई‑जनित संगीत को 80.9 मिलियन बार धोखाधड़ी से स्ट्रीम किया।

आरोपपत्र और दोषी स्वीकारोक्ति

4 सितंबर 2024 को अनावरण किए गए तीन‑आधार आरोपपत्र ने स्मिथ पर वायर फ्रॉड साजिश, वायर फ्रॉड, और मनी लॉन्ड्रिंग साजिश का आरोप लगाया, कार्यालय ने घोषणा की उस समय। स्मिथ को उसी दिन गिरफ्तार किया गया। कार्यालय ने फिर धोखाधड़ी से प्राप्त रॉयल्टी को $10 मिलियन से अधिक बताया और नोट किया कि तीनों आरोपों में से प्रत्येक की अधिकतम सजा 20 साल की जेल है।

आरोपपत्र के अनुसार, स्मिथ ने एक समय अनुमान लगाया था कि वह बॉट खातों का उपयोग करके लगभग 661,440 स्ट्रीम प्रति दिन उत्पन्न कर सकता है, जिससे वार्षिक रॉयल्टी $1,207,128 होगी। 26 दिसंबर 2018 को दो सह‑आरोपियों को भेजे गए ईमेल में, स्मिथ ने लिखा कि उन्हें धोखाधड़ी‑रोधी नीतियों के चारों ओर काम करने के लिए बड़ी संख्या में गाने जल्दी प्राप्त करने की आवश्यकता है, जो स्ट्रीमिंग प्लेटफ़ॉर्म उपयोग कर रहे थे।

आरोपपत्र बताता है कि स्मिथ ने 2018 में एक एआई संगीत कंपनी के मुख्य कार्यकारी अधिकारी, जिन्हें CC‑3 के रूप में पहचाना गया है, और एक संगीत प्रमोटर, CC‑4, के साथ काम करना शुरू किया। CEO ने जल्द ही स्मिथ को प्रत्येक सप्ताह हजारों गाने प्रदान करना शुरू किया और अंततः सैकड़ों हज़ार एआई‑जनित ट्रैक्स सप्लाई किए। ऑडियो फ़ाइलों को आमतौर पर यादृच्छिक फ़ाइल नाम दिए जाते थे, और स्मिथ ने फिर निर्मित गाने और कलाकार नाम बनाए, जैसे “Zygophyceae” और “Calliope Bloom”, ताकि ट्रैक्स वास्तविक कलाकारों के बजाय कृत्रिम बुद्धिमत्ता से आए हुए दिखें।

आरोपपत्र में उद्धृत 2019 के एक ईमेल में, एआई संगीत कंपनी के मुख्य कार्यकारी ने स्मिथ को लिखा:

यहाँ हम संगीत के मामले में क्या कर रहे हैं, इसे ध्यान में रखें… यह ‘संगीत’ नहीं, बल्कि ‘तुरंत संगीत’ है;).

आरोपपत्र के अनुसार, स्मिथ ने स्ट्रीमिंग प्लेटफ़ॉर्म को कई गलत बयानों से भी भ्रामित किया। उन्होंने बॉट खाते बनाने के लिए झूठे नाम और अन्य जानकारी का उपयोग किया, उन शर्तों और नियमों से सहमति जताई जो स्ट्रीमिंग हेरफेर को प्रतिबंधित करती थीं, यह दिखाया कि वैध उपयोगकर्ता खातों को नियंत्रित कर रहे हैं जबकि वे उनके संगीत को स्ट्रीम करने के लिए हार्ड‑कोडेड थे, और प्लेटफ़ॉर्म को उनके गानों के अरबों स्ट्रीमों की झूठी रिपोर्ट करने पर मजबूर किया।

वायर फ्रॉड करने की साजिश का आरोप अधिकतम पाँच साल की जेल की सजा देता है, और स्मिथ ने अपने दलील के हिस्से के रूप में जब्ती के लिए सहमति व्यक्त की, कार्यालय की दलील की घोषणा के अनुसार। तब के अमेरिकी अटॉर्नी जे क्लेटन ने कहा कि गाने और श्रोताओं दोनों नकली थे, लेकिन स्मिथ द्वारा वास्तविक कलाकारों और अधिकारधारकों से मोड़ी गई लाखों डॉलर की रॉयल्टी वास्तविक थी। सजा प्रारम्भ में 29 जुलाई 2026 के लिए निर्धारित थी।

एफबीआई ने इस मामले की जांच की, जिसे कार्यालय की कॉम्प्लेक्स फ्रॉड्स और साइबरक्राइम यूनिट अभियोजित कर रही है। सहायक अमेरिकी अटॉर्नी निकोलस डब्ल्यू. चिउचियोलो और केविन मीड अभियोजन के प्रभारी हैं।