La nueva tecnología de juegos permite oler en realidad virtual

Una colaboración entre la Universidad de Estocolmo y la Universidad de Malmö ha llevado a la creación de una nueva tecnología que hace posible oler en un entorno de realidad virtual (VR). La nueva máquina, llamada olfatómetro, se puede imprimir en impresoras 3D.

La investigación fue financiada por la Fundación Marianna y Marcus Wallenberg y fue publicada en el Revista Internacional de Estudios Humanos - Informática.

Jonas Olofsson es profesor de psicología y líder del proyecto de investigación en la Universidad de Estocolmo.

“Esperamos que las nuevas posibilidades técnicas lleven a que los aromas tengan un papel más importante en el desarrollo del juego”, dice Olofsson.

Desarrollo de una máquina de olores

Los juegos de computadora se han centrado tradicionalmente en lo que podemos ver, como imágenes en movimiento en las pantallas, en lugar de cualquier otro sentido. Pero esto está cambiando. El grupo de investigación interdisciplinario desarrolló una máquina de olores que puede ser controlada por una computadora de juegos. El participante se mueve en el juego en una bodega virtual, recogiendo copas de vino virtuales con diferentes tipos de vino. El participante hace esto mientras adivina los aromas.

La máquina de olores está conectada al controlador del sistema VR. Cuando el jugador levanta el vaso, libera un aroma.

Simon Niedenthal es investigador de juegos e interacción en la Universidad de Malmö.

“La posibilidad de pasar de un sentido del olfato pasivo a uno más activo en el mundo del juego allana el camino para el desarrollo de mecánicas de juego basadas en el olfato completamente nuevas, basadas en los movimientos y juicios de los jugadores”, dice Niedenthal.

Construcción del Olfatómetro

El olfatómetro tiene cuatro válvulas diferentes, cada una conectada a un canal. El medio contiene un ventilador que aspira aire en un tubo. La computadora le permite al jugador controlar los cuatro canales, que se abren en diferentes grados y brindan diferentes mezclas de aromas. Las mezclas de aromas imitan las complejidades del vino real, y el juego tiene diferentes niveles de dificultad según la complejidad.

“De la misma manera que un juego de computadora normal se vuelve más difícil cuanto mejor se vuelve el jugador; el juego del olfato también puede desafiar a los jugadores que ya tienen una nariz sensible. Esto significa que la máquina de aromas puede utilizarse incluso para formar a catadores de vino o perfumistas”, dice Olofsson.

El equipo ha publicado todos los códigos, planos e instrucciones para la máquina en línea, así como el código para los juegos de degustación virtuales. El grupo de investigación ahora espera que los juegos de computadora perfumados puedan expandir sus aplicaciones.

“Para aquellos que, por ejemplo, perdieron el sentido del olfato después del COVID-19 o por otras razones, la nueva tecnología puede significar una oportunidad para recuperar el sentido del olfato con la ayuda del entrenamiento basado en juegos”, dice Olofsson.

“Espero que el hecho de que los dibujos y el código estén disponibles abiertamente como “código abierto” genere una oportunidad para que las compañías de juegos comiencen a crear nuevos productos comerciales para el entrenamiento de olores utilizando la nueva tecnología”, continúa.

Simon Niedenhal dice que el aspecto de código abierto de la tecnología ayuda a promover la accesibilidad, la reproducibilidad y la comparación de resultados. También ayuda a establecer una comunidad de investigación y diseño dentro del desarrollo de juegos.

“Pero también significa que los costos del equipo se reducen considerablemente, lo que lo pone a disposición de más personas. Para nosotros eso es importante”, dice Niedenthal.

“Creemos en la ciencia abierta, que los resultados de la investigación deben estar disponibles para el público y que otros investigadores deben poder repetir nuestros resultados. Con la ayuda de nuestra investigación, otros pueden construir máquinas de olores y explorar nuevas formas de usar olores en los juegos”, añade Olofsson.