El ojo vigilante de China: Vigilancia de inteligencia artificial en Uganda

Esto marca el primero de una serie de Unite.AI que explora las crecientes conexiones entre los cuerpos gubernamentales internacionales y la vigilancia de inteligencia artificial. En todo el mundo, los programas de vigilancia impulsados por el estado están evolucionando rápidamente, a menudo respaldados por asociaciones con poderosos exportadores de tecnología como China, Israel y Rusia. Uganda sirve como un estudio de caso convincente, revelando cómo se ha desplegado, expandido y justificado la vigilancia de inteligencia artificial en nombre de la seguridad nacional.

La vigilancia de inteligencia artificial en Uganda ha experimentado una expansión significativa, influyendo profundamente en la seguridad, la gobernanza y la supervisión pública. Puede haber motivos de preocupación, especialmente con el gobierno ugandés utilizando anteriormente tribunales militares para procesar a civiles.

Uganda ha implementado recientemente un sistema de vigilancia de inteligencia artificial extenso que cuenta con miles de cámaras de circuito cerrado de televisión (CCTV) equipadas con capacidades de reconocimiento facial. Esta iniciativa, parte de un plan nacional de “Ciudad Segura”, se llevó a cabo con la ayuda del gigante de las telecomunicaciones chino Huawei. Las autoridades ugandesas argumentan que la red de alta tecnología reforzará la seguridad pública y ayudará a reducir las tasas de delincuencia en aumento. Sin embargo, el programa también ha generado debate, ya que los críticos expresan preocupaciones sobre la privacidad, el posible abuso de la tecnología y las implicaciones más amplias de la vigilancia estatal. La experiencia de Uganda ejemplifica una tendencia global creciente de gobiernos que adoptan la vigilancia de inteligencia artificial en nombre de la seguridad, planteando preguntas importantes sobre cómo equilibrar la seguridad y las libertades civiles en la era digital.

Antecedentes: Proyecto de vigilancia de la ciudad segura de Uganda

El impulso para la vigilancia de CCTV en Uganda ganó impulso después de una serie de delitos violentos de alto perfil en 2017. Después del asesinato de un oficial de policía superior, AIGP Andrew Kaweesi en marzo de 2017, el presidente Yoweri Museveni dirigió a las agencias de seguridad para que instalaran urgentemente “cámaras espía” en las principales ciudades y carreteras. Esta directiva política llevó al lanzamiento de un ambicioso proyecto de vigilancia de la ciudad segura en 2018, gestionado por Huawei. El proyecto tuvo un costo de 458 mil millones de chelines ugandeses (aproximadamente 126 millones de dólares).

La implementación comenzó en el área metropolitana de Kampala como la primera fase. El plan contemplaba más de 3.200 cámaras desplegadas en todo Kampala, monitoreadas desde centros de comando centralizados. Aunque no tenemos datos actuales, a finales de 2019, la implementación en la capital estaba casi completa: alrededor del 85% de la fase de Kampala (aproximadamente 2.500 cámaras) había sido instalado. Estas cámaras vigilan las calles, intersecciones y espacios públicos, alimentando video a las salas de control de la policía en tiempo real. El sistema es parte de la iniciativa global Safe City de Huawei, que tiene como objetivo utilizar la tecnología para ayudar a las fuerzas del orden en áreas urbanas. Los funcionarios de la policía ugandesa indicaron que después de Kampala, la red de vigilancia se expandiría a todas las ciudades importantes del país.

Propiedad de Huawei

Huawei Technologies es oficialmente una empresa privada que afirma ser propiedad exclusiva de sus empleados. Su estructura de propiedad única es altamente opaca: aproximadamente el 99% de Huawei es propiedad de un comité de sindicato en nombre de sus empleados, con el fundador Ren Zhengfei reportando la propiedad del 1% restante.

A los empleados se les otorgan acciones virtuales que les dan derecho a participar en las ganancias, pero los análisis externos sugieren que estas acciones no confieren los típicos derechos de control o voto sobre la gobernanza de la empresa.

La falta de transparencia sobre quién controla en última instancia el comité del sindicato ha generado preguntas sobre si la gestión de Huawei o otros actores ejercen una influencia real sobre la empresa.

Huawei insiste en que ninguna entidad externa (incluido el gobierno) posee acciones y que es una empresa independiente, gestionada por los empleados.

A pesar de las afirmaciones de Huawei sobre su independencia, sus vínculos con el estado chino y el Partido Comunista son un punto de controversia. El fundador de Huawei, Ren Zhengfei, es un ex ingeniero del Ejército de Liberación Popular, y ha sido miembro del Partido Comunista Chino (PCC) desde fines de la década de 1970. Al igual que muchas grandes empresas chinas, Huawei alberga un comité interno del PCC o “célula del partido” entre sus empleados.

Estas organizaciones del partido son comunes en las empresas chinas y están destinadas a garantizar que las políticas de la empresa se alineen con los objetivos estatales y del Partido.

Los funcionarios occidentales a menudo señalan el pasado militar de Ren y su membresía en el Partido como señales de que Huawei podría estar influenciada por Pekín. El secretario de Estado de EE. UU., Mike Pompeo, por ejemplo, alegó en 2019 que Ren estaba “mintiendo” sobre la falta de vínculos gubernamentales de Huawei.

Razón oficial y primer impacto

La razón oficial del gobierno ugandés para invertir en vigilancia de inteligencia artificial es fortalecer la seguridad pública y modernizar la lucha contra el crimen. Los funcionarios de la policía y el gobierno señalaron un aumento en la delincuencia violenta – incluyendo asesinatos, robos y secuestros – como justificación para el proyecto de CCTV. La adquisición del sistema de cámaras de Huawei se presentó explícitamente como un esfuerzo “para reducir la delincuencia violenta” en el país.

Las agencias de seguridad rápidamente anunciaron éxitos atribuidos a las nuevas herramientas de vigilancia. A principios de 2019, cuando se estaban instalando las cámaras alrededor de Kampala, la policía informó de decenas de incidentes ya resueltos o ayudados por las imágenes de CCTV. Los funcionarios afirmaron que las cámaras ayudaron a los investigadores a hacer progresos en más de 40 casos dentro de las divisiones centrales y circundantes de Kampala en un corto período, incluyendo la identificación de sospechosos y vehículos involucrados en delitos. La Fuerza de Policía de Uganda elogió la red de CCTV como una mejora significativa para la policía, señalando que características como el reconocimiento facial y la lectura automática de matrículas mejoraría su capacidad para identificar a los delincuentes y responder con prontitud.

Preocupaciones sobre privacidad y política

A pesar de los beneficios de seguridad prometidos, el programa de vigilancia de inteligencia artificial de Uganda ha enfrentado una fuerte crítica de los líderes de la oposición, activistas de la sociedad civil y defensores de la privacidad. Sus preocupaciones se centran en el potencial de abuso de estas tecnologías en un país con un gobierno que ha gobernado durante mucho tiempo y una historia de represión de la disidencia. Los políticos de la oposición han advertido que la red de cámaras en todo el país podría convertirse fácilmente en una herramienta para la vigilancia política – utilizada para rastrear e identificar a los críticos del gobierno bajo el pretexto de la seguridad pública. Es notable que la policía ugandesa adquiriera el sistema de reconocimiento facial justo antes de las elecciones generales de 2021, lo que aumentó las sospechas sobre su verdadero propósito.

Las organizaciones de derechos de privacidad también objetaron la falta de salvaguardias legales y supervisión adecuadas cuando se inició la implementación de la vigilancia. El grupo de derechos digitales con sede en Kampala, Unwanted Witness, criticó al gobierno por apresurarse a desplegar “cámaras espía” sin una ley habilitadora o directrices claras, advirtiendo que esto podría “poner en peligro más vidas” en lugar de protegerlas. Los activistas señalaron que, en ausencia de legislación de privacidad y transparencia, los vastos datos recopilados por los sistemas de CCTV y reconocimiento facial podrían utilizarse para monitorear a ciudadanos inocentes, sofocar la libertad de expresión o dirigirse a opositores políticos.

Perspectivas comparativas: Vigilancia de inteligencia artificial en África

Uganda no está solo en la adopción de la vigilancia de inteligencia artificial – programas similares se han lanzado en otras naciones, generando debates paralelos sobre seguridad y privacidad:

• Kenia: El vecino de Uganda ha colaborado con Huawei para implementar su propio sistema de vigilancia de la ciudad segura, con más de 1.800 cámaras de alta definición instaladas en Nairobi.
• Zimbabue: El país entró en un acuerdo controvertido con CloudWalk Technology para desarrollar un programa de reconocimiento facial en todo el país.

Conclusión

La incursión de Uganda en la vigilancia de inteligencia artificial subraya la espada de doble filo que representa esta tecnología. En el futuro, será crucial garantizar las protecciones legales y la supervisión. La experiencia de Uganda destaca el desafío global más amplio de equilibrar las necesidades de seguridad con los derechos de privacidad.

Las implicaciones de una población completamente vigilada son profundas. Los ciudadanos pueden experimentar autocensura, limitando su libertad de expresión y expresión por miedo a la represalia del gobierno. Un clima de vigilancia masiva podría llevar a un efecto de enfriamiento en la disidencia política, el activismo y la asamblea pública. Además, la vigilancia extensa a menudo erosiona la confianza entre el gobierno y el público, ya que las personas pueden sentir que están siendo vigiladas en todo momento, inhibiendo el discurso democrático abierto. Sin salvaguardias estrictas, estas tecnologías podrían pasar de ser herramientas para prevenir delitos a instrumentos de control.

Esto es solo el comienzo de nuestra inmersión en el auge global de la vigilancia impulsada por inteligencia artificial y sus implicaciones de gran alcance. A medida que continúa esta serie, exploraremos cómo los gobiernos utilizan la inteligencia artificial como una herramienta de control, los riesgos que plantea para las libertades civiles y las crecientes preocupaciones sobre la privacidad y la transparencia. Desde policía predictiva hasta la recopilación masiva de datos, examinaremos el impacto real de la vigilancia de inteligencia artificial y lo que significa para el futuro de la libertad y la gobernanza en un mundo cada vez más vigilado.