Startup de Portland utilise l’IA pour aider à protéger les animaux en voie de disparition

Une organisation à but non lucratif basée à Portland a développé un système de vision par ordinateur basé sur l’IA conçu pour reconnaître les animaux et aider les groupes de conservation à les protéger. Les animaux comme les zèbres, les girafes, les lions et les baleines sont souvent en voie de disparition, et les groupes de conservation ainsi que les scientifiques ont besoin de suivre ces animaux. Selon The Seattle Times, l’IA de Wild Me est capable de reconnaître les animaux par leurs motifs, comme les taches ou les rayures, permettant ainsi aux chercheurs de suivre les animaux de manière plus efficace.

Le processus de collecte d’informations identifiables sur les animaux a longtemps été coûteux, fastidieux et invasif. Cependant, une application de vision par ordinateur capable de reconnaître les animaux par la vue peut rendre la reconnaissance d’animaux individuels beaucoup plus facile. Les animaux viennent dans toutes les formes, tailles et motifs. Si une chose que les réseaux de neurones excellent, c’est la reconnaissance de motifs.

Grâce aux progrès de la vision par ordinateur et de la photographie, les études de photos sont devenues la méthode de choix pour les estimations de population d’animaux et certaines formes de suivi d’animaux. Le processus est beaucoup moins invasif et beaucoup moins cher que les méthodes traditionnelles, sans oublier beaucoup plus rapide. L’IA de Wild Me est capable de reconnaître les animaux en fonction de motifs uniques comme les taches d’une girafe, et elle peut reconnaître ces animaux spécifiques beaucoup plus rapidement qu’un observateur humain.

Le modèle d’IA développé par Wild Me est formé sur de grands volumes de données d’images. Ces données d’images proviennent autant de citoyens ordinaires que de scientifiques. Le modèle d’IA utilise ensuite des techniques de vision par ordinateur et des systèmes d’apprentissage automatique pour reconnaître des girafes ou d’autres animaux spécifiques.

Le nouveau système d’IA a été bien accueilli par les scientifiques de la conservation. Christin Khan, un spécialiste de l’aéro-survey des baleines pour la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), a déclaré qu’une solution d’IA pour la surveillance des espèces de baleines en voie de disparition a été souhaitée pendant des années. Khan travaille pour la NOAA pour suivre les baleines à bosse de l’Atlantique Nord, et il est estimé qu’il n’en reste que environ 400. Le suivi de ces baleines s’avère difficile car elles ont tendance à migrer sur de longues distances. Wild Me assemble des catalogues d’images d’une espèce donnée dans une base de données appelée Wildbook. Le Wildbook pour les baleines encourage les chercheurs du monde entier à collaborer et à partager leurs découvertes et observations, ce qui peut faciliter la surveillance du mouvement des baleines sur de longues distances.

Selon Michael Brown, un scientifique de la conservation à l’Institut de bio-conservation de la Smithsonian et à la Fondation de conservation des girafes, les Wildbooks et les algorithmes d’IA développés par Wild Me aident à protéger les animaux de diverses manières. Brown a déclaré au Seattle Times:

« Nous pouvons utiliser ces informations pour suivre les maladies et les menaces de braconnage, examiner les manifestations des maladies. Cela nous permet de reconstituer une compréhension de la manière dont ces menaces pour les girafes sont situées dans l’espace (et) de la manière dont les girafes utilisent différents paysages au fil du temps. »

Wild Me a également conçu un système d’IA qui extrait des données de vidéos YouTube. L’IA analyse des vidéos d’animaux marins comme les tortues de mer et les requins-baleines, et elle utilise ces données pour obtenir une meilleure estimation de la population d’animaux. Il s’agit d’un moyen utile de récolter plus de données et de soutenir la création et l’optimisation de Wildbooks.

La NOAA utilise également l’IA pour protéger les animaux d’une autre manière. Les scientifiques de la NOAA collaborent avec Microsoft (MSFT ) pour concevoir un système d’IA capable de surveiller les animaux aquatiques et arctiques comme les baleines belugas, les ours polaires et les phoques. Les outils d’IA seront formés sur le son et pourront distinguer le son d’un phoque du bruit d’une machine de dragage. Un système d’IA sera également formé sur des images pour permettre aux avions de survoler des étendues de glace de mer et de compter les ours polaires et les phoques.