Voivatko robotit todella parantaa tuottavuutta varastoissa ja tehtailla?

Aiotko robotit lopulta ottaa vallan? Se on edelleen avoin kysymys, mutta jos kyse on kyvystä, vastaus on selkeä – kyllä. Jo nyt robotit voivat tehdä lähes kaiken, mitä ihminen voi – jopa Bill Gates kuvailee heidän kykyjään “rajaamattomiksi” – ja ne ovat vielä kehittymässä. Liiketoiminnan kannalta robotit tarkoittavat tehokkuutta ja alhaisempia kustannuksia, erityisesti tehtailla, varastoissa ja muissa laitoksissa, joissa tarvitaan runsaasti ihmistyötä; ainakin näin ne usein havaitaan.

Kuitenkin johtajat olettavat usein, että korvaamalla ihmistyövoiman robotteilla saadaan työvoima, joka työskentelee nolla dollarilla tunnissa – ja voi työskennellä 24/7, jos tarve vaatii. Vaikka robotit – ja muut autonomiset ja automaattiset liikkuva laitteet (AMR:t ja AGV:t), sekä ajoneuvot ja nostimet – maksavat rahaa, ajatus on, että ottaen huomioon kustannusten lasku työlle, jota ne korvaavat, tuoton palautus pitäisi olla suuri.

Mutta se ei välttämättä ole totta; monet johtajat eivät ole täysin tietoisia tai eivät anna tarpeeksi painoa sille, että robotit ja autonomiset liikkuvat laitteet tulevat omilla kustannuksillaan, joista osa on suoria ja osa piileviä. Jotkut piilevät kustannukset, joita johtajat usein eivät huomioi, mutta jotka heidän pitäisi, ovat – robotien käyttökatkojen vuoksi lataamisen takia, tietokoneen päivitykset laivaston hallintaan, kadonneet varasto- tai tuotantotilat – ja jopa liikenkaaosat.

Käyttökatkojen tehokkuus

Robotit ja automaattiset liikkuvat laitteet toimivat paristoilla – ja näiden paristojen lataaminen on välttämätöntä. Latausaika riippuu robotin tai ajoneuvon koosta, mutta se voi olla jopa 20% ajasta, jona ne ovat tarkoitus toimia. Lisäksi tiedot osoittavat, että muut ongelmat usein pitävät robotteja pois käytöstä vielä 12% ajasta, mikä tarkoittaa, että monet robotit voivat olla pois käytöstä jopa kolmanneksen ajasta, jona johtajat odottavat niiden toimivan. Tämä käyttökatko – kun laite ei ole käytettävissä tehtävän suorittamiseen – pitäisi heijastua, kun lasketaan tuoton palautus.

Lisäksi pienet keskeytykset tai virheet työkierrossa voivat aiheuttaa muita tehokkuusongelmia automaattisille robotti-laivastoille. Esimerkiksi monissa varastoissa poiminta tehdään roboteilla, kun taas pakkaus ja tilausvahvistus tehdään ihmisvoimin. Jos robotti ei pysty poimimaan ja toimittamaan tuotetta pakkausalueelle tai tuo väärän tuotteen, työntekijä ei voi suorittaa tilausta, ja koko järjestelmä usein pysähtyy, aiheuttaen aaltoefektin viivästyksiä ja robottien käyttökatkoja. Ja jos yritys on sitoutunut toimittamaan samana päivänä, kuten monet verkkokaupat vaativat toimittajiltaan, se voi aiheuttaa aaltoefektin pettynyt asiakkaat ja menetetty liikevaihto.

Laivaston laajentaminen tarkoittaa budjetin laajentamista

Korvaamaan käyttökatkoja, joita useimmat robotit vaativat, monissa varastoissa tai tehtailla on varalla oleva laivasto – jopa 35% enemmän robotteja tai laitteita korvaamaan lataus- ja huoltokäyttökatkoja. Niihin liittyvät kulut, kuten huolto ja paristojen vaihto (jopa kerran vuodessa), eivät kuitenkaan ole todennäköisesti otettu huomioon. Yksi kulu, jota ei todennäköisesti oteta huomioon, on tarve tehokkaammalle palvelimelle hallita lisärobotteja tai -laitteita – mikä voi vaatia merkittävän sijoituksen uuteen laitteistoon ja ohjelmistoon – kulu, joka voi vaikuttaa tuoton palautuslaskelmiin.

Lisäksi lisärobotit voivat vaatia enemmän huoltoa kuin odotetaan. Robotit, jotka ovat käyttökiellossa, ovat alttiina lisähuolto-ongelmille, kuten voitelemisen heikkeneminen, varavirtalähteen akun lataus, moottoriongelmat. Jos robotit ovat käyttökiellossa jopa 20% ajasta – kuten monet ovat – se voi tarkoittaa suhteellista lisäystä huoltokustannuksissa näiden pitkäaikaisten käyttökatkoiden aiheuttamien ongelmien korjaamiseksi,

Älä unohda kadonneen tilan huomioon ottamista

Robotit tarvitsevat virtaa, ja standardien varasto- ja tehdasjärjestelyjen mukaan, se tarkoittaa laturien ja telakoiden sijoittamista, usein 10 neliömetriä tai enemmän laturia kohden. Tämä ylimääräinen kiinteistötila maksaa rahaa – olipa se vuokrakulu, maan ostaminen tai kiinteistöverot – ja nämä kulut pitäisi sisällyttää tuoton palautuslaskelmiin. Se olettaa myös, että on edes tilaa lisätä; vaikka se on epätodennäköistä suurissa jakelukeskuksissa yleensä kaupungin ulkopuolella, se voi olla suuri ongelma yrityksille, jotka ovat avanneet pienempiä varastoja kaupungeissa ja esikaupunkialueilla paremman saman päivän toimituksen tarjoamiseksi. Millä tahansa tapauksella, kun tilaa miehitetään laturien tai telakoiden kanssa, sitä ei voida käyttää muihin tarkoituksiin, ja se voi estää laajentumisen tai skaalautumisen kyvyn.

Lisää tilaa lataamiseen tarkoittaa vähemmän tilaa tuotteille – mikä tarkoittaa enemmän kuljetuskustannuksia tuotteiden toimittamiseksi jakelukeskuksista urbaaneihin ja esikaupunkialueiden varastoihin, enemmän odotusaikaa tilauksien täyttämiseksi ja enemmän varastointi- ja seurantakustannuksia. Tämä voi myös johtaa puuttuvien tai virheellisten tilauksien menetykseen – ja toiseen mustaan silmään asiakkaiden kanssa. Yksi ratkaisu olisi laajentaa varastoa korvaamaan ylimääräistä vaadittua tilaa; toinen olisi lisätä pystyvarastointia tuotteiden säilyttämiseksi, jos lattiatilaa ei ole saatavilla. Nämä ratkaisut maksavat myös rahaa – mikä tarkoittaa, että tuoton palautus otettaisiin merkittävästi.

Robotti-liikenkaosat ovat todellinen riski

Lisääntynyt robottien määrä tehtaan tai varaston lattialla lisää mahdollisuutta, että ne törmäilevät toisiinsa toisiinsa tai ihmisiin työntekijöihin. Nämä törmäykset voivat johtaa vahinkoihin, loukkaantumisiin ja muihin merkittäviin ongelmiin. Kun robotit törmäilevät toisiinsa, ne tarvitsevat todennäköisesti korjausta, mikä lisää huoltokustannuksia, ja aiheuttaa laitoksen tehokkuuden laskun, koska siinä ei ole tarpeeksi robotteja peittämään latausajan käyttökatkot. Ja jos robotti osuu ihmiseen, uhrit saattavat haastaa oikeuteen – joten laitosten on lisättävä vakuutusta mahdollisten tappioiden kattamiseksi. Johtajat voivat valita törmäysjärjestelmän, mutta nekin maksavat rahaa. Vaikka useimmat laitosten johtajat eivät todennäköisesti ole niitä mielessään, nämä tekijät voivat vaikuttaa merkittävästi tuoton palautusarvioihin.

Selkeästi, robotien tuoton palautus ei ole yksinkertainen asia. Ne, jotka ottaa huomioon suuren kuvan ja sisällyttävät kaikki nämä piilevät kulut, saattavat olla pettyneitä tai pidättyvät automatisoimasta varastojaan. Mutta on keinoja kompensoida näitä kustannuksia ja parantaa tuoton palautusta. Tekoäly näyttää lupaavalta ratkaisemassa robotti-liikenkaosia, mutta kun laitoksella on lisättävä lisärobotteja korvaamaan latausajan käyttökatkot, algoritmin on sopeuduttava – mikä voi vaatia ohjelmistojen tai laitteiden päivitystä tai tekoäly-asiantuntijoiden palkkaamista ohjaimien muuttamiseksi.

Yksi lupaava ratkaisu joissakin näistä ongelmista on innovatiiviset latausmenetelmät, jotka vähentävät tai poistavat latausajan käyttökatkon tarpeen. Nämä menetelmät, kuten robottien lataaminen työn aikana, voivat vähentää tarvetta varalla oleville roboteille ja ratkaista joitakin haasteita, jotka liittyvät odotteluun, ruuhkiin työpajoissa tai varastoissa, ajan menetykseen odotellessa robottien valmistumista, tilan menetykseen laturiin ja kustannuksiin laivaston hallintaan.

Automaatio on todellakin tulevaisuus, asiantuntijat uskovat; Yhdysvalloissa täysin automaattisten varastojen määrä on ollut tasaisesti kasvamassa lähes kymmenen vuoden ajan. Lisäksi logistiikka- ja varastohenkilöstö on yhä vaikeampi löytää, ja saman päivän toimitus on lisännyt tarvetta luotettavaan henkilöstöön. Automaation trendi on todennäköisesti jatkuva, erityisesti kun ratkaistaan enemmän ongelmia, jotka liittyvät lataamiseen, robottien käyttökatkoihin ja liikenkaosiin sekä logistiikkaan, mikä tekee automaation todellisen tuoton palautuksen paljon houkuttelevammaksi. Kunnes tämä tapahtuu, laitosten johtajien ja omistajien on kuitenkin otettava huomioon automaation piilevät kulut ja varmistettava, että ne on sisällytetty heidän tuoton palautuslaskelmiinsa. Automaatio voi todellakin hyödyttää organisaation kannattavuutta – jos se tietää, mihin se ryhtyy, ja pystyy hallitsemaan piilevät kulut.