Roman Axelrod, fondateur et associé directeur de XPANCEO – Série d'entretiens

Axelrod romain est le fondateur et associé directeur de XPANCEO. Fort d'une solide expérience dans la création d'entreprises dans les domaines de la vision par ordinateur, de l'e-sport et de la fintech, il a développé ses activités en Europe de l'Ouest, aux États-Unis et dans la région Asie-Pacifique. Axelrod a négocié et structuré des transactions totalisant plus de 5 milliards de dollars et a mené à bien trois sorties.

XPANCEO XPANCEO développe une lentille de contact intelligente de nouvelle génération qui vise à remplacer les appareils informatiques traditionnels en fusionnant harmonieusement les mondes réel et numérique en une seule expérience de réalité étendue. L'entreprise rassemble des scientifiques, des ingénieurs et des dirigeants de premier plan pour repousser les limites de l'interaction homme-technologie au-delà des limites des systèmes à base de silicium. Le travail de XPANCEO est animé par une culture d'innovation, d'excellence et d'impact, axée sur la création de solutions élégantes et performantes qui privilégient l'action, relèvent les défis et s'efforcent d'avoir un impact significatif pour les personnes et la planète.

Qu’est-ce qui vous a inspiré à fonder XPANCEO, et quel a été le premier moment « aha » qui vous a convaincu que les lentilles de contact intelligentes étaient la prochaine frontière de l’informatique ?

Pendant des années, il m'a semblé évident que nos appareils informatiques actuels – fragiles, encombrants et esthétiquement dénués de tout sens – étaient des vestiges d'une époque révolue. Pensez-y. Il suffit d'un instant pour comprendre qu'ils nous empêchent de réaliser les ambitions les plus nobles de l'humanité, comme l'exploration spatiale et l'allongement significatif de la durée de vie. Réaliser de tels exploits nécessite un bond technologique, et non de simples mises à niveau progressives. Personnellement, j'imagine le prochain ordinateur comme un appareil qui, grâce à l'IA, s'intègre parfaitement à notre environnement et peut être contrôlé sans effort par la pensée. 

Cette vision s'est concrétisée à 31 ans, lors d'une rénovation chaotique de mon appartement. Mes affaires étaient empilées de manière désordonnée, obstruant la télévision, rendant impossibles même les plaisirs les plus simples, comme jouer à la PlayStation. Frustré, je m'imaginais projeter le jeu au plafond, WhatsApp ouvert dans un coin et Excel étalé sur le sol. C'est à ce moment-là que j'ai compris. Le monde avait besoin d'un appareil XR doté d'IA et d'un format révolutionnaire et ultime. Pourtant, pendant des semaines, j'ai cherché à identifier ce format. 

Cette lutte a engendré un immense désespoir. Jusqu'à ce qu'un soir, au bureau, épuisé mentalement et émotionnellement, je décide de rentrer chez moi. Alors que je marchais dans le couloir en parcourant Pinterest sans réfléchir, l'image d'une astronaute a attiré mon attention. Ses yeux vifs, encadrés par un casque représentant un paysage céleste avec des planètes en orbite, m'ont complètement captivé. À cet instant, j'ai compris. Cet appareil devait être une lentille de contact élégante et légère, capable de se fondre harmonieusement dans la vie. Submergée par cette prise de conscience, je me suis affalée sur le sol du bureau et j'ai commencé à faire des recherches obsessionnelles. C'est ainsi que XPANCEO est née. 

La mission de XPANCEO va bien au-delà des technologies portables : il s’agit de redéfinir l’interaction homme-machine. Comment envisagez-vous cette transformation au cours des 5 à 10 prochaines années ?

Je crois fermement au transhumanisme, c'est-à-dire à l'intégration de la biologie et de la technologie pour transcender nos limites actuelles. Ce principe est d'autant plus pertinent que, face aux objectifs ambitieux de l'humanité pour le siècle prochain – comme la colonisation de l'espace ou l'allongement significatif de notre espérance de vie –, il est plus qu'évident que notre technologie actuelle ne suffira pas. 

La fusion de l'humain et de la technologie redéfinira fondamentalement et définitivement nos capacités. Au cours des prochaines décennies, alors que de plus en plus d'entreprises brouilleront les frontières entre biologie et technologie, je prévois que cette intégration nous permettra de devenir une espèce dotée de capacités bien supérieures à celles que nous connaissons actuellement. Cela pourrait potentiellement nous transformer en une civilisation véritablement interplanétaire et améliorée. 

À cet égard, nous prévoyons que notre produit deviendra à terme un produit grand public. Si, dans un premier temps, notre public cible est composé de personnes déjà habituées au port de lentilles de contact et des premiers utilisateurs, nous prévoyons que notre base d'utilisateurs passera de 15,000 2027 en 10 à 2032 millions d'ici XNUMX. 

Compte tenu de ces ambitions élevées, la sécurité demeure notre préoccupation majeure. Notre lentille de contact intelligente étant un dispositif médical, elle doit être soumise à des processus d'approbation réglementaires rigoureux avant d'être portée par quiconque. Ces processus comportent plusieurs phases, dont l'évaluation de la biocompatibilité et des essais cliniques en environnement contrôlé. À l'instar d'autres développements médicaux, la lentille fait l'objet de tests approfondis pour garantir sa sécurité et son efficacité. Sans le respect de normes strictes, elle ne pourra pas être commercialisée. 

Cependant, ces processus réglementaires peuvent être chronophages, et notre délai de commercialisation en dépend fortement. Bien que nous ne puissions pas préciser l'année exacte de commercialisation, nous poursuivons activement les démarches nécessaires pour obtenir les autorisations nécessaires. Nous prévoyons de lancer les essais précliniques de certains prototypes cette année et de commencer à tester la lentille de contact complète avec toutes ses fonctionnalités d'ici fin 2026. Ce n'est qu'une fois ces essais concluants que la lentille sera prête pour la commercialisation. 

Quelles sont les avancées technologiques fondamentales qui rendent possible aujourd’hui une lentille de contact intelligente, invisible et sans poids, alors qu’il y a quelques années encore, c’était de la science-fiction ?

La concrétisation de nos prototypes de lentilles de contact intelligentes est le fruit d'une convergence de technologies de pointe et d'un changement de paradigme. Plutôt que de miniaturiser les composants des appareils existants, nous avons privilégié la mise en œuvre de technologies de nouvelle génération spécialement conçues pour les applications à très petite échelle. 

Mais ce n'est pas seulement une question de taille. Un défi encore plus difficile à relever est de combiner performance optique, transparence et fonctionnalité, le tout dans un objet que l'on peut porter sur les yeux. Les matériaux traditionnels ne peuvent pas offrir cela. Il faut un matériau capable de laisser passer la lumière comme le verre, de la guider comme la fibre optique, tout en transmettant les signaux électriques comme une puce électronique. C'est là qu'interviennent les matériaux 2D. Leur extrême finesse leur confère une transparence quasi parfaite, tandis que leurs propriétés optiques – par exemple, un indice de réfraction élevé – nous permettent de manipuler la lumière d'une manière tout simplement impossible auparavant à cette échelle. Ces matériaux sont essentiels pour créer des composants suffisamment petits et légers pour s'intégrer dans une lentille de contact tout en conservant des performances élevées. 

Un autre élément clé à prendre en compte est l'anisotropie, c'est-à-dire la capacité de ces matériaux à se comporter différemment selon la direction de la lumière ou du courant. C'est un peu comme le grain du bois : il se coupe facilement dans un sens et résiste dans l'autre. Nous l'utilisons pour construire des structures microscopiques capables de contrôler la lumière avec une grande précision, permettant ainsi des éléments tels que des guides d'ondes à l'intérieur de la lentille – de véritables routes pour la lumière – sans distorsion ni diffusion. 

Cela marque une nouvelle ère dans la science des matériaux et nous permet de résoudre des problèmes jusque-là jugés impossibles. Comment intégrer de l'électronique dans un objet transparent ? Comment réduire la taille des systèmes optiques sans compromettre leur fonctionnalité ? Comment rendre le tout léger, homogène et portable ? Outre une meilleure ingénierie, il faut de meilleurs matériaux, et c'est ce que nous avons fait. 

Ce travail remarquable est dirigé par mon cofondateur, le Dr Valentyn Volkov. Expert mondialement reconnu en nano-optique et nanophotonique, ses connaissances, combinées à la conception assistée par IA, ont permis de créer des systèmes plus compacts, fondamentalement plus intelligents et plus performants. Ainsi, nous réinventons complètement les capacités d'une lentille de contact et réécrivons la science qui la sous-tend, ouvrant la voie à une multitude d'applications dans tous les secteurs d'activité. 

Vos travaux s'appuient largement sur les matériaux 2D avancés et la photonique. Pourriez-vous nous expliquer la science derrière la façon dont ces lentilles affichent des informations ou traitent des données ?

La photonique est essentielle à la projection d'images, notamment la nanophotonique, compte tenu de l'échelle minuscule impliquée. Placer une source d'image directement sur la lentille de contact est extrêmement difficile, car l'œil humain ne peut pas focaliser à une telle proximité. Nous avons implémenté ce principe dans plusieurs prototypes fonctionnels. Dans une implémentation, un élément optique holographique diffracte la lumière d'une source d'image externe, reconstruisant une image virtuelle à une distance finie, généralement à un point où l'œil peut focaliser sans accommodation significative. Dans une autre version, un micro-écran est couplé à un système de microprojection qui émet une lumière collimatée, produisant des rayons parallèles simulant une image située à l'infini optique. Cette approche réduit la fatigue visuelle liée à une mise au point constante et offre une expérience visuelle plus naturelle.

La lentille intelligente est extrêmement compacte ; nous l'avons donc associée à un appareil complémentaire, de la taille d'un étui à lentilles de contact classique. Cet appareil remplit de multiples fonctions : il recharge la lentille et gère le traitement des données. Cette conception permet à la lentille de rester légère tout en offrant des fonctionnalités avancées.

Enfin, l’utilisation innovante de matériaux 2D nous permet d’intégrer l’électronique dans le verre sans compromettre sa transparence ou sa flexibilité, ce qui est essentiel pour le rendre à la fois fonctionnel et confortable pour le porteur.

Comment XPANCEO aborde-t-il le défi de la miniaturisation, en particulier l’intégration de capacités informatiques complexes dans quelque chose de plus petit qu’un grain de riz ?

Comme je l'ai évoqué précédemment, chez XPANCEO, nous ne nous contentons pas de compresser les technologies existantes dans un format plus compact. Plutôt que de récupérer des composants d'appareils plus volumineux, nous nous concentrons d'emblée sur des matériaux et des technologies conçus pour une utilisation à petite échelle. 

Comme mentionné précédemment, l'une de nos avancées majeures a été l'utilisation de matériaux 2D. Flexibles et conducteurs, ils sont parfaits pour créer des composants minuscules et légers, tout en offrant des performances élevées. 

Notre équipe scientifique, dirigée par le Dr Volkov, a combiné ces matériaux aux avancées de la nanophotonique. Ce faisant, nous avons pu concevoir des systèmes performants, même à l'échelle microscopique. 

Je tiens à souligner que les technologies traditionnelles, comme celles utilisées dans les smartphones et les ordinateurs portables, sont tout simplement trop encombrantes et inefficaces pour un objet de la taille d'une lentille de contact. Grâce à ces matériaux de nouvelle génération, nous avons pu dépasser ces limites et développer un produit véritablement révolutionnaire. 

Selon vous, pourquoi la XR, et en particulier l’interaction immersive en temps réel, est-elle si essentielle pour faire progresser l’intelligence artificielle au-delà des limites actuelles ?

L'état actuel de l'IA a suscité un engouement considérable, mais en matière d'applications concrètes, nous nous heurtons à un mur. Malgré les promesses d'une révolution, l'IA générale peine encore à s'adapter à la complexité du monde réel. Les modèles sur lesquels nous nous appuyons peuvent rapidement devenir obsolètes, car l'IA manque d'apprentissage en temps réel et d'une compréhension humaine du contexte. Même si nous disposons d'une puissance de calcul plus importante que jamais, nous sommes encore, à mon avis, loin d'atteindre une intelligence comparable à celle de l'humain. 

Là où l'IA excelle, c'est dans les tâches précises et structurées. Des choses comme les échecs, le codage ou d'autres problèmes aux règles et aux résultats clairs, et relativement faciles à optimiser. Cependant, ces capacités ne se traduisent pas par des défis humains plus subtils et quotidiens. Par exemple, les avancées en matière d'automatisation sont impressionnantes, mais elles ne rendent pas l'IA véritablement « intelligente », car elles la rendent simplement meilleure dans un domaine spécifique. Je pense que le problème fondamental réside dans le fait que l'IA n'appréhende pas le monde de la même manière que les humains. Elle fonctionne à partir de données brutes, et non d'expériences vécues. C'est aussi simple que cela.

C'est là que la réalité étendue (XR) pourrait être le chaînon manquant. En immergeant l'IA dans le monde réel – ou du moins dans un monde virtuel qui le reflète –, la XR peut offrir à l'IA un moyen d'apprendre de manière plus dynamique. Contrairement aux ensembles de données statiques, la XR crée un environnement interactif où l'IA peut interagir et s'adapter en temps réel, développant une intuition qui va au-delà des données brutes. L'avenir de l'IA ne réside peut-être pas simplement dans la construction de modèles plus grands, mais dans la capacité de ces modèles à apprendre et à interagir avec le monde qui les entoure, d'une manière plus proche de l'apprentissage humain. 

Au-delà de la surveillance de la santé et de la consommation de contenu, quels sont les cas d’utilisation les plus convaincants que vous prévoyez pour les lentilles intelligentes de XPANCEO dans tous les secteurs ?

Les lentilles intelligentes XPANCEO vont bien au-delà de la surveillance de la santé ou de la consommation de contenu. Notre objectif est de révolutionner des secteurs d'activité entiers. En combinant des fonctionnalités de pointe comme la vision nocturne, le zoom et le suivi de la santé en temps réel, ces lentilles s'intègrent parfaitement au quotidien, améliorant ainsi les tâches quotidiennes sans interruption. 

L'impact potentiel s'étend à des domaines comme l'automatisation, la production industrielle et la fintech. Dans le domaine de l'automatisation, par exemple, nos lentilles pourraient améliorer la sécurité opérationnelle en fournissant des données en temps réel. Dans le domaine de la fintech, les transactions biométriques deviennent réalité, ajoutant sécurité et simplicité aux processus financiers. Pour la navigation, les lentilles offrent un guidage mains libres et contextuel, transformant radicalement notre façon d'interagir avec le monde qui nous entoure. 

Les avantages pourraient même s'étendre à l'exploration spatiale. En effet, dans ce secteur, les lentilles offrent un ajustement naturel, permettant aux astronautes d'accéder instantanément aux informations essentielles à la mission. Avec 80 % des astronautes déjà porteurs de lentilles de contact, cette technologie répond parfaitement à leurs besoins actuels. 

Les possibilités médicales sont tout aussi transformatrices. Les lentilles XPANCEO peuvent aider les personnes souffrant de diabète, de stress, de syndrome de l'œil sec et de strabisme. Elles peuvent également améliorer la vision des personnes malvoyantes et offrir une vision des couleurs aux daltoniens. Dans les environnements peu éclairés, nos lentilles améliorent la sécurité, tandis que notre interface neuronale abordable permet aux personnes paralysées de contrôler leurs lentilles de manière non invasive, améliorant ainsi considérablement la communication et l'accessibilité, notamment pour les personnes à mobilité réduite. C'est une nouvelle preuve de l'impact social considérable que nous sommes sur le point de créer. 

Envisagez-vous un avenir où vos lunettes pourraient devenir l'interface informatique par défaut, remplaçant complètement les smartphones ? Que faut-il faire pour que cela devienne réalité ?

Le potentiel des lentilles de contact intelligentes pour devenir la prochaine interface informatique est indéniable. Leur intégration transparente au quotidien les rend bien plus intuitives que les smartphones actuels, éliminant le besoin d'un appareil supplémentaire. Pourtant, je dois dire que même si les smartphones disparaissent au second plan, d'autres outils, tels que les haut-parleurs, les contrôleurs et les appareils spécialisés, continueront de jouer un rôle essentiel dans de nombreux secteurs, notamment l'automobile, l'aérospatiale, la santé et bien d'autres. 

En repensant à l'évolution de l'informatique, nous avons déjà constaté comment les smartphones ont transformé nos vies en consolidant de nombreuses tâches autrefois réservées aux ordinateurs de bureau. Malgré leur essor, les ordinateurs de bureau restent indispensables pour certaines tâches et fonctions. Les smartphones ont démocratisé une nouvelle forme d'informatique, créant un standard autrefois inimaginable. 

De la même manière, les lentilles de contact intelligentes ne remplaceront pas tout. Au contraire, elles redéfiniront nos interactions avec la technologie. Celle-ci continuera d'évoluer vers des formes qui améliorent les capacités humaines, faisant de ce qui était autrefois considéré comme futuriste une partie intégrante de notre mode de vie et de travail. En fin de compte, la technologie ne se limite pas à remplacer des outils obsolètes. Elle vise essentiellement à élargir nos possibilités d'appréhension du monde. 

XPANCEO parle d'« élégance inhérente » et de « relever les défis ». Comment ces valeurs se reflètent-elles dans les décisions quotidiennes et la conception des produits ?

Pour nous, l’élégance est bien plus qu’une simple beauté superficielle ou esthétique : c’est l’essence même du fonctionnement de chaque aspect d’une entreprise : la façon dont votre équipe se présente, la fluidité de vos interactions avec les clients et le rythme auquel le support est fourni. 

Prenons l'exemple d'Apple. Leurs produits et leurs principes de design rayonnent d'élégance dans tous les aspects de leur activité, du minimalisme de leur logo au design soigné et épuré de leurs boutiques. Si notre produit diffère des leurs, notre philosophie reste la même. Nous avons à cœur de créer une expérience intuitive, cohérente et s'intégrant parfaitement à la vie quotidienne. 

Face à l'évolution rapide du paysage technologique, nous reconnaissons que l'innovation, surtout à la pointe de la technologie, nécessite souvent de résoudre des problèmes complexes qui peuvent sembler insurmontables. Pourtant, pour nous, ce sont ces défis qui nous propulsent. 

Pour y remédier, notre méthode repose sur les tests d'hypothèses. Nous ne nous laissons pas submerger par l'ampleur d'un problème, mais le saisissons comme une opportunité d'explorer une multitude de solutions. Ce processus itératif conduit souvent à des avancées inattendues et repousse les limites de nos possibilités.

Dans un monde où les interfaces numériques font littéralement partie de notre biologie, comment trouver le juste équilibre entre augmentation et intrusion ?

Le rôle de la technologie dans nos vies est d'améliorer, et non d'entraver. Les gadgets – et toutes les avancées technologiques, d'ailleurs – devraient améliorer notre quotidien, et non devenir un obstacle. Pourtant, à mesure que nous repoussons les limites de l'innovation, nous sommes confrontés à des inquiétudes légitimes quant au potentiel invasif des interfaces numériques. Chez XPANCEO, même si nous sommes encore en phase de R&D, nous réfléchissons déjà à ces défis. 

Prenons l'exemple des lentilles de contact intelligentes. L'intégration d'une caméra dans ces lentilles soulève des préoccupations évidentes en matière de confidentialité, ainsi qu'un risque d'utilisation abusive. On entend souvent des plaisanteries sur l'utilisation de ces lentilles par des étudiants pour tricher aux examens, et l'activation des fonctionnalités XR dans des situations dangereuses, comme au volant ou à proximité des voies de métro, suscite de réelles inquiétudes. Ce sont des préoccupations légitimes que nous prenons très au sérieux. 

Il est toutefois important de rappeler que nos lentilles de contact intelligentes ne sont pas un simple dispositif XR. Elles sont alimentées par l'IA, ce qui signifie que nous pouvons les concevoir avec des algorithmes intégrés pour garantir la sécurité et le respect de la vie privée. Ces algorithmes peuvent imposer les limites nécessaires, garantissant que la technologie reste conforme aux normes légales et éthiques. Par exemple, tout comme nous déconseillons l'envoi de SMS au volant, les lentilles seront conçues pour limiter leur utilisation dans les situations dangereuses, évitant ainsi les distractions au volant ou à proximité d'environnements potentiellement dangereux. 

S'il est vrai que la technologie ne pourra jamais éliminer totalement les abus – certains utilisent encore leurs smartphones de manières et dans des situations inappropriées – l'objectif est de mettre en place des mesures de protection qui encouragent une utilisation responsable. À mesure que ces technologies évoluent et s'intègrent plus naturellement au quotidien, la perception du public évoluera probablement. Des dispositifs comme les lentilles de contact intelligentes deviendront moins une intrusion et davantage une amélioration discrète, s'intégrant harmonieusement à nos vies tout en respectant la liberté individuelle et les normes sociétales. 

Si XPANCEO réalise pleinement sa vision, comment la relation de l’individu moyen avec la technologie évoluera-t-elle ?

Au cœur de la mission de XPANCEO se trouve la volonté de transformer l'essence même de nos interactions avec la technologie. Ma motivation est donc de réinventer la relation entre les humains et les outils technologiques que nous utilisons. Je suis convaincu que la technologie, à son meilleur, a le potentiel de nous rendre plus sains, plus heureux et plus efficaces dans tous les aspects de la vie. 

Cependant, la génération actuelle de gadgets ne répond pas aux ambitions profondes que nous nourrissons pour l'avenir. Chez XPANCEO, nous voyons ce sur quoi nous travaillons comme l'aube d'une nouvelle ère technologique, un avenir où la technologie s'intègre harmonieusement à nos vies, comme un composant invisible mais indispensable, améliorant nos capacités et devenant une extension de notre esprit et de notre corps. 

Si nous y parvenons, la technologie ne sera plus simplement quelque chose que nous « utilisons », mais quelque chose que nous sommes. Elle fonctionnera en harmonie avec nous pour atteindre de nouvelles dimensions de notre potentiel, que nous n'avions même pas imaginées auparavant. Ce changement redéfinira ce que signifie vivre et renforcera profondément notre essence même. 

Merci pour cette excellente interview, les lecteurs qui souhaitent en savoir plus devraient visiter XPANCEO.