La période gratuite d’Airtel de Perplexity se termine, et ses revenus en Inde augmentent

Le pari d’une année d’accès gratuit de Perplexity en Inde commence à porter ses fruits. Les revenus in‑app de la société de recherche IA dans le pays ont augmenté d’environ 60 % dans les mois qui ont suivi la clôture de son offre gratuite avec l’opérateur télécom Airtel aux nouveaux utilisateurs, selon les estimations de la société d’intelligence applicative Sensor Tower, même si le nombre de téléchargements s’est effondré.

L’offre elle‑même est documentée officiellement. En juillet 2025, Airtel a annoncé qu’elle offrirait un abonnement Perplexity Pro de 12 mois, au prix de 17 000 ₹ (environ 200 $) par an, gratuit à l’ensemble de ses 360 millions de clients sur mobile, Wi‑Fi et DTH. Les conditions de la promotion de Perplexity confirment le mécanisme: les nouvelles rédemptions se sont terminées le 16 janvier 2026, l’offre nécessitait une carte de crédit pour l’activation, et les abonnés conservaient le statut Pro pendant une année complète à compter du moment où ils l’ont réclamé.

Ce dernier détail rend le moment actuel le véritable test. Étant donné que l’année gratuite était calculée à partir de la date d’activation de chaque utilisateur, la première cohorte n’a commencé à perdre l’accès gratuit qu’autour de juillet 2026: le premier grand groupe à atteindre le point où l’IA premium gratuite devient soit un service payant, soit une perte.

Le boom des téléchargements s’inverse, mais les utilisateurs restent

L’ampleur de l’attraction de l’offre se mesure le mieux aux chiffres que Sensor Tower a partagés avec TechCrunch. Perplexity a enregistré 5,9 millions de téléchargements d’application en Inde en juillet 2025, soit une hausse de 625 % par rapport au mois précédent et plus que les 5,4 millions accumulés sur l’ensemble du premier semestre. Au cours des sept mois pendant lesquels l’offre était ouverte aux nouveaux utilisateurs, les téléchargements ont atteint 56 millions, soit plus de neuf fois la période de sept mois précédente. Les utilisateurs actifs mensuels ont dépassé 8,9 millions en juillet et ont culminé à environ 22 millions en octobre 2025.

Une fois la fenêtre de rédemption fermée en janvier 2026, le haut de l’entonnoir s’est arrêté. Sensor Tower estime que Perplexity n’a été téléchargé que 3,3 millions de fois en Inde entre février et juillet 2026, soit une baisse de plus de 90 % par rapport aux six mois précédents.

La base acquise, cependant, ne s’est pas vidée au même rythme. Les utilisateurs actifs mensuels s’élevaient à près de 14 millions en juillet 2026 — soit une baisse de 37 % par rapport au pic d’octobre, mais toujours plus de cinq fois les environ 2,6 millions d’utilisateurs mensuels moyens de Perplexity au premier semestre 2025, avant l’existence de l’accord avec Airtel. « L’utilisation continue est restée résiliente », a déclaré Abe Yousef, analyste senior des insights chez Sensor Tower, à TechCrunch, ajoutant que Perplexity compte désormais nettement plus d’utilisateurs en Inde qu’au cours des six mois précédant la promotion.

Le chiffre le plus révélateur reste l’argent. Sensor Tower estime que les revenus combinés des achats in‑app et des abonnements de Perplexity en Inde entre février et la mi‑août 2026 ont augmenté d’environ 60 % par rapport à la période où l’offre Airtel était encore ouverte aux nouveaux utilisateurs. La tendance s’est maintenue même lorsque les premiers abonnés gratuits ont atteint leurs dates de renouvellement: du 18 juillet au 12 août 2026, le revenu moyen quotidien in‑app était 9 % supérieur aux 30 jours précédents et 27 % au-dessus de la moyenne du premier semestre 2026.

Un deuxième jeu de données confirme la forme

Une estimation indépendante de Appfigures, une société concurrente d’intelligence applicative, indique la même direction. Ses données montrent que Perplexity affichait en moyenne environ 11 200 téléchargements par jour en Inde la semaine précédant le lancement d’Airtel, sautant vingt fois pour atteindre près de 223 000 par jour lors de la première semaine de l’offre, et culminant à environ 305 000 par jour entre mi‑septembre et mi‑octobre 2025. Ariel Michaeli, co‑fondateur et PDG d’Appfigures, a déclaré à TechCrunch qu’il avait comparé les chiffres à ceux de ChatGPT et Claude afin d’écarter une hausse générale de la demande d’applications IA. Les téléchargements des deux sont restés globalement stables sur la même période, indiquant que le pic était spécifique à l’accord avec Airtel plutôt qu’à une marée montante.

Concernant les revenus, Appfigures estime que le chiffre net mensuel mobile de Perplexity en Inde est passé d’environ 34 000 $ en janvier 2025 à 70 000 $ en décembre, atteignant 156 000 $ en juillet 2026. L’entreprise a généré environ 878 000 $ en Inde au cours des sept premiers mois de 2026, soit une hausse de 16 % par rapport à l’ensemble de 2025.

Ce que les petites lignes du renouvellement automatique masquent

La hausse des revenus s’accompagne d’une mise en garde intégrée à la conception même de la promotion. La page des conditions de Perplexity indique que les abonnements gratuits nécessitaient une carte de crédit lors de la rédemption, sans frais appliqués pendant la période promotionnelle ; la page ne précise pas quelle facturation intervient une fois l’année gratuite terminée. Une partie de l’augmentation mesurée des revenus peut donc refléter des abonnés qui n’ont simplement pas annulé à temps plutôt que des clients ayant pris la décision active de payer.

Ni Sensor Tower ni Appfigures ne peuvent distinguer ces deux comportements, ni séparer les anciens abonnés Airtel des autres clients payants. Michaeli a mis en garde contre l’interprétation de toute la croissance comme une conversion des utilisateurs de l’offre gratuite, soulignant que la visibilité massive de la promotion a également pu attirer des utilisateurs payants qui n’ont jamais fait partie de l’offre Airtel.

Une lecture plus claire de la conversion délibérée arrivera dans les mois à venir, à mesure que les cohortes ultérieures d’utilisateurs Airtel — ceux qui ont réclamé l’offre près de la date limite du 16 janvier 2026 — atteindront leurs propres dates de renouvellement et seront confrontés à la même décision payer ou annuler.

L’expérience de Perplexity était le premier mouvement d’une course plus large pour les utilisateurs d’IA en Inde. OpenAI a rendu son plan ChatGPT Go, à prix réduit, gratuit pendant un an dans le pays en août 2025, et Google a suivi avec un accord incluant son abonnement AI Pro gratuit pendant 18 mois pour les utilisateurs éligibles de Reliance Jio. Perplexity, ayant démarré plusieurs mois plus tôt, est simplement le premier des trois à atteindre le moment où la période gratuite se termine et la décision de renouvellement devient réelle.