¿Están vigilando las cámaras de tráfico con inteligencia artificial tus conducciones?

La inteligencia artificial (IA) está en todas partes hoy en día. Mientras que eso es un prospecto emocionante para algunos, es un pensamiento incómodo para otros. Aplicaciones como las cámaras de tráfico con inteligencia artificial son particularmente polémicas. Como su nombre lo sugiere, analizan imágenes de vehículos en la carretera con visión de máquina.

Normalmente son una medida de aplicación de la ley — la policía puede usarlas para atrapar a conductores distraídos o otras violaciones, como un auto con ningún pasajero usando un carril de autopista. Sin embargo, también pueden simplemente monitorear patrones de tráfico para informar operaciones más amplias de ciudades inteligentes. En todos los casos, sin embargo, plantean posibilidades y preguntas sobre ética en igual medida.

¿Cuán comunes son las cámaras de tráfico con IA hoy en día?

Aunque la idea de una cámara de tráfico con inteligencia artificial es relativamente nueva, ya están en uso en varios lugares. Casi la mitad de las fuerzas policiales del Reino Unido han implementado cámaras de tráfico con IA para hacer cumplir las regulaciones de cinturones de seguridad y conducción mientras se envían mensajes de texto. La aplicación de la ley en los Estados Unidos está empezando a seguir el ejemplo, con Carolina del Norte atrapando nueve veces más violaciones de teléfono después de instalar cámaras con IA.

Las cámaras fijas no son el único caso de uso en acción hoy en día, tampoco. Algunos departamentos de transporte han comenzado a experimentar con sistemas de visión de máquina dentro de vehículos públicos como autobuses. Al menos cuatro ciudades en los Estados Unidos han implementado una solución como esta para detectar autos ilegalmente estacionados en carriles de autobuses.

Con tantos gobiernos locales utilizando esta tecnología, es seguro decir que probablemente crecerá en el futuro. El aprendizaje automático se volverá cada vez más confiable con el tiempo, y las primeras pruebas podrían llevar a una adopción más amplia si muestran mejoras significativas.

Las crecientes inversiones en ciudades inteligentes también podrían impulsar una mayor expansión. Los gobiernos de todo el mundo están apostando fuerte por esta tecnología. China tiene como objetivo construir 500 ciudades inteligentes, y la India planea probar estas tecnologías en al menos 100 ciudades. A medida que eso sucede, más conductores pueden encontrarse con cámaras con IA en sus desplazamientos diarios.

Beneficios de utilizar IA en cámaras de tráfico

Las cámaras de tráfico con IA están creciendo por una razón. La innovación ofrece algunas ventajas críticas para las agencias públicas y los ciudadanos privados.

Mejoras de seguridad

La ventaja más obvia de estas cámaras es que pueden hacer que las carreteras sean más seguras. La conducción distraída es peligrosa — llevó a la muerte de 3,308 personas en 2022 solas — pero es difícil de detectar. Los algoritmos pueden reconocer a los conductores en sus teléfonos más fácilmente que los oficiales de la patrulla de carreteras, ayudando a hacer cumplir las leyes que prohíben estos comportamientos temerarios.

Los primeros signos son prometedores. Las fuerzas policiales del Reino Unido y los Estados Unidos que han comenzado a utilizar estas cámaras han visto un aumento masivo en las multas dadas a conductores distraídos o a aquellos que no llevan cinturones de seguridad. A medida que la aplicación de la ley se ocupa de tales acciones, incentivará a las personas a conducir de manera más segura para evitar las penalizaciones.

La IA también puede trabajar más rápido que otros métodos, como las cámaras de semáforos en rojo. Debido a que automatiza el análisis y el proceso de emisión de multas, evita flujos de trabajo manuales largos. Como resultado, la penalización llega poco después de la violación, lo que la convierte en un elemento disuasivo más efectivo que una reacción retrasada. La automatización también significa que las áreas con fuerzas policiales más pequeñas aún pueden disfrutar de estos beneficios.

Tráfico fluido

Las cámaras de tráfico con IA pueden minimizar la congestión en carreteras concurridas. Las áreas que las utilizan para atrapar a autos ilegalmente estacionados son un ejemplo principal. Hacer cumplir las regulaciones de los carriles de autobuses garantiza que los vehículos públicos puedan detenerse donde deben, evitando retrasos o interrupciones del tráfico en otros carriles.

Automatizar las multas por violaciones de cinturones de seguridad y conducción distraída tiene un efecto similar. Detener a alguien puede interrumpir a otros autos en la carretera, especialmente en un área concurrida. Al tomar una foto de las placas de matrícula y enviarle al conductor una factura en su lugar, los departamentos de policía pueden garantizar calles más seguras sin sumar al caos del tráfico diario.

Las cámaras no utilizadas para la aplicación de la ley podrían llevar esta ventaja aún más lejos. Los sistemas de visión de máquina en toda la ciudad podrían reconocer la congestión y actualizar los servicios de mapas en consecuencia, desviando a las personas alrededor de áreas concurridas para evitar retrasos prolongados. Considerando que el conductor promedio en los Estados Unidos pasó 42 horas en el tráfico en 2023, cualquier mejora de este tipo es un cambio bienvenido.

Desventajas de la vigilancia de tráfico con IA

Aunque los beneficios de las cámaras de tráfico con IA son dignos de mención, no son una solución perfecta. La tecnología también conlleva algunas desventajas potenciales sustanciales.

Falsos positivos y errores

La exactitud de la IA puede generar algunas preocupaciones. Aunque tiende a ser más precisa que las personas en tareas repetitivas y llenas de datos, aún puede cometer errores. En consecuencia, eliminar la supervisión humana de la ecuación podría llevar a que personas inocentes reciban multas.

Un error de software podría hacer que los algoritmos de visión de máquina malidentifiquen imágenes. Los cibercriminales podrían hacer que tales instancias sean más probables a través de ataques de envenenamiento de datos. Aunque las personas podrían disputar sus multas y limpiar su nombre, tomaría un largo y difícil proceso para hacerlo, contrarrestando algunos de los beneficios de eficiencia de la tecnología.

Los falsos positivos son una preocupación relacionada. Los algoritmos pueden producir altas tasas de falsos positivos, lo que lleva a más cargos contra personas inocentes, lo que tiene implicaciones raciales en muchos contextos. Debido a que los sesgos en los datos pueden permanecer ocultos hasta que es demasiado tarde, la IA en aplicaciones gubernamentales puede exacerbar los problemas de discriminación racial o de género en el sistema legal.

Problemas de privacidad

La mayor controversia en torno a las cámaras de tráfico con IA es una familiar — la privacidad. A medida que más ciudades instalan estos sistemas, graban imágenes de un número cada vez mayor de conductores. Tanta información en un solo lugar plantea grandes preguntas sobre la vigilancia y la seguridad de detalles sensibles como números de matrícula y caras de los conductores.

Muchas soluciones de cámaras con IA no guardan imágenes a menos que determinen que es una instancia de una violación. Incluso así, su funcionamiento significaría que las soluciones podrían almacenar cientos — si no miles — de imágenes de personas en la carretera. Las preocupaciones sobre la vigilancia gubernamental aparte, toda esa información es un objetivo tentador para los cibercriminales.

Las agencias gubernamentales de los Estados Unidos sufrieron 32,211 incidentes cibernéticos en 2023 solo. Los cibercriminales ya están apuntando a organizaciones públicas y infraestructuras críticas, así que es comprensible que algunas personas puedan estar preocupadas de que tales grupos recopilarían aún más datos sobre los ciudadanos. Un incidente de violación de datos en un solo sistema de cámara con IA podría afectar a muchos que no habrían consentido de otra manera en dar sus datos.

¿Qué puede deparar el futuro?

Dada la controversia, puede tomar un tiempo para que las cámaras de tráfico automatizadas se conviertan en un estándar global. Historias de falsos positivos y preocupaciones sobre problemas de ciberseguridad pueden retrasar algunos proyectos. En última instancia, sin embargo, eso es algo bueno — la atención a estos desafíos conducirá al desarrollo y la regulación necesarios para garantizar que la implementación haga más bien que daño.

Las estrictas políticas de acceso a datos y el monitoreo de la ciberseguridad serán cruciales para justificar una adopción generalizada. De manera similar, las organizaciones gubernamentales que utilicen estas herramientas deberían verificar el desarrollo de sus modelos de aprendizaje automático para comprobar y prevenir problemas como los sesgos. Regulaciones como la reciente Ley de Inteligencia Artificial de la UE ya han proporcionado un precedente legislativo para tales calificaciones.

Las cámaras de tráfico con IA traen promesas y controversias

Las cámaras de tráfico con IA pueden ser nuevas, pero merecen atención. Tanto las promesas como los inconvenientes de la tecnología necesitan una mayor atención a medida que más gobiernos buscan implementarlas. Una mayor conciencia de las posibilidades y los desafíos que rodean esta innovación puede fomentar un desarrollo más seguro para una red de carreteras segura y eficiente en el futuro.