Voivatko robotit todella parantaa tuottavuutta varastoissa ja tehtaissa?

Aiotko robotit lopulta ottaa vallan? Se on edelleen avoin kysymys, mutta jos kyse on pelkästään kyvystä, vastaus on ehdottomasti – kyllä. Jo nyt robotit voivat tehdä lähes mitä tahansa, mitä ihminen voi – jopa Bill Gates kuvailee heidän kykyjä “rajattomiksi” – ja ne ovat vielä vasta kehittymässä. Liiketoiminnan kannalta robotit tarkoittavat tehokkuutta ja alhaisempia kustannuksia, erityisesti tehtaissa, varastoissa ja muissa laitoksissa, joissa tarvitaan merkittäviä määriä ihmistyötä; ainakin näin ne usein havaitaan.

Johtajat olettavat usein, että korvaamalla ihmistyöntekijät roboteilla saadaan henkilöstö, joka työskentelee nolla dollarilla tunnissa – ja voi työskennellä 24/7, jos tarve vaatii. Vaikka robotit – ja muut autonomiset ja automaattiset liikennevälineet (AMR:t ja AGV:t), sekä ajoneuvot ja nostimet – maksavat rahaa, ajattelu on, että ottaen huomioon kustannusten lasku työlle, jota ne korvaavat, tuoton palautus pitäisi olla suuri.

Mutta se ei välttämättä ole totta; monet johtajat eivät ole täysin tietoisia tai eivät anna riittävästi painoa sille tosiasialle, että robotit ja autonomiset liikennevälineet tulevat omilla kustannuksillaan, joista osa on suoria ja osa piileviä. Jotkut piilevistä kustannuksista, joita johtajat usein eivät huomioi, mutta jotka heidän pitäisi, ovat robottien keskeytys ajoittaisen lataamisen vuoksi, tietokoneen päivitykset laivaston hallintaan, kadonneet varastotilat tai tuotantotilat – ja jopa liikenkaaosat.

Tuottavuuden heikkoudet

Robotit ja automaattiset liikennevälineet toimivat paristojen avulla – ja nämä paristot on ladattava. Latausaika riippuu robotin tai ajoneuvon koosta, mutta se voi olla jopa 20 % ajasta, jona ne ovat tarkoitus toimia. Lisäksi tiedot osoittavat, että muut ongelmat usein pitävät robotit pois käytöstä vielä 12 % ajasta, mikä tarkoittaa, että monet robotit voivat olla pois käytöstä jopa kolmanneksen ajasta, jonka aikana johtajat odottavat niiden toimivan. Tämä keskeytys – kun laite ei ole käytettävissä tekemään työtä – on otettava huomioon, kun lasketaan tuoton palautusta.

Keskeytyksen lisäksi pienet keskeytykset tai virheet työkierrossa voivat aiheuttaa muita tuottavuuden heikkouksia automaattisille robotti-laivastoille. Esimerkiksi monissa varastoissa nouto tehdään roboteilla, kun taas pakkaus ja tilausten tarkistus tehdään ihmisvoimin. Jos robotti ei nouda ja toimittaa tuotetta pakkausalueelle tai tuo väärän tuotteen, työntekijä ei voi suorittaa tilausta, ja koko järjestelmä pysähtyy usein, aiheuttaen aaltoefektin viivästysten ja robottien odottelun. Ja jos yritys on sitoutunut toimittamaan samana päivänä, kuten monilla verkkokaupoilla vaaditaan toimittajilta, se voi aiheuttaa aaltoefektin pettymyksiä ja liiketoiminnan menetyksiä.

Laivaston laajentaminen tarkoittaa budjetin laajentamista

Korvaamaan robottien keskeytystä useat varastot tai tehtaat ovat hankkineet varalaivaston – jopa 35 % enemmän robotteja tai laitteita. Niihin liittyvät kustannukset, kuten huolto ja paristojen vaihto (jopa kerran vuodessa). Mutta yksi kustannus, jota ei välttämättä oteta huomioon, on tarve tehokkaammalle palvelimelle, jotta voidaan hallita lisärobotteja tai -laitteita. Se voi vaatia merkittävän sijoituksen uuteen laitteistoon ja ohjelmistoon – kustannuksen, joka voi vaikuttaa tuoton palautuslaskelmiin.

Lisäksi ylimääräiset robotit voivat vaatia enemmän huoltoa kuin odotetaan. Robotit, jotka ovat käyttämättöminä, ovat alttiina lisähuolto-ongelmille, kuten voiteluaineen heikkeneminen, varavirtalähteen latauksen heikkeneminen, pölykerrosten kertyminen antureihin ja moottoriongelmat. Jos robotit ovat käyttämättöminä jopa 20 % ajasta, se voi tarkoittaa vastaavaa lisääntyneiden huolto-kustannuksia näiden ongelmien kanssa, jotka liittyvät pitkiin käyttämättömyysjaksoihin,

Älä unohda tilan menetystä

Robotit tarvitsevat virtaa, ja standardien varasto- ja tehdasjärjestelyjen mukaan se tarkoittaa tilan varustamista latausasemilla ja telakoilla, usein 10 neliömetriä tai enemmän kunkin latausaseman kohti. Tämä ylimääräinen kiinteistötila maksaa rahaa – olipa kyseessä sitten vuokrakustannukset, maan ostaminen tai kiinteistöverot – ja nämä kustannukset on otettava huomioon laskiessa tuoton palautusta. Se olettaa, että on edes tilaa lisätä; vaikka se ei ole todennäköisesti ongelma suurissa jakelukeskuksissa yleensä kaupungin ulkopuolella, se voi olla suuri ongelma yrityksille, jotka ovat avanneet pienempiä varastoja kaupungeissa ja esikaupunkialueilla paremman saman päivän toimituksen mahdollistamiseksi. Millä tahansa tapauksella, kun tilaa miehittävät latausasemat tai telakat, sitä ei voida käyttää muihin tarkoituksiin, ja se voi estää laajentumisen tai skaalautumisen.

Lisää tilaa lataamiseen tarkoittaa vähemmän tilaa tuotteille – mikä tarkoittaa enemmän kuljetuskustannuksia tuotteiden tuomiseksi jakelukeskuksista kaupunkien ja esikaupunkien varastoihin, enemmän odotusaikaa tilausten täyttymiseen ja enemmän varastointi- ja seurantaa koskevia ongelmia. Tämä voi myös johtaa puuttuvien tai virheellisten tilausten menetyksiin – ja toiseen mustaan silmään asiakkaiden kanssa. Yksi ratkaisu olisi laajentaa varastoa kompensoida ylimääräistä vaadittua tilaa; toinen olisi lisätä pystyvarastointia tuotteiden säilyttämiseksi, jos lattiatilaa ei ole saatavilla. Mutta nämä ratkaisutkin maksavat rahaa – mikä tarkoittaa, että tuoton palautus otettaisiin merkittävästi.

Robotti-liikenkaaosat ovat todellinen riski

Useamman robotin kanssa tehtaan tai varaston lattialla on suurempi mahdollisuus, että ne törmäilevät toisiinsa toisiinsa tai ihmisiin työntekijöihin. Nämä törmäykset voivat johtaa vahinkoihin, loukkaantumisiin ja muihin suuriin ongelmiin. Kun robotit törmäilevät toisiinsa, ne tarvitsevat korjausta, mikä lisää huolto-kustannuksia, ja aiheuttaa laitoksen tehokkuuden laskun, koska siellä ei ole tarpeeksi robotteja korvaamaan latausajan. Ja jos robotti osuu ihmiseen, uhrit saattavat haastaa oikeuteen – joten laitoksilla on lisättävä vakuutusta mahdollisten tappioiden kattamiseksi. Johtajat voivat valita törmäyksentunnistusjärjestelmiä, mutta nekin maksavat rahaa. Vaikka useimmat laitoksen johtajat eivät todennäköisesti ole niitä mielessään, nämä tekijät voivat vaikuttaa merkittävästi tuoton palautusarvioihin.

Ilmeisesti robotien tuoton palautus ei ole yksinkertainen asia. Ne, jotka ottaa huomioon suuren kuvan ja sisällyttävät kaikki nämä piilevät kustannukset, saattavat olla pettyneitä tai pidättyväisiä automatisoimasta varastojaan. Mutta on keinoja kompensoida nämä kustannukset ja parantaa tuoton palautusta. Tekoäly näyttää lupaavalta ratkaisemassa robotti-liikenkaosia, mutta kun laitoksella on lisättävä ylimääräisiä robotteja korvaamaan latausajan, algoritmin on sopeuduttava – mikä voi vaatia ohjelmisto- tai laitteistopäivitystä tai tekoäly-asiantuntijoiden palkkaamista ohjaimien järjestelmien muuttamiseksi.

Yksi lupaava ratkaisu joissakin näistä ongelmista piilee innovatiivisissa latausmenetelmissä, jotka vähentävät tai poistavat latausajan tarpeen. Nämä menetelmät, kuten robottien lataaminen työn aikana, voivat vähentää tarvetta varalaivastolle ja ratkaista joitakin haasteita, jotka liittyvät odotteluaikaan, ruuhkaisiin työmaihin tai varastoihin, ajasta, joka kuluu odottamaan, että robotit suorittavat tehtävän, tilan menetykseen latausasemien vuoksi ja kustannuksiin, jotka liittyvät laivaston hallintaan.

Automaatio on todella tulevaisuus, asiantuntijat uskovat; Yhdysvalloissa täysin automaattisten varastojen määrä on ollut tasaisessa kasvussa lähes kymmenen vuoden ajan. Lisäksi logistiikka- ja varastohenkilöstö on yhä vaikeampi löytää, ja saman päivän toimitus on lisännyt tarvetta luotettavaan henkilöstöön. Tämä automaatio kehitys on todennäköisesti jatkuva, erityisesti kun ratkaistaan enemmän ratkaisuja lataamiseen, robottien keskeytyksiin ja liikenkaosien sekä logistiikkaan liittyviin ongelmien, mikä tekee automaation todellisen tuoton palautuksen paljon houkuttelevammaksi. Kunnes tämä tapahtuu, laitosten johtajien ja omistajien on otettava huomioon automaation piilevät kustannukset ja varmistettava, että ne on sisällytetty heidän tuoton palautuslaskelmiinsa. Automaatio voi todella hyödyttää organisaation kannattavuutta – jos se tietää, mihin se ryhtyy ja pystyy hallitsemaan piilevät kustannukset.