Nueva tecnología de juegos permite oler en realidad virtual

Una colaboración entre la Universidad de Estocolmo y la Universidad de Malmö ha llevado a la creación de una nueva tecnología que hace posible oler en un entorno de realidad virtual (RV). La nueva máquina, llamada olfatómetro, se puede imprimir en impresoras 3D.

La investigación fue financiada por la Fundación Marianna y Marcus Wallenberg y se publicó en la Revista Internacional de Estudios de Computadora-Humano.

Jonas Olofsson es profesor de psicología y líder del proyecto de investigación en la Universidad de Estocolmo.

“Esperamos que las nuevas posibilidades técnicas lleven a que los olores tengan un papel más importante en el desarrollo de juegos”, dice Olofsson.

Desarrollando una máquina de olores

Los juegos de computadora tradicionalmente se han centrado en lo que podemos ver, como imágenes en movimiento en pantallas, en lugar de otros sentidos. Pero esto está cambiando. El grupo de investigación interdisciplinario desarrolló una máquina de olores que se puede controlar con una computadora de juegos. El participante se mueve en el juego en una bodega de vino virtual, recogiendo copas de vino virtuales con diferentes tipos de vino. El participante hace esto mientras adivina los aromas.

La máquina de olores está conectada al controlador del sistema de RV. Cuando el jugador levanta la copa, libera un olor.

Simon Niedenthal es investigador de interacción y juegos en la Universidad de Malmö.

“La posibilidad de pasar de un sentido pasivo a un sentido más activo de olfato en el mundo del juego abre el camino para el desarrollo de mecánicas de juego completamente nuevas basadas en los movimientos y juicios de los jugadores”, dice Niedenthal.

Construcción del olfatómetro

El olfatómetro tiene cuatro válvulas diferentes, cada una conectada a un canal. El medio contiene un ventilador que aspira aire en un tubo. La computadora permite al jugador controlar los cuatro canales, que se abren en diferentes grados y proporcionan mezclas de olores diferentes. Las mezclas de olores imitan las complejidades del vino real, y el juego tiene diferentes niveles de dificultad según la complejidad.

“De la misma manera que un juego de computadora normal se vuelve más difícil a medida que el jugador mejora; el juego de olores también puede desafiar a los jugadores que ya tienen una nariz sensible. Esto significa que la máquina de olores también se puede utilizar para entrenar a catadores de vino o perfumistas”, dice Olofsson.

El equipo ha publicado todos los códigos, planos y instrucciones para la máquina en línea, así como el código para los juegos de degustación virtuales. El grupo de investigación ahora espera que los juegos de computadora con olores puedan expandir sus aplicaciones.

“Para aquellos que, por ejemplo, perdieron su sentido del olfato después de COVID-19 o por otras razones, la nueva tecnología puede significar una oportunidad para recuperar su sentido del olfato con la ayuda de entrenamiento basado en juegos”, dice Olofsson.

“Espero que el hecho de que los dibujos y el código estén disponibles de forma abierta como ‘código abierto’ lleve a una oportunidad para que las empresas de juegos comiencen a crear nuevos productos comerciales para entrenamiento de olores utilizando la nueva tecnología”, continúa.

Simon Niedenthal dice que el aspecto de código abierto de la tecnología ayuda a promover la accesibilidad, la reproducibilidad y la comparación de resultados. También ayuda a establecer una comunidad de investigación y diseño dentro del desarrollo de juegos.

“Pero también significa que los costos del equipo se reducen enormemente, lo que lo hace disponible para más personas. Para nosotros eso es importante”, dice Niedenthal.

“Creemos en la ciencia abierta, que los resultados de la investigación deben estar disponibles para el público y que otros investigadores deben poder repetir nuestros resultados. Con la ayuda de nuestra investigación, otros pueden construir máquinas de olores y explorar nuevas formas de utilizar olores en juegos”, agrega Olofsson.