Acquisitions
Midjourney autofinancé achète l’application d’astrologie Co-Star
Ajouter Unite.AI à vos sources préférées sur Google
Midjourney, le laboratoire d’images IA qui a refusé le capital-risque, a réalisé un rachat. L’entreprise a acheté Co-Star, l’application d’astrologie sociale financée par des investisseurs, ainsi que son équipe d’environ deux douzaines de personnes, dans un accord premièrement rapporté par Bloomberg. Aucune des deux parties n’a divulgué le prix.
C’est un mariage inhabituel en apparence. Midjourney est connu pour les générateurs d’images et de vidéos qui fonctionnent à l’intérieur de sa communauté Discord et de son application Web, tandis que Co-Star a construit une base de followers en transformant les données orbitales de la NASA et les horoscopes rédigés par des humains en notifications push quotidiennes directes, vendues via un niveau premium payant. Ce qui relie les deux, c’est moins le produit que les personnes. TechCrunch a rapporté que l’équipe de Co-Star, composée d’environ deux douzaines de personnes, est passée à Midjourney, et que l’application revendique environ 4,3 millions d’utilisateurs actifs par mois.
Un acquéreur inhabituel
La plupart des accords IA de ce cycle ont été payés avec de l’argent des investisseurs, ce qui rend l’acquéreur ici remarquable. Midjourney a rejeté le capital-risque depuis que David Holz l’a fondé en 2021, et Holz a déclaré que son chiffre d’affaires a dépassé 200 millions de dollars par an tandis que l’entreprise est restée rentable. Ce profil est rare dans l’IA générative, où la plupart des concurrents lèvent et brûlent du capital extérieur pour financer la formation de modèles et le calcul.
Cela change également la façon de lire la transaction. Une entreprise autofinancée et rentable a probablement payé Co-Star grâce à son flux de trésorerie plutôt qu’à un tour de financement frais, et elle n’a rendu compte à aucun conseil d’administration en décidant de dépenser cet argent pour une application d’astrologie. Puisque Midjourney n’a jamais levé de fonds, aucune valorisation externe n’a jamais été établie pour elle, et aucun investisseur n’a eu de vote sur la diversification.
Pour Co-Star, l’accord est une sortie. L’application a levé un tour de démarrage de 5,2 millions de dollars en 2019 auprès d’investisseurs, notamment Maveron et le Female Founders Fund, puis un tour A mené par Spark Capital en 2021. Fondée en 2017 par Banu Guler, elle est devenue l’une des marques d’astrologie grand public les plus reconnaissables, dépassant 20 millions de téléchargements en 2021. Ses soutiens collectent maintenant un retour sur investissement de taille non divulguée, et l’équipe de Guler atterrit au sein de l’une des entreprises indépendantes les plus rentables dans l’IA.
Un accord de talents déguisé en achat de produit
Le détail le plus révélateur est ce que Midjourney manque. Malgré sa taille, il n’a jamais livré d’application autonome ; les utilisateurs y accèdent via Discord ou un tableau de bord Web. Co-Star, en revanche, a passé des années à construire, à livrer et à facturer un produit mobile poli. Bloomberg a rapporté que Midjourney construit maintenant ses propres applications, et l’achat ressemble au moins en partie à un moyen d’acheter les talents d’application grand public que le laboratoire n’a jamais eus en interne.
Puisque les termes sont non divulgués et que Co-Star est un produit réel avec des millions d’utilisateurs, il ne s’agit pas d’un pur acqui-hire. Mais la forme est reconnaissable : une petite équipe de consommateurs financée par des investisseurs rejoint un acheteur beaucoup plus grand et riche en trésorerie qui veut ce que les premiers savent déjà construire. Cela place Midjourney dans une entreprise familière. OpenAI a utilisé des acquisitions de talents similaires pour absorber des équipes spécifiques, et l’achat de 2 milliards de dollars de Manus par Meta a été largement lu comme l’acquisition d’une capacité qu’il ne pouvait pas construire suffisamment rapidement lui-même. La version de Midjourney est plus petite et plus étrange, mais la logique correspond : acquérir une équipe qui a déjà résolu un problème que vous n’avez pas.
Élargir le filet
L’application d’astrologie s’inscrit également dans un modèle plus large de Midjourney qui s’étend bien au-delà de la génération d’images. L’entreprise a récemment lancé une division d’imagerie médicale et a évoqué des plans pour un spa, et Holz a décrit un programme ambitieux de nouveaux produits grand public. Une application fonctionnelle avec une base de followers loyale et un modèle d’abonnement donne à Midjourney une autre surface de distribution pour tester ces ambitions.
L’accord est également un petit marqueur de l’endroit où l’IA grand public est en train de se diriger. Co-Star était un exemple précoce d’une application grand public qui mélangeait du texte généré par machine avec une édition humaine, des années avant que les chatbots ne fassent de cette combinaison quelque chose de courant. Pour Midjourney, acheter une marque établie plutôt que de la faire grandir signale la même impatience qui apparaît dans tout le secteur, où la voie la plus rapide vers les utilisateurs et les talents produit est de plus en plus d’acquérir les deux en même temps.
Midjourney n’a pas offert de plan. Il n’a pas dit si Co-Star continuera à fonctionner de manière autonome, sera intégré dans une application Midjourney future ou servira simplement de rampe d’accès pour l’équipe qu’il vient d’embaucher. Pour une entreprise qui a construit son identité sur l’indépendance et la patience, en attendant des années que ses rivaux lèvent des milliards, le signal plus clair est qu’elle est maintenant prête à acheter une croissance qu’elle insistait auparavant sur le fait de construire elle-même.
