Η Skyways ξεκινά την παραγωγή του αυτόνομου μεταγωγικού αεροσκάφους Skyreach

Η Skyways ανακοίνωσε το Skyreach, το αυτόνομο μεταγωγικό αεροσκάφος κατακόρυφης απογείωσης και προσγείωσης που περνά στην παραγωγή, στις 9 Νοεμβρίου 2026 και δήλωσε ότι η κατασκευή του έχει ξεκινήσει στο Όστιν του Τέξας. Οι πτήσεις για υφιστάμενους πελάτες στον τομέα της άμυνας και στον εμπορικό τομέα έχουν προγραμματιστεί να αρχίσουν τον Δεκέμβριο του 2026. Το αεροσκάφος έχει σχεδιαστεί για να πετά πάνω από 1.300 μίλια μεταφέροντας 10 λίβρες φορτίου.

Το Skyreach, το οποίο αναπτύχθηκε αρχικά ως V3 Block 2, είναι η πλατφόρμα παραγωγής που συνδέεται με μια επιχορήγηση STRATFI ύψους 37 εκατομμυρίων δολαρίων από την AFWERX, τον βραχίονα καινοτομίας του Υπουργείου Πολεμικής Αεροπορίας, τον Ιούνιο του 2025. Η επιχορήγηση χρηματοδότησε τη μετάβαση του V3 από το πρωτότυπο προς την παραγωγή πλήρους κλίμακας. Έκτοτε, η Skyways οριστικοποίησε τον σχεδιασμό παραγωγής και προχώρησε τις δοκιμές πιστοποίησης πτήσης. Νέοι πελάτες μπορούν να δεσμεύσουν παραγωγική δυναμικότητα.

Η εμβέλεια εξαρτάται από το ωφέλιμο φορτίο

Το τεχνικό δελτίο προδιαγραφών του Skyreach συνδέει αυτή την εμβέλεια με μικρό φορτίο: πάνω από 1.300 μίλια με 10 λίβρες φορτίου, σε σύγκριση με πάνω από 780 μίλια με 50 λίβρες. Η μέγιστη διάρκεια πτήσης αναφέρεται ως άνω των 18 ωρών. Οι τιμές εμβέλειας προϋποθέτουν οριζόντια πτήση πλεύσης με πραγματική ταχύτητα αέρος 70 κόμβων, υψόμετρο πυκνότητας 2.000 ποδιών, άπνοια και απόθεμα καυσίμου για 45 λεπτά.

Το φορτίο και τα καύσιμα ανταγωνίζονται για το διαθέσιμο βάρος, εντός μέγιστου μικτού βάρους απογείωσης 360 λιβρών· επομένως, η τιμή μέγιστης εμβέλειας δεν αφορά πτήση με μέγιστο ωφέλιμο φορτίο. Η Skyways αναφέρει ωφέλιμο φορτίο —που περιλαμβάνει καύσιμα και φορτίο— άνω των 100 λιβρών, χωρητικότητα καυσίμου 86 λιβρών και χώρο φορτίου 7 κυβικών ποδιών.

Τα στοιχεία της προηγούμενης επιχορήγησης παρέχουν ένα σημείο αναφοράς: το V2 είχε ωφέλιμο φορτίο 30 λιβρών και μέγιστη εμβέλεια 500 μιλίων, ενώ το πρόγραμμα V3 χρησιμοποιούσε την ίδια στοίβα αυτόνομης λειτουργίας. Έτσι, το Skyreach εξελίσσει μια υπάρχουσα σειρά αεροσκαφών και λογισμικού, ώστε να υποστηρίζει βαρύτερα φορτία και μεγαλύτερης διάρκειας αποστολές.

Υβριδική ισχύς και αρθρωτές αποστολές

Η σελίδα προϊόντος του Skyreach περιγράφει οκτώ ηλεκτρικούς κινητήρες για την κατακόρυφη άντωση και έναν δίχρονο κινητήρα πλεύσης που λειτουργεί με καύσιμο βαρέος τύπου, με ενσωματωμένη γεννήτρια. Η γεννήτρια επαναφορτίζει εν πτήσει την μπαταρία άντωσης και τροφοδοτεί τα ηλεκτρονικά συστήματα αεροναυτιλίας, τους αισθητήρες και τα ωφέλιμα φορτία, επιτρέποντας τον ανεφοδιασμό χωρίς φόρτιση ή αντικατάσταση μπαταριών στο έδαφος. Τα συμβατά καύσιμα είναι τα Jet A, Jet A-1, JP-5 και JP-8.

Για τις αποστολές, η Skyways αναφέρει έναν χώρο φορτίου που μπορεί να διαμορφώνεται εκ νέου μεταξύ των πτήσεων για τυπικά φορτία, αίμα, πλάσμα και βιολογικά υλικά με ελεγχόμενη θερμοκρασία, ραντάρ ή οπτικούς αισθητήρες, καθώς και εξοπλισμό επικοινωνιών, με παροχή ισχύος έως 2,5 κιλοβάτ στον χώρο φορτίου. Η διάταξη φόρτωσης από πάνω και εκφόρτωσης από κάτω υποστηρίζει αυτόνομες ρίψεις φορτίου από αέρος και παράδοση φορτίου με πρόσδεση σε καλώδιο. Ο σχεδιασμός προορίζεται επίσης για χρήση σε πλοία και σε δύσκολες συνθήκες, για ανέμους έως 40 κόμβους και θερμοκρασίες από -5 έως 120 βαθμούς Φαρενάιτ.

Σχέδια κλιμάκωσης και κατάσταση δοκιμών πτήσης

Η Skyways αναφέρει ότι τα ενσωματωμένα συστήματα αυτόνομης λειτουργίας αναλαμβάνουν την πλοήγηση, την εκτέλεση αποστολών και τους ελιγμούς έκτακτης ανάγκης. Το SkyNav Mission Control καλύπτει τον σχεδιασμό διαδρομών, την εκτέλεση πτήσεων και την εποπτεία σε πραγματικό χρόνο των αεροσκαφών, των βάσεων και των χειριστών, παρουσιάζοντας ένα μοντέλο ενός χειριστή για πολλά αεροσκάφη, στο οποίο οι απευθείας διαδρομές μπορούν να επαναλαμβάνονται σε ολόκληρο τον στόλο.

Ο διευθύνων σύμβουλος Charles Acknin δήλωσε ότι η εταιρεία στοχεύει να θέσει σε λειτουργία περισσότερα από 1.000 αυτόνομα αεροσκάφη για πελάτες στον τομέα της άμυνας και στον εμπορικό τομέα μέσα σε πέντε χρόνια. Η Skyways εκτιμά επίσης ότι το κόστος του Skyreach θα είναι περίπου το ένα δέκατο του κόστους ενός ελικοπτέρου.

Η παραγωγή ξεκινά ενώ η ανάπτυξη συνεχίζεται. Το τεχνικό δελτίο προδιαγραφών χαρακτηρίζει τις τιμές του «προδιαγραφές σχεδιασμού», αναφέρει ότι το Skyreach βρίσκεται σε φάση δοκιμών πτήσης και προειδοποιεί ότι τα στοιχεία ενδέχεται να αλλάξουν. Ο σχεδιασμός παραγωγής έχει οριστικοποιηθεί, αλλά οι επιδόσεις παραμένουν προσωρινές καθώς πλησιάζουν οι πτήσεις πελατών.

Οι αρχικές πτήσεις πελατών καθιστούν την επαναλαμβανόμενη παροχή υπηρεσιών την επόμενη δοκιμασία: οι συμβιβασμοί μεταξύ εμβέλειας και ωφέλιμου φορτίου του Skyreach, ο σχεδιασμός ταχέος ανεφοδιασμού και η εποπτεία πολλών αεροσκαφών από έναν χειριστή πρέπει να αποδειχθούν αξιόπιστα στην πράξη, ώστε να υποστηριχθεί η κλίμακα στόλου που επιδιώκει η Skyways.