Nueva Tecnología Podría Permitirnos “Sentir” Objetos a Través de las Pantallas Táctiles

Un equipo de investigadores de la Universidad de Texas A&M está tratando de avanzar en el desarrollo de una tecnología que podría llevar a la creación de pantallas táctiles mejoradas que nos permitan “sentir” objetos. Esta nueva tecnología nos llevaría más allá de un dispositivo que simplemente detecta y reacciona al tacto, y lo están logrando mediante una mejor definición de cómo el dedo interactúa con dicho dispositivo.

El equipo está siendo liderado por la Dra. Cynthia Hipwell, quien es profesora del Departamento de Ingeniería Mecánica de la universidad.

La investigación se publicó el mes pasado en la revista Advanced Materials.

Nuevo Tipo de Interfaz de Humano-Máquina

El objetivo del equipo es desarrollar una interfaz de humano-máquina que dé a los dispositivos táctiles la capacidad de proporcionar a los usuarios una experiencia de tacto más interactiva. Lo están logrando mediante el desarrollo de tecnología que puede imitar la sensación de objetos físicos.

Según Hipwell, hay muchas aplicaciones potenciales, como una plataforma de realidad virtual (RV) más inmersiva que pueda mostrar interfaces táctiles como las de un tablero de instrumentos de un vehículo. También podría permitir una experiencia de compras virtuales en la que los usuarios puedan sentir realmente la textura de materiales a través del dispositivo antes de comprarlos.

“Esto podría permitirte sentir realmente texturas, botones, deslizadores y perillas en la pantalla”, dijo Hipwell. “Puede ser utilizado para pantallas táctiles interactivas, pero una de las metas sería definitivamente poder llevar el tacto a las compras para que puedas sentir la textura de telas y otros productos mientras compras en línea”.

Perfeccionamiento de la Tecnología Háptica

Hipwell dice que el aspecto “táctil” de la tecnología de pantalla táctil actual está allí más para la pantalla que para el usuario. Sin embargo, la relación entre el usuario y el dispositivo puede ser ahora más recíproca gracias a la emergencia y perfeccionamiento de la tecnología háptica.

Al agregar el tacto como entrada sensorial, los entornos virtuales pueden ser enriquecidos, y podría facilitar la comunicación que actualmente se lleva a cabo a través de audio y visuales.

“Cuando miramos experiencias virtuales, ahora son principalmente audio y visuales, y podemos tener una sobrecarga de audio y visuales”, dijo Hipwell. “Poder llevar el tacto a la interfaz de humano-máquina puede traer mucha más capacidad, mucha más realismo, y puede reducir esa sobrecarga. Los efectos hápticos pueden ser utilizados para llamar la atención, para hacer algo más fácil de encontrar o más fácil de hacer con una carga cognitiva más baja”.

El equipo está tratando con una interfaz increíblemente compleja que cambia dependiendo del usuario y las condiciones ambientales.

“Estamos mirando efectos de electro-humedad (las fuerzas que resultan de un campo eléctrico aplicado), efectos electrostáticos, cambios en las propiedades del dedo, las propiedades de material y la geometría de la superficie del dispositivo, la mecánica de contacto, el movimiento de fluidos, el transporte de carga — realmente, todo lo que está sucediendo en la interfaz para entender cómo el dispositivo puede ser diseñado para ser más confiable y de mayor rendimiento”, dijo Hipwell. “En última instancia, nuestro objetivo es crear modelos predictivos que permitan a un diseñador crear dispositivos con el máximo efecto háptico y la mínima sensibilidad a la variación del usuario y el entorno”.

Hipwell cree que estas características comenzarán a ser implementadas en dispositivos comunes en los próximos años.

“Creo que los primeros elementos de esto definitivamente estarán dentro de los próximos cinco años”, dijo Hipwell. “Luego, solo será cuestión de madurar la tecnología y cómo avanzada, realista y generalizada se vuelve”.