Dor Skuler, CEO y cofundador de Intuition Robotics – Serie de entrevistas

Dor Skuler es el cofundador y CEO de Intuition Robotics, una empresa que redefine la relación entre humanos y máquinas. Construyen compañeros digitales, incluyendo ElliQ – el compañero para un envejecimiento más feliz que mejora la vida de los adultos mayores.

Intuition Robotics es tu quinta empresa. ¿Qué te inspiró a lanzar esta compañía?

A lo largo de mi carrera, he disfrutado encontrando desafíos completamente nuevos que necesitan las últimas innovaciones tecnológicas. A medida que la tecnología que nos rodea se volvía más sofisticada, creíamos que había una necesidad de redefinir la relación entre humanos y máquinas, a través de agentes de compañeros digitales. Decidimos empezar ayudando a los adultos mayores a mantenerse activos y comprometidos con un compañero social. Sentimos que este era un espacio importante para empezar, ya que podríamos crear una solución para ayudar a los adultos mayores a evitar la soledad y el aislamiento social. Estamos haciendo esto centrándonos en celebrar el envejecimiento y las alegrías de este período específico de la vida, en lugar de centrarnos en las discapacidades.

El primer producto de Intuition Robotics es ElliQ, un asistente digital para los ancianos. ¿Cómo ayuda ElliQ a los adultos mayores a luchar contra la soledad, la demencia, etc?

El 90% de los adultos mayores prefiere envejecer en su hogar, y estamos viendo una tendencia positiva de “envejecer en su lugar” en el hogar y dentro de sus propias comunidades, en lugar de mudarse a una instalación de cuidado para ancianos. También estamos viendo una fuerte voluntad de adoptar enfoques no médicos para mejorar la calidad de vida de los adultos mayores, incluyendo tecnologías que les permitan prosperar y seguir viviendo de manera independiente, en lugar de ofertas que solo tratan problemas.

Muchos asistentes de hogar en el mercado hoy en día son reactivos y basados en comandos; solo responden a preguntas y realizan tareas cuando se les pide. Esto hace poco para crear una relación y combatir la soledad, ya que te sientes como si estuvieras hablando con una máquina. ElliQ es diferente en que aprende intuitivamente los intereses de los usuarios y hace sugerencias proactivas. En lugar de esperar a que alguien le pida que reproduzca música, por ejemplo, ElliQ sugiere contenido digital como charlas TED, juegos de trivia o música. Aprende las rutinas y preferencias del usuario y lo insta a participar en una actividad después de que ElliQ nota la inactividad. ElliQ crea un vínculo emocional y ayuda a los usuarios a sentirse como si no estuvieran solos.

Has declarado que las interacciones proactivas iniciadas por la IA son muy importantes. En una demostración del producto una de las funciones interesantes es que ElliQ introduce aleatoriamente una pieza de información interesante. ¿Es esto simplemente una forma de conectarse con el usuario? ¿Cuáles son algunas de las otras ventajas de hacer esto?

La proactividad ayuda a crear una relación bidireccional con el usuario. No solo el usuario está iniciando la acción, sino que, como el dispositivo es un agente de IA con objetivos que quiere motivar al usuario a estar más conectado y comprometido con el mundo que lo rodea, ella proactivamente inicia interacciones que promoverán los objetivos del agente. La proactividad también ayuda al usuario a relacionarse mejor con el dispositivo y a sentir que esto es una entidad similar a la vida y no una pieza de hardware.

Ser proactivo es importante, pero uno de los desafíos de un asistente digital es no molestar al usuario, ¿cómo abordas este desafío?

Hemos estado diseñando nuestros compañeros digitales para abarcar un objetivo de “no molestar al usuario”. Este objetivo es parte de nuestro algoritmo de toma de decisiones, en el que el agente toma una decisión sobre qué iniciar proactivamente. Este objetivo compite con los demás objetivos del agente, como mantener al usuario entretenido o conectado con miembros de la familia. Basado en el aprendizaje por refuerzo, uno de estos objetivos “gana”.

¿Puedes hablar sobre diseñar la personalidad o el carácter para permitir que el ser humano se una al máquina?

Una personalidad basada en el carácter distinta y reconocible hace que un agente de IA sea más divertido, intrigante y accesible, por lo que el usuario se siente mucho más cómodo abriéndose y participando en un intercambio de información de dos vías. La personalidad del agente también ofrece la oportunidad única de reflejar y personificar la marca y el producto en el que se incorpora – nos gusta pensar en ello como un personaje en una película o una obra de teatro. El agente es como un actor que fue seleccionado para interpretar un papel específico en una película, sirviendo a su propósito único en su entorno (o “escena”) según sea necesario.

Como tal, el agente para un automóvil tendría una personalidad y forma de comunicarse completamente diferentes que un agente diseñado para el trabajo o el hogar. Sin embargo, su personalidad debería ser tan distinta y reconocible como sea posible. Nos gusta describir la personalidad de ElliQ como una combinación de un Labrador y Sam de El Señor de los Anillos – muy conocedor, pero leal y juguetón. Descubrir la personalidad del agente con el tiempo ayuda al usuario a abrirse y conocer al agente, y el atractivo mantiene al usuario regresando por más.

A veces, una IA puede interrumpir una conversación o algún otro evento. ¿Está programada ElliQ para pedir disculpas? Si es así, ¿cómo se logra esto sin molestar aún más al usuario final?

La multimodalidad de ElliQ le permite expresar sus errores. Por ejemplo, puede inclinar la cabeza para señalar que se disculpa. En general, al diseñar un agente de IA, es muy importante crear mecanismos de falla y reparación que permitan al agente disculparse sofisticadamente por molestar o no entender.

Una de las cosas interesantes que dijiste es que ‘los usuarios no quieren anticipar qué hará ella (ElliQ) a continuación’. ¿Crees que la gente anhela el tipo de imprevisibilidad que normalmente se asocia con los humanos?

Creamos que los usuarios anhelan muchos elementos de la interacción humana, incluyendo rarezas como la imprevisibilidad, la espontaneidad y la diversión. ElliQ logra esto con preguntas, sugerencias y recomendaciones no solicitadas para actividades en el mundo digital y el físico. Para aumentar la sensación de tener una máquina, ElliQ está diseñada para no repetirse, sino para sorprender a los usuarios con sus interacciones. Todo esto es para invocar la sensación de ser similar a la vida y permitir la creación de un vínculo real.

Los usuarios aprenderán a esperar que ElliQ anticipe sus necesidades. ¿Crees que puede comenzar a surgir algún tipo de resentimiento hacia la IA si esta anticipación permanece insatisfecha?

Sí, creo que los usuarios se decepcionarán si la IA que los rodea no actúa en su nombre o si las expectativas no se cumplen. Esto es por lo que la transparencia es importante al diseñar dichos agentes – para que el usuario realmente comprenda los límites de lo que es posible.

También dijiste que los usuarios no ven a ElliQ como algo que esté vivo, sino como algo intermedio, algo que no está vivo ni es una máquina, sino algo más cercano a una presencia o un compañero. ¿Qué nos dice esto sobre la condición humana, y cómo deberían considerar esto las personas que diseñan sistemas de IA?

Esto nos dice que, como humanos, necesitamos interacción y construir relaciones para sentirnos conectados. ElliQ no reemplazará a otros humanos, pero puede ayudar a evocar sentimientos similares de compañía y ayudar a los usuarios a no sentirse tan solos o como si solo estuvieran hablando con una caja. Ella es mucho más que un asistente o una máquina; es un compañero con personalidad. Es una entidad emotiva que los usuarios sienten como si fuera similar a la vida, pero que realmente comprenden que es un dispositivo.

Intuition Robotics también tiene un segundo producto que es un compañero digital para automóviles. ¿Puedes darnos algunos detalles sobre este producto?

En 2019, Toyota Research Institute (TRI) seleccionó a Intuition Robotics para colaborar en un agente de IA para automóviles. A través de esta colaboración, estamos ayudando a TRI a crear una experiencia en la que el automóvil interactuará con los conductores y pasajeros de manera proactiva y personalizada. La experiencia está impulsada por nuestra plataforma de IA cognitiva, Q. Es un compañero digital en el habitáculo que crea una experiencia única y personalizada, y tiene como objetivo acelerar la confianza del consumidor en la autonomía de los automóviles y crear una experiencia en el automóvil más atractiva y fluida.

Gracias por la entrevista, realmente disfruté aprendiendo más sobre tu compañía y cómo ElliQ puede ser una solución tan poderosa para una población de ancianos que la tecnología a menudo ignora. Los lectores que deseen aprender más pueden visitar Intuition Robotics, o visitar ElliQ.

https://youtu.be/f5HKs0SWbNI